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最終章 11 帝国城～事情～

出来ました。

ブクマ登録、ありがとうございます。

私の、別の作品、『特殊能力：カード』もよろしくお願いします。

　帝国城に入り、ミーザ達は迷っていた。

　勇者による結界が城の中に入った途端、結界は迷路化し、城内を駆け巡っていた。

「……何時になったら、ここを出られる？」

　ミーザは、なかなか脱け出せない迷路に苛立っていた。

「ザーツ、いっそのこと魔力で破壊してやろうか！」

「落ち着け、ミーザ。

　無理を通しても、勇者の事だ……何らかの罠が待ち構えている筈だ。

　……それに、入って一時間か？

　そろそろ、何かがあるみたいだそ？」

　ザーツは、口角を上げながら、前方に見える扉に指をさす。

「……今までだって、扉はあったじゃないか」

「そう、拗ねるな……リシェル、どう思う？」

　黙って扉を見ていた、リシェルに、ザーツは声をかけた。

「うん……おとうさんの言う通りかも？

　少しだけど、気配が違う感じがする」

「という事だ……ミーザ。

　とりあえず、行ってみるか？

　さーて、と……何が出るかな」

　三人は、扉に向かい歩き出す。

　少し前、ミーザ達が城に入って、しばらくの事だった。

　ミーザ達が結界の迷路を走る姿を写し出した、映像を見ている水の神霊ガブリエル、土の神霊ウリエル、そして玉座に座る勇者アベル・ノーマン。

「どうやら、奴等は結界に入った様だな」

　ウリエルが、映像を見ながら肩をふるわし、笑いをこらえている。

　結界を張ったのは勇者だと思っていたミーザ達。

　実は、魔術師であった依り代の性格が、罠や、策略を仕掛け相手をはめる戦術を好むもので、三年の時で、写り混ったウリエルだった。

「……ふん」

　ガブリエルは振り返り、勇者の下に向かう。

「どうした？

　どこへ行くのだ……もう、見ないのか？」

　罠にはまった魔王達に、気をよくしているウリエルは、この功績をもっと見せつけたく、ガブリエルに声をかけた。

「ふん……貴様の策略がはまれば、それでいいさ。

　だが、私は、貴様の策略程度、奴等に上手くいくとは思っておらんさ。

　それに、私は、私でやりたい事がある」

「……ふん、それこそ笑止。

　幾度と足を運んでも、アヤツは承諾せん。

　無駄な努力だというんだ」

　ウリエルは、もうガブリエルを見ず、映像を見る事に集中する。

「……わかっているさ。

　だが……私は、諦める事が出来ないだけだ」

　勇者の下にたどり着き、膝をつき、その場を離れる事に頭を下げた。

「アベル様」

「……好きにするがいい」

　勇者は、ガブリエルを興味なく見定め、好きにさせた。

「ありがとうございます」

　そう言って立ち上がり、ガブリエルはある所に転移した。

「それで

　……お前は、この後、どうするつもりだ？」

　勇者は、ウリエルに問う。

「はい、アベル様。

　我が策略により、魔王一派は罠に落ち、確実に戦力を落とすでしょう」

　ウリエルは、映像に手を差し伸べ、自慢高々しく答えた。

「……お前は、馬鹿か？」

「は？

　いえ……あの？」

　ウリエルは、勇者の心意がわからず、うろたえる。

「正真正銘の馬鹿、か……俺は、お前は、いつ、場所を離れ、敵を向かい撃つと言っている」

　明らかに、ゴミを見る目で、つまらなそうに勇者は言う。

「しかし……ラファエルが敗れ、さきほどガブリエルもこの場を離れ、今、ここに残って、アベル様をお守り出来るのは、我だけでございます」

「だから、何だ？

　俺より、数段以上弱い、お前が、俺を守ると？」

「いや……その、それは……」

「策だの、何だの……お前が、ここにいれば、奴等を確実に倒せるというのか？」

「そっ……それは……」

「ならば……行けっ！」

「っ！

　はっ！」

　ウリエルは、一礼をして転移した。

「……」

　帝国城、謁見の間には、静寂だけが残った。

「……いるんだろ？

　出てこいよ」

　静寂を打ち破ったのは、玉座に座る勇者アベル。

「……バレていましたか」

　勇者の声に返答があり、天井から薄青い半透明の粘液が、ぼとっ、と落ち、姿を現したスライムが、人の形にまとまり、完全な人の姿に変わった。

