最終章 ３ 続、サウルでの戦い
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「よう。
やっと、出て来たな……アークもどき？」
天使アークと対峙した、タイタンは、口角を上げ、そう告げた。
「……何だ？
貴様は……何者だ？」
天使アークは、若返ったタイタンが、分からず首を傾げる。
「だが……強いな。
貴様の相手は、此処に居る者の中では、私しか居るまい」
「そりゃ、そうさ？
ワシは、元々、お前と戦う為だけに、この戦争を参加しているのだからな。
お前と戦わなければ、意味が無い」
「何故、其処まで、私と戦いたがるのだ？」
天使アークは、ワシを見詰め、心底不思議がる。
「……お前は、アークの身体を奪ったくせに、引き継いだのは、技術だけか？」
「……フム、私の事を、良く知っているみたいだ？
ああ、そうだ。
私が、この身体から得たのは、槍の技術のみ。
其れだけが、たかが、この人族の魅力だ。
後は、意味が無い……知れたモノだ」
「……ああ、成る程な？
で、だ……此処では、思う存分に、戦う事が、出来まい？
少し離れた場所で、殺らないか？」
タイタンが、辺りを見渡す。
先程まで、洗脳され、無理やり戦わせられていた、多くの一般の民が行動不能にされ、倒れている。
その言葉を聞き、天使アークも、辺りを見渡す。
「別に、気にする必要有るまい？
たかが、ゴミ……私達の戦いに捲き込まれて、傷付こうが、死のうが気にする事、有るまい、むっ？」
首を振りながら、どうでも良さそうに告げる、天使アークに、突如、タイタンが目の前に移動し、大剣を振り降ろし、天使アークは、高く飛び退いた。
タイタンは、もう一度、横に大きく大剣を振る。
今度は、この一振りに、魔力を乗せ、斬撃波を放った。
「ちいっ？」
空中に居る天使アークは、槍で、斬撃波を受け止め、更に、遠くに飛ばされた。
其れを見て、タイタンも、天使アークを追い掛けた。
天使アークが、着地した場所は、兵士は居らず、所々に岩が有るだけの開けた場所だった。
「此処なら、何の邪魔も入るまいて？」
追い付いた、タイタンは笑いながら、天使アークに大剣を向ける。
「……フム？
其処まで、私と、一対一で戦いたいのか？
何故、其処まで、私と戦いたがる？」
「お前が、目障りなんだよ！
お前が、その身体に居る事が、その身体、アーク・ジルベスタの、高貴なる思い、決意、魂、肉体、技術全て汚す。
……その身体から、とっとと出て行って貰う！」
「……フム、良く分からんが？
出来るモノなら、やってみるが良い！」
タイタンと、天使アークの戦いが、始まった。
場所は戻り。
ガイと、ルイは、黒のマント二人と対峙している。
「良い加減、顔を隠しているフードを外したらどうだ？
レイ、それにラン？」
ガイが、深くため息を吐き、つまらなそうに、そう告げた。
「……気付いていたのか、父さん？」
「……」
二人は、フードを退けながら、顔を晒し、レイは、睨みながらそう言う。
「まあ、な？
魔王城で、闇属性の使い手の、黒のマント達が居ると聞いてな？
ある日から、姿を消したお前らが居ると思った訳だ。
それで、まあ、対峙してみれば、やはりってところか？」
「……」
二人は、睨むだけで、何も言わない。
「親父、コイツらが？」
ルイは、レイ達二人を見て、考え深く、ガイに問う。
「ああ、キーシャと同じ、捨てられた闇属性の赤子を拾い、ライの兄姉として育てた」
「ふーん、それにしても、強いな、コイツら？」
ガイの説明に、つまらない顔で答え、レイ達の隠そうともしない実力を、不思議がる。
「戦いの技術と、知恵は、俺達だけでなく、ザーツも手を入れているからな」
「……ああ、成る程。
そりゃ、強いわー」
ため息を吐く、ルイ。
「特に、七千以上の一般の民を、最初に戦わせ、俺達の体力を減らそうと、作戦をたて、指示したのは、レイだろうな。
