闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

最終章 ７ 終着、サウルでの戦い

出来ました。

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11月19日、11～14ス話、スペース、改行を増やしました。

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「〈脱落《エナジードレイン》〉50～60パーセント……実行強制終了、っと」

　アミルは手をかざしていた、複合魔石から手を退かせ、〈脱落〉の発動を終わらせた。

「終わったのか？」

　そう言って戻って来たガイは、右腕にランを乗せ、左腕をレイの胴体にまわして運んでいた。

「ええ、ガイさん……その人達は？」

　ガイの声に振り返り、アミルが見た、ガイの状態に驚き、ガイが運んでいる二人をたずねた。

「ああ、コイツらは俺の子供達だ。

　ようやく、勇者の野郎から取り戻せた」

　静かに二人を降ろしながら、ガイはため息を吐きながら答えた。

　既に、勇者の洗脳はルイが契約能力で支配を取り除き、二人は自由になっていた。

「そう、なんですか？」

　アミルは、ガイが戦った相手が、ガイの子供という二人と知り、ガイがサウルで戦う事を望んだ理由に気づいた。

「アミル、ルーはどこに行ったんだ？」

　キョロキョロと辺りを見渡し、ガイは尋ねた。

「アミルちゃんは、タイタンさんの戦った場所へ向かいました」

　ルーが向かった方向に顔を向け、アミルはルーを思い、複雑な表情をしている。

「そうか……やはり、惜しいな」

　タイタンが既に戦いを終え、契約のもと、この世に存在しない事を、アミルの言葉で知り、目を瞑り黙祷する。

「しかし……そうなると」

　ガイは、アミルに顔を向けた。

「アミル、すまないが俺を帝国へ送ってくれないか？」

「えっ？

　帝国、ですか？」

　アミルは突然の申し出に驚く。

「そうだ。

　無駄足でもかまわない。

　……もし、間に合うなら、今からでもザーツ達と合流し、戦力になりたいんだ」

「それは……そうですね」

　アミルは、ガイの提案に納得した。

「それでは……」

「駄目だ！

　今、父さん達がサウルから離れては……」

　〈転移〉を使おうとしたアミルを、レイは慌てて大声で止めた。

　驚いたガイ達は、レイを見る。

「どうした？

　レイ、何故、そんなに慌てているんだ？」

　ガイは、レイに近寄り目線に合わせ、尋ねた。

「父さん！

　まだ、戦いは終わっていない。

　むしろ、勇者はサウルに攻撃を仕掛ける筈だ！」

　近寄ったガイの腕を掴み、レイは震えながら話す。

「でも、攻めて来た貴方達は、全員無力化に出来ましたし、これといった脅威も感じません……勇者は何を仕掛けるというのです？」

　アミルは、レイの心配を払拭するように、言い尋ねた。

「それは……わかりません。

　でも、勇者は、送り出した僕達を元々信用してません。

　必ず、何か……」

　まるで聞き分けのない子供のように、レイは首を振り、更にガイの腕を強く握る。

「父さん、私もレイの意見に賛成よ」

　レイの傍らで座るランも頷く。

「……レイ」

「何……父さん？」

「まずは落ち着け。

　俺は、お前達を信じる……だから、落ち着いて、お前の意見を聞かせてくれ？」

　ガイは自分の腕を握る手を、上から更に握り、レイを安心させるように頷く。

「でも、ガイさん。

　さっきまで、敵として戦ってきた相手ですよ。

　信用出来るんですか？」

　アミルは、洗脳され戦ってきた相手を……レイ達を、まだ信用出来なかった。

「アミル……大丈夫だ。

　アミルの心配もわかる。

　でも、俺は子供達を信じる。

　ルイの能力で、洗脳は完全に解かれているし、なによりも、いなくなって三年以上も勇者を見てきた、レイ達の意見は信じられる。

　それに、ザーツの教えで身につけた戦況の予測で、勇者の行動を予測しているんだ。

　レイ、ラン……どうして、そう思うのか、勇者の考えも含めて教えてくれないか？」

　前半はアミルとルイに、後半はレイとランに言い、ガイはレイ達に説明を求めた。

　アミルは意見を求めるように、ルイを見る。

　ルイはアミルに大丈夫というように、頷き微笑む。

「わかりました……ガイさんが、そこまで言うなら」

　アミルは頷く。

「すまないな……レイ、頼む」

「ありがとう……父さん」

　レイは一つ大きく深呼吸をし、落ち着いたところで話を始めた。

「勇者が、僕達の前に現れた時は、今ほど狂っていなかった」

「なっ、勇者が狂っているだって？」

　レイのいきなりの勇者の状況に、アミルは驚き聞き返す。

「ええ、現在の勇者は狂っています。

　……死にかかっているランを直す代わりに、勇者の駒としてついてくるように言い、僕を洗脳し、僕とランは、お互い人質として勇者の元にいました。

　僕は、ランの状態を直してもらう為洗脳し覚えた魔術を奪われ、直ったランは、洗脳された僕を心配して取り戻す為、勇者の言いなりでした。

　勇者は、何故か闇属性の人族を集めていたんだ。

　力の大小、関係なくね。

　そして勇者には、勇者が愛したリアという女性がいた……闇属性の人族で、でも、ほとんど魔力を持たず、魔法魔術が使えない女性で、産まれたあとの育てられた状況、待遇で人々を憎んでいた。

　そんな状況から救い出した勇者に惚れ、勇者もお互いに思い合っていた。

　三年前のある日、勇者は、リアと僕達を連れ、封印された魔物を手駒にする為、魔獣達の楽園に入りました。

　封印された魔物を解き放ち、現れたのは真っ黒で、巨大なスライムでした」

「三年前、スライム……ああ、あの時のか」

　話を聞いたガイ達は、三年前のスランが戦い取り戻した、スランの分身の事と気づき、その時の状況を思い出した。

「父さん達、知っているのか？」

　レイは、ガイ達の顔を見て驚く。

「ああ、知ってる……が、今は続きを話してくれないか？」

「え、ああ、わかった。

　……僕達は見てるようにと言われ、待機してたんだけど。

　勇者はリアを連れ、魔法魔術を使えないリアの新しいというか、なんというか……人々を憎しむ事で、対象に憎しみを写す〈呪い〉で、スライムを使役しようとしたけど失敗し、逆にスライムは、リアを取り込んだ。