　帝国に着き、しばらくして姿を消した魔族。

　六魔将、五席、〈変幻妖〉スラン。

　スランがとった人の姿。

　三年前、勇者アベルが失策し、永遠に失った愛しの恋人、リアだった。

「その姿……そうか。

　お前、あの時のスライムか……何故、リアの姿をとる？」

　アベルは、ゆっくりと魔力を解放する。

　苛立ちと、怒り、憎しみを込めて。

「私は、スラン……勇者アベル、君の下に、私の分身を送っておいたでしょう？

　役にたったかな？」

　スランは、勇者の魔力を微塵も気にせず、笑いかける。

　あの、優しいリアの笑顔で……

「その、顔を、やめろ！

　お前が、リアの姿をとるんじゃない！」

　更に増した、勇者の魔力は空気を、謁見の間を、帝国城を揺らす。

「……君は、勘違いをしている。

　私の、この姿……リアの姿は、君が、三年前に望んだ事。

　ただし、精神は完全ではないけどね」

「……どういう、意味だ？」

　アベルは、話を聞く事にしたのか、魔力の解放をやめ、問い質す。

「君は、三年前、封印していた私《スラン》を解放し、私《リア》の魔法という呪いで操ろうとした。

　……ここでも、君は、失敗した。

　私《リア》を、私《スラン》の中で完全に溶かしきれば、君の望みはかなった。

　だけど、君は、私《リア》を思い、私《スラン》の中から私《リア》を取り出した。

　その為、君は、私《リア》の死なせてしまった。

　君は、私《リア》を失った後、その場を離れたから、知らないでしょうけど。

　半分溶けた私《リア》は、痛みと苦しみと悲しみを、私《スラン》の心に写し、呪いとなり、魔王城にいた、もう片方の正なる私《スラン》と戦い、１つとなり、今の私《・》となった。

　……私は、魔族、六魔将の一人、スランにして、かつて、君の恋人だったリアでもある」

「……馬鹿な？」

　アベルは、スラン＝リアの話を聞き、信じきれない、驚愕の顔をする。

「嘘じゃないよ……完全に、私《リア》が溶けて一つになっていたら、私《・》はスライムと私《リア》の能力、魔力、知力を合わせ、君の力になった……んだろうね？

　今じゃ、結果はわからずしまい、だけど」

「そうか……そう、だったか……。

　それで？

　お前は、何をしたかったのだ？

　三年前のある日、俺の下に分身を送ってきて、魔族の情報を流したりしてな？」

「私も、よくわかっていない……かな？

　私は、私《リア》でもあるから、君の力になりたかったのもある。

　でも、私《スラン》でもあるから、こちらの情報も向こうに流し、魔王ミーザと、ザーツに、私の現状を話した。

　まあ、魔王ミーザには、その場で殺されそうになったけどね。

　だから、こちらに私が来る事が決まった時、二人に、先にここに来て、君と話す事にしたんだ。

　……私《・》が、誰なのか……それを知りたいのはっ、私なんだっ！

　君のせいで！

　お前のせいで！

　アベルのせいで！

　私は……私は、わからなくなったんだ！」

　スラン＝リアは混乱の激情の涙を流す。

「リア……」

　アベルは、玉座から立ち上がり、スラン＝リアを抱き締める。

「アベル……一度だけ、リアとして、ここに来る魔王は、私がくい止める。

　アベルは、ザーツと、アベル最大の敵、リシェルと戦って」

「わかった……ごめん……リア、ありがとう」

　この、わずかな時間、アベルは、リアと過ごした優しい勇者アベルに戻っていた。

　そして、全てを終わらし、この世界を完全に消滅させ、殺した人族、魔族、神霊の恨みと無念の力と魂を、自分に取り込み、この世界をもて遊んだ神々を殺す事を、改めて心に誓った。

今回、スランのセリフが、私、私とわかりにくかもしれませんが、これも私の演出だと思ってください。

よろしくお願いします。

私は、ふつうに、私。

ルビ打ちの私は、そのまま。

傍点の私は、どっちが本当の自分がわからない、私。

君のせいで→スラン＝リア

お前のせいで→スラン

アベルのせいで→リア

としての、それぞれの勇者呼び。

不安定のスラン＝リアのセリフ。

な、感じでお願いします。

なんとか、話の着地地点が見えて来ました。

後は、文章に出来るか、どうかです。

頑張ります。