闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

最終章 13 続、帝国城～地下牢獄～

今回、話を割って２本立て

よろしくお願いします

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　ライは攻撃を続ける。

　体重を乗せた蹴り、右のジャブ等、やむことのない連続の攻撃。

　完璧なバランスで作られた盾は、穴が空いた事で脆くなり、やがてライの攻撃に耐えられなくなり砕けた。

　ガブリエルは驚愕で、完全に動きがとまる。

「どうした？

　盾はもう無いのか？」

　ライは、余裕をもって、ガブリエルに問う。

「あっ？」

　慌てて、盾を空間から取り出し着けようとする。

　取り出した盾は先程の大円盾と違い、予備の盾は、手首から肘までに装着する円盾だった。

「遅い」

　ライは、わざわざ待つつもりもなく、盾を蹴り飛ばした。

「あ……」

　ガブリエルは、遠くに飛ぶ盾を無様に見送った。

　もう声もかけるつもりもない、ライは左の拳は、ガブリエルの心臓ごと胸板を打ち抜いた。

「……ど、ぉして？」

　腕を引き抜かれ、身体の支える力もなく、膝から崩れ、ミカエルがいる牢獄の鉄格子にぶつかりもたれた。

「どうしてか、か？

　どういった意味かわかんねぇけど……俺なりに答えてやるよ。

　お前が、先の神霊《ラファエル》に対しやると言ったのは、技術的なモノだよ。

　どっちにしろ、全然足りない」

　ライは、ガブリエルの前にしゃがみ、目線を合わせ話す。

「な……にが、だ？」

「全部だ、全部。

　って、心臓無いのに、本当、しぶといな？

　……まあ、いいか。

　お前は確かに技術は修練しただろうさ？

　でも、それ個人だろ？

　他の強い奴……勇者とかな、誰も一緒に相手をしてもらってないだろ？

　突然のトラブルに対応しきれていない。

　もろに、そういうのわかるし。

　あと、お前らも含め、勇者以外の人族は、洗脳や身体の乗っ取りで、意思があるのか、ないのか、知らないけど、心がない。

　次に、やたらと装備はいいし、戦える者も多い。

　でも、攻撃が当たってわかったよ」

　ライは、ガブリエルの穴が空いた服を破り、ガブリエルの身体を見た。

　痩せてあばら骨が浮くくらいに細い。

「ほら、勇者の直属のお前でさえ、こんな身体だ。

　体力も、魔力も回復する訳がないだろ。

　俺達《魔族》は、三年前……いや、勇者が現れた十年以上も前から、用意してきたんだ。

　特に、魔族領に戻ってから三年間、自身の技術を……連繋の連度を底上げし、どんな状況に陥っても戦える様に訓練し、戦い誰もが死なず生き残る覚悟を、戦わない者は戦う者達を支える為、備蓄の準備や家畜の世話、明るい笑顔で迎える安らぎを、この日の為、準備してきたんだ」