それにしても、居なくなって、数ヶ月。
此処まで、実力を上げるとは……フン、勇者が、何か手を加えたか？」
ガイは、鼻を鳴らした。
「流石は、父さん。
其処まで、分かるのか……僕達も、此処まで来て、父さん達の実力の底が、分かる様になったよ」
レイは、薄く微笑み、嘲笑う。
「……そうかい？」
「レイ、喋り過ぎ……さっさと終わらそう」
「済まない、ラン……そうだな、その通りだ。
……じゃあ、向こうの、広い場所に行こうか？
父さん達、此処じゃ、やり難いだろ？」
今まで、我関せずだった、ランが口を開き、レイが、タイタン達とは、逆の方向の開けた場所を、親指で示し、二人は歩いて行った。
其れを、目で見送り、遅れてガイ達も付いて行った。
アミル達は、苦戦していた。
主力のガイ達、三人が抜けた事も有るが、レイが残した兵士は、イルミア王国で、鍛え上げられた兵士達。
先程までと違い、包丁や、鍬、草切り鎌等、生活に必要な道具ではなく、武器も、しっかり磨き上げた剣や、槍。
身を固める鎧に負けぬ、鍛えられた肉体。
動きも、武器の操る技術、多数の兵による連係。
傷付き、疲れた身体には、キツい相手だった。
「どうしよう、アミルさん、このままじゃ」
今、この状態で、何とか戦えているのは、アミルの人形達と、ルーのみ。
傭兵達は、防戦一方。
其れに、戦えると言っても、アミルの人形とて、数の連係で傷付き、壊されていく。
「……一つだけ、この状況を覆す策は、有る。
有るけど……」
「有るのか？
何だ、其れは？」
アミルが、苦い顔で、言い渋ると、突然アミル達の会話に割り込む声が有った。
見れば、戦いが始まる前、ガイの話に、何度も質問をしていた、傭兵だった。
「どうなんだ？」
「……時間が、少し掛かる。
その間、貴方達、傭兵はキツいよ？」
「だが、このままじゃ、終わりだ。
策が有るなら、言ってくれ」
言い淀む、アミルに、しっかりと見詰め、傭兵は答えを待つ。
「分かった……貴方達は、四、五人集まって、徹底的に防御して。
その間、私の人形を、増やし、少しずつ修復強化していく。
それで陣形を作り、整える。
最後に、私の魔術で終わり」
「……えっ？
其れだけか？」
真剣に聞いていた、傭兵が終わりと知って、ポカンとしている。
「そう、此処で重要なのは、貴方達は、最後まで、自分の命と、仲間の傭兵達を守り続ける事。
時間にして、一時間以上。
そして、第二に」
「第二に？」
「死なない事。
最後の魔術は、結界を張るから、その各場所の地点の、私達も守って欲しい」
「普通、頼むのは、お前達の結界？
を、守るのが優先的に言うべきだろうが？
はぁ……まあ、俺達を死なせないつもりだと、いう事は分かった。
……本当に、魔族って奴は訳が、分かんねぇな？
結界を守るタイミングは、言えよ？
って、どう伝えるつもりだ？」
「あ、それなら、これ、使って！」
二人の話を聞いていた、ルーは、魔法具を取り出した。
其れは、胡桃サイズの黒い玉に双葉が生えた様な魔法具だった。
「……其れって、傭兵武術大会で、使っていたヤツ？
確か……集音くん、だっけ？」
アミルが、大会を、魔王城から、〈遠見〉の魔術で、見ていた時、実況をしていたルーが、幾度と使用していた魔法具。
其れを見て、首を傾げる。
「そうです。
集まって守っている、傭兵さん達に、集音くんの片割れ、拡声くんを、それぞれ皆さんに渡して、指示を出せば、良いと思います」
ルーは、胸を張り、そう説明をした。
「ふむ……良い案ね。
傭兵さん、先ずは、四、五人集まって守りに入る様に、指示を出して貰える？
その間の、フォローは、私の人形達にさせるから」
「おう、分かったぜ！
あ、後、今更だが、俺の名は、ゲンだ。
よろしくな！」
ゲンは、アミル達から、少し離れ、息を大きく吸い込み、魔力を乗せ、戦場に響き渡る様に、声を出す。