　勇者は、リアを取り込れた半ばで救出出来たけど、リアは死んだんだ。

　その時から、勇者は狂った。

　元々、世界を恨み、滅ぼそうとしていたけど、リアを失ったその時から、更に拍車がかかったよ。

　サウルにいる人達以外の人族を洗脳し、兵として育てた、捨て駒とする為に、ね。

　だから、勇者は誰も信用していない。

　創造神の神霊達も、何もかも。

　だから、僕達がサウルを攻略しても、しなくても、何らかの行動を移すと思う」

　レイは言いきった。

「レイは、勇者は何をすると思っている？」

　ガイは尋ねる。

「たぶん、勇者は帝国を動けないから、巨大な魔法でサウルを打ち滅ぼす……かと」

　レイは自信なさげに答えた。

「魔法……か。

　アミル、結界で何とかサウルを守れないか？」

　ガイは、アミルを見て聞いた。

「……一度くらいなら、今ならいけるかも？」

　自信はないが、アミルは答えた。

「本当か」

「ええ、これ」

　そう言って、〈脱落〉で使った混合魔石を、アミルは示した。

「この魔石は、今〈脱落〉で二千人の生命力が集まっているの。

　これを使って結界を張れば……」

「いけるか？」

「たぶん、何とか……二発も受けれないかも、だけど」

　アミルは、自信がなく悩んでいる。

「あの……僕達を信用してくれるんですか？」

　レイは、アミルを見て不思議そうに尋ねた。

「本来なら、信用はしない。

　でも、考えられる事、出来る事はしないと……わかっていて、やらなくてサウルが滅びたら意味ないでしょ？

　それに、貴方の話を聞いて、別の心配事も出来たし」

　アミルは、拗ねたように首を横に向け、そう答えた。

「……スランの事か？」

　ガイが、アミルに問う。

「ええ、あの時から、スランさん、女性の姿とっていますよね？」

「ああ」

「うーん……ねぇ、貴方達、もしかしてリアっていう女性ってこんな感じかしら？」

　そう言って、アミルは、近くにいた死霊人形に、〈写し身〉という魔術をかけ、スランの姿を現した。

「えっ、と？

　似てかも？」

「ああ、そうです！

　その人がリアです！」

　レイは自信がないのか、ランを見て、ランは人形の姿は間違いないと答えた。

「そう……ガイさん」

「ああ、ますます、帝国に向かわなくてはな？」

「ええ、スランさんが何を考えているのか……そうなると、サウルに向かうといったガイさんと素直に代わったのも……」

「意味がある、か？」

「ええ」

　ガイと、アミルは悩む。

「……父さん、僕達も気になる事があったんだ。

　今まで、忘れていたんだけど」

　レイが、気まずそうに言う。

「……何だ？」

「リシェルって、ずっとザーツさん達といたよね？」

「どういう意味だ？」

　ガイは、レイの質問の意味がわからず、逆に尋ねた。

「あれは……いつだったか？」

「さっきのスライムから、しばらく経ってからかな？」

　レイが、ランにいつの事か確認し、ランが話し始める。

「突然、私の前に、勇者がリシェルを連れてきたの。

　驚いて、色々と話をしたわ……あの時の事も謝ったりしたし、普通に話もした、受け答えもおかしな事なかったわ。

　でも、不思議でなかった。

　リシェルが、ザーツさん達から離れる訳ないし、勇者の下に来ると思わなかったから」

　ランの話に、ガイ達は再び顔を見合せる。

「いや、リシェルは……常に、魔王城にいたが」

「そうね……色んな所に顔出していたし。

　ルイくん、ルイくんはどう思う？」

　アミルは、ルイを見て尋ねた。

「俺か？