そう、その差がサウルでも、魔王城でも、ギバが戦っている帝国傭兵ギルドでも、少数で勇者軍の大軍を圧倒出来る理由。

「……」

「そりゃ、最後、勇者との対決で負けたら全てが終わりさ？

　いくら、サウルの街を守りきっても、魔族領への攻撃を凌ぎきっても、帝国の傭兵ギルドに残ったギバのおっちゃんが倒しきっても、な！

　何千何万の兵力だとしても、兵器を揃えも、心も技術も、身体もない、お前達に負けるはずがないだろう！

　……そういう事にならない為、俺は、俺達は現在、動いている」

　ライは立ち上がり、落ちているガブリエルの剣を拾い、ガブリエルに剣を向ける。

「……だから、お前を……勇者のチームに選ばれ、神霊の宿られる事になった名も知らないお前を、永遠に眠らせる」

　剣を振りかぶり、ガブリエルの首を落とした。

　首が落ちた瞬間、ガブリエル《名もなき英雄》の顔が安らぎで微笑んだ様に、ライは見えた。

　……単に、願望が見せた幻だったのかもしれないが。

「さてと、ソコにいる神霊」

　ガブリエルの身体から、出てきた神霊核を手に入れ、アイテムボックスに納め、再び剣を構えた。

「悪いけど、後ろに下がってソコを退いてくれないかな？」

　ミカエルは、その言葉通り、鉄格子から離れ、レオハルトの下まで移動した。

「フッ」

　ライは素早く剣を、三度振り抜き、中に入れる様に鉄格子を切り落とした、

「……見事」

　ミカエルは、ライの技量を素直に認めた。

「……どうも。

　剣は苦手なんだけど、上手くいった」

　ライは、繋がった牢獄に入り、ミカエル達を見た。

「ソコのボロボロ……帝王、だよな？

　神霊のアンタがいるし」

　ライは、レオハルトを指でさし、ミカエルに確認する。

「ええ、そうです」

「そっか……おい、帝王のおっちゃん？

　意識あるか、おい？」

「そっとしてあげてください。

　彼は、ここに繋がれ、それでも幾度と脱走を試み、戦いましたが、結界に阻まれ、こうして牢獄に」

「ふ～ん……でも、それってアンタが戦わず、力を封印され、おっちゃんに力を貸さなかったから、だろ？」

「……ええ、そうです」

「んで、他の神霊達の誘いを、何度も断り続けた結果が、これ……か？」

「……私は……中立で」

「その度に、おっちゃんが傷ついても、意思を通すか？

　そりゃ、ご立派で？」

「……そこまでに、してやって……くれる、か？」

　レオハルトが、掠れ、聞こえ難い声で、ライをとめる。

「おっちゃん、気がついたか？」

「あ、あ……お前、は？

　そう、か、戦争、が、始まっ……たか」

「おっちゃん……これ飲め」

　アイテムボックスから、二本の小瓶を取り出し、一本を飲ませようとする。

「これ、魔族の研究員が作った魔力薬。

　飲めば体力が戻り、傷にかければ、欠損以外は大抵直る優れ物、だぞ！」

　ライは、無理やりレオハルトの口に突っ込み、上を向かせ飲ませた。

「ん……？

　げ、ほっ、ごほっ……ぐは！

　何だ、これ……死ぬほど、不味いぞ」

「だよな！

　やっぱ、そうだよな！

　俺も、何度も思った……けど、どうだ？

　効くだろ？」

　ライは、嬉しそうにレオハルトに聞く。

「……あ、ああ、確かにな」

　身体の調子を確認しながら、レオハルトは頷く。

「で、次、これをかけるんだけど……良かったな？

　手足の欠損や、腱を切られてなくて……これなら、歩けるぐらいには、なるだろ」

「な、待て……それもしかして、死ぬほど痛いんじゃ？」

「……当たり前だろ？

　痛みなくて、傷が直るもんかって、な！」

　レオハルトに、ジャバジャバと魔力薬をまんべんなくかけた。

「ぐぅ……が、あああぁ、ぎぃがっ、あがーーーー！」

　手首に繋がった手枷が、千切れそうになるほど、レオハルトは暴れた。

「……うわ～？

　ないわ～……て、止めるかと思った」

　ライはレオハルトの状態を見て、顔をしかめ、ミカエルの方を見て不思議に思った。

「それが確かな物だというのは、見た時にわかりました。

　止める理由はありません」

「……そっか？

　じゃあ、アンタにはこれだな」

　アイテムボックスから、風の神霊核を取り出し、ミカエルに向ける。

「これは……ラファエルの？

　これを、私に……どうしろと？」

　受け取った神霊核を持ち、ミカエルは混乱する。

「いや、さ？

　アンタに、それ渡せって、さ」

「誰……が」

「コイツ」

『私です』

　ライが指をさし、ライと契約した神霊サマエルが姿を現した。

『私が、それを渡すようにと指示しました』

「……神霊？」

　初めて会う神霊に、ミカエルは驚き戸惑う。

『初めてまして、神霊ミカエル。

　私は、ある神に作られし神霊、サマエル。

　以後、お見知りおきを』

　サマエルは頭を下げた。

「どうして？」

『この戦いは、私達を作った神の更に上の神が裏で関与しています。

　故に、その命を受けた我が神の為、私はここに、そして、このライと契約を交わしました。

　その神霊核を取り込めば、貴方は自力で封印を解けるでしょう』

「確かに、そうだが……」

『貴方の中立は、正しい。

　全てが終わるまで、貴方はそのままで』

「……わかり、ました。

　使わせてもらいます」

　ミカエルは神霊核を解放し、自身に押し付け取り込んだ。

　光輝いたミカエルは、封印を解き、全ての力を……いや、それ以上の新たな力を手にいれた。

『さて、ライ、急ぎましょう。

　ここでの用事は終わりました』

　サマエルは、そう言って再び姿を消した。

「そうだな……でも、その前に」

　ライはレオハルトの前に膝をつき、手枷に魔力を通して壊し、レオハルトを自由にした。

「おっちゃん……動けるか？」

　立ち上がったライは問う。

「……ああ、助かった。

　わかっている……俺もついて行かせてもらう」

「ああ、頼む。

　この先、何があるかわかんねぇからな？」

　ミカエルも姿を消し、ライとレオハルトは地下通路を抜ける為、走り出した。

　途中、サウルでの戦いが終わり、こちらに来たガインと合流し、勇者の下に向かった。

　城内に入り、帝国城の通路を走る。

　二階に入り、勇者がいる謁見の間の前に通る為の部屋に入った。

　そこで見たのは、後ろから小さな子供に心臓ごと刺され、口から血を吐くリシェルの姿だった。

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こんな終わりですが、次は、もう１つの作品。

『特殊能力：カード』を書きます。

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