『おう、傭兵の皆、指示を出すぜ！
四、五人集まって、集まった仲間同士、守り合え！
死なねぇ様にしろ！
集まる間は、魔族の姉ぇちゃんの人形がカバーに入る！
生きたかったら、絶対に従いな！』
「「「おおーーーーーー！」」」
ゲンの言葉を聞き、散らばっていた傭兵達は、素早く慎重に動き集まった。
「……凄い、アッという間に、集まった」
ルーは、実況を見て驚いている。
「よし、此れなら！」
アミルは、〈影空間〉から、新たに死霊人形を取り出した。
只、今まで出していた人形とは違い、旧式といえる、白い材質……かつて、アミルが集めた白い鉱石で作り、保存していた人形十体を取り出した。
「また、此れを使う事になるなんてね？」
十体の人形の胸部に動かす為の魔石を埋め込み、起動させる。
「お前達、集まっいる傭兵を守れ！」
指示を受けた白い人形は、動き出し、それぞれに散らばった。
拡声くんを持たせて。
それぞれが、位置について、傭兵を守っているのを確認し、ギルバードを思念で呼び、五体ずつ先の人形を呼び戻らせた。
「よし！」
アミルは、戻って来た人形の胸部の魔石を、新しい物に変え、死霊魔術で、人形の壊れた部分や、欠損部分を、白い鉱石で覆い治して、先程の旧式と同じく、傭兵達の元へ行かし、戦わせた。
其れを繰り返し、三十体を分割……旧式一体に新型三体でチームを組ませた。
ギルバードを含め、残り八体の人形を修復。
アミルは、〈影空間〉から、新たな魔石、三十センチメトルの、両端が尖った六角柱の魔石を八個出した。
黒い魔石四個、白い魔石四個。
そのうち、一つ黒い魔石を、アミルは、大地に突き刺す。
「ザーツさん、リシェルちゃん、ギバさん、ライくん。
……使う時が来たよ」
アミルは、この魔石、五人で新たに開発した複合魔石。
以前に作った混合魔石とは、また違い、新たな技法を、ザーツ、リシェル、アミルの三人が編み出した。
そして、複合魔石と名付けられた。
三人は、無色透明の無属性の魔石に、相性の良い、火と風の魔石に、魔力を通し、その二つの魔力を、闇の魔力で包み込む様に、無属性の魔石を付与した。
結果、薄く透き通る闇色の魔石、その中央に、赤と緑の色が踊る様に追い駆ている。
次に、無の魔石に、水と土の魔石で、同じ行程を行い、別のタイプの複合魔石を二個ずつ作りった。
三人は、光の複合魔石を作る為に、ギバの元へ行き、説明した。
ギバは、少し悩み、断った。
「俺でも、作る事は出来るだろうが、俺には、お前達の望む魔石を作る事は出来ない」と。
「この場合、俺ではなく、ライの方が良いと思う。
光と闇、契約した神霊と大悪魔、お前達に対極するのは、ライだ」
其れを聞いた、ザーツさんは、物凄く落ち込んだ。
「どうして、思い浮かばなかった」と。
こうして、ライに頼み、五人で、光の複合魔石、二種類四つを作った。
アミルは、突き刺した黒い魔石を頂点に八方向、対角の位置に魔石を刺すまでに、七体の人形に一つずつ魔石を持たせ、左右、白黒白黒の順に魔石を刺した。
火と風、水と土も対角になる様に。
刺した場所に、人形を一体残し、固り集まった傭兵達も人形チームから離れさせ、刺した場所を、順に守らせた。
アミルが契約した、大悪魔ベルフェゴール。
その契約能力〈脱落〉を、アミルは、魔石に魔力を通し、発動する。
大地に黒の菱形、白の四角形、その角を円の線が走り、八方陣が輝く。
二千以上の兵士を囲む様に。
今回は、前に出したアイテムとか、出してみました。
ルーの集音くんと、拡声くん。
アミルの、リシェルがオーク戦の時使っていた人形。
とかね。
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下手なりに、頑張って書いてます。
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