　……俺は、二人程、あの娘の事、よく知らないからかも知れないが、確かに俺の所にも、顔を出していたけど、逆に長い間見ない事もあったからな」

　ルイは、思い出しながらか、言葉に詰まりながら答えた。

「……スランに続いて、今度はリシェルか？

　まあ、リシェルに関しては、なんとなく裏がありそうだが。

　やはり、帝国に行くべきか？

　……ここにいても、俺は対人戦はいいが、対魔法はな……アミル、勇者の攻撃任せてもいいか？」

　ガイが考えを言う。

「ええ……でも、ガイさんを送る手段が」

「それなら、ある」

　ランはアイテムボックスから、何かしらの魔法具を取り出し見せた。

「それは……魔法具、なの？

　見た事ない物ね」

　アミルは、ランから受け取り繁々と見た。

「それは、勇者が作った魔法具で、私達が帝国からイルミア王国に転移して、それから、ここに来るのに使った魔法具よ」

　ランは、アミルから魔法具を返してもらい、魔法具の説明を始めた。

「この魔法具は、一度行った場所に登録すれば、何度もその場所に行けるの。

　ただし、使用者は登録している者しか使えないけど。

　私とレイは使えるわ。

　だから、お父さん……私が帝国に一緒に行ってもいいかな？」

　ランは、ガイを見て懇願する。

「ふむ、しかし、さっきの戦いで負傷しているだろ？」

　申し出は嬉しいが、ガイは、ランを心配し断ろうとするが……。

「大丈夫、ダメージは殆ど抜けてるし……もう動ける。

　足手まといにはならない。

　それに、勇者から取り返したいものもあるから……お願い、お父さん、連れてって」

　ランは立ち上がり、もう一度ガイに懇願した。

　しばらく、二人で見つめ合い折れたのはガイだった。

「はぁ……わかった。

　だだし、無茶はするなよ？」

「ありがとう、お父さん」

　ランは、ガイに抱きついた。

「こら、ラン……お前も、もういい年齢になっただろ？

　恥ずかしくないのか？」

「……全然」

　ランはそう答え、ガイはその答えにもう一度ため息を吐き、苦笑しながらランの頭を撫でた。

「と、いう事だ。

　アミル達は、サウルの守りを頼む。

　もし、別部隊が来たら……ルイ、お前がどうにかしろ」

「ああ、親父……任せろ！」

　ルイは拳を握り、ガイに力強く頷く。

「その前に、〈脱落〉で動けない兵士達をどうしますか？

　サウルも住人は他の場所に待機していないですけど、既に、八千人を捕らえて飽和状態になってますし……これ以上は」

　アミルは、今はこの状態だが、時間が経てば回復し、洗脳が解けていない兵士が再び攻めてくる為、どうするか相談を持ちかけた。

「どれくらいで回復しますか？」

　ランが、アミルに質問する。

「そうね……だいたい二、三時間で動ける者も出てくるかな？」

　アミルは予想を伝える。

「……じゃあ、先に、私とお父さん、それに兵士達を連れて、イルミア王国に行って、それから帝国に向かいます。

　そうすれば、兵士達もサウルに来るにしても、歩くしか手段がないですし、日にちもかかるから……どうでしょう？」

「うん……いいね。

　それが、一番手っ取り早いかな？

　うん、それでお願い出来る」

　ランの提案に、アミルはお願いした。

「はい。

　じゃあ、お父さん……行こう」

「ああ……じゃあ、あとは頼んだ」

　ガイとランは、倒れている兵士の下に向かい、帝国を目指した。

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これで、サウルの戦いは終わりです。

次回は、魔王城攻防戦。……にしょうかな？

さて、どうなるでしょうか？

その時の気分で……