闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

５章 ５ 会議室にて、再び ２

出来ました。

お待たせしました。

よろしくお願いします。

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「魔王として、もう一度言う、何が有るのか、この場で話せ」

　場の空気を、気まずくした二人、ザンバインと、アミルに、魔王ミーザの言葉が、会議室に響く。

「……」

「はっ、申し訳ございませぬ。

　魔王様。

　実は、其処に居る、アミル・タンザナイトは、私の娘の子でして……」

「私は、一度も、祖父だと思った事は無いっ！」

　ザンバインの言葉を聞き、机を叩きながら、否定するアミル。

「……待て？

　待て、待て、待ってくれ！

　ザンバイン？

　孫だと？

　もしかして、アミルは、あの時の子か？」

　そして、同じく慌てたのが、ザンバインと同じ、六魔将のギバだった。

「……そうだが、ギバ。

　お主の気にする事ではない」

「いや！

　あれは、どう考えても、俺のせいだろう？

　アミル！

　お前が、どう思っているかは、分からん。

　だが、お前は、ザンバインを責めては駄目だ！

　お前が、責める相手は、俺だ！

　ザンバインは、何も悪くは無いんだ」

「ギバ……どちらにせよ、私にも責任は有る。

　だから、もう、其処まで自分を責めないでほしい」

「……意味分かんない。

　二人して、自分が悪いとか、有り得ない！」

　アミルは、椅子から立ち上がり、会議室を出ようと、ドアに向かう。

「待て。

　アミル、何処へ行く？」

　ミーザが、割かさず声を掛ける。

「……魔王様、申し訳ございませんが、退席させて頂きます。

　私の、説明は終わりましたので、良いですよね？」

　ミーザの声に、立ち止まった、アミルだが、振り返らず答える。

「いや、まあ、そうだが……とりあえず、待て」

「そうだ、待て。

　アミル。

　待った方が良い。

　多分、あの二人の話を聞く事が、アミルにとって必要になるとはずだ。

　おい、ザンバイン、ギバ！

　いい加減にして、アミルに説明しろ！

　どうせ、先代魔王に関わりの有る話なんだろう？」

　ミーザに続き、ザーツも引き留め、ザンバイン達に説明を求める。

　未だ、言い争っていた二人は、先代魔王という言葉に反応し、ザーツに顔を向けた。

「ザーツ……何故、お前が、その事に気付く？」

「いや、ザンバイン。

　ザーツだからこそ、気付くんだ。

　……ザーツの母君は、あの、翼麗姫様だぞ」

「なっ？

　……まさか、本当なのか？」

　二人は、言い争いは無くなったが、今度は、ザーツに対する事で話合う。

「……俺の事は、どうでも良い。

　大体の事は、察するが、詳しい事までは、流石に知らん。

　早く、アミルに話してやれ」

「分かった」

　ザーツによる、再三の要求に、ギバが答えた。

「アミル。

　結論から、言おう。

　……お前の両親を殺したのは、俺だ」

「なっ？

　どういう事ですか？

　それは！」

「……その、ままの意味だ」

「っ！」

　何かに堪える様に告げる、ギバに、激情したアミルは、飛び掛かろうとした。

「待て、アミル」

「離して、離して、彼奴を……彼奴を、殺す！」

　素早く転移した、ザーツに止められたが、アミルは、鼻息荒く暴れ、飛び掛かるのを止めない。

「ギバ、お前、馬鹿か？

　何で、結論から、何だよ！

　アミルも、落ち着け！

　気持ちは分かるが……俺だって、あの馬鹿、殴りたいが、少しは、我慢しろ！

　くそっ、話が、進まん。

　ザンバイン、お前が話せ。

　ギバ、お前は喋んな！」

「分かった……話そう」

　ザンバインは、荒れるアミルを見て、覚悟を決めた。

「先ずは、前提として。

　我ら魔族は、魔王を尊重し、魔王の命に従い、行動する。

　此れは、どの格代の魔王でも、同じ事。

　今代の魔王、ミーザ様に対しても、我ら魔族は、命令に従う。

　まあ、本の一部、例外は有るがな？

　そして、先代の魔王であった、ブラッド様は、ミーザ様と、真逆の魔王だった。

　ミーザ様は、我らに、決して無理はさせぬ、我らを労り、拒む事を許す方だからな」

　ザンバインの言葉に、ミーザは照れて、顔を真っ赤にし、俯いて震えている。

「うむ、私も、先代国王だった父に、聞いた事がある。

　人族領に、魔族が攻めに来る時、滅ぼされた村は、全て全滅の上、誰一人の生き残りも無かったと……父から、国を引き継ぐ時、そう聞かされている。

　後、たしか、部類の女好きだとも聞いたな」

　昔、聞いた事を思い出しながら、ラカールは同意する。

「私が、王国を引き継いた時には、既に、ミーザ殿が、魔王だった故、国どころか、街や村さえも、一度も被害が無かったな。

　それでも、警戒は怠らなかったが……其れが、どういう訳か、人族に平和をもたらす筈の、勇者に、国を乗っ取られるとは、何と、皮肉な事か」

「……ラカール殿」

「いや、済まぬ。

　こんな空気にするつもりはなかったし、話を混ぜ返すつもりもなかったのだ。

　ザンバイン殿、私が聞いた先代魔王は、この様な感じだったのだが、どうだろうか？」

「ええ、概ね間違っておりませぬ」

「そうだな、特に、今回の話は、ラカール殿が言っていた、女好きの先代魔王、ブラッド・レオハートが、ザンバインの娘に、目をつけた事が始まりだな」

　ラカールの問いに、ザンバイン、ギバの二人が同意し、当時の出来事を語り始めた。

　この時には、アミルの興奮も収まり、話を聞く体制になっていた。

「あの時は、先代ブラッド様が、私の娘に目をつけ、私に娘を差し出す様、命令を下したのだが……本来なら、私は、素直に差し出していただろう。

　当時、私の、総死魔族の長として、其れを支える二人の部下がいた。

　娘は、その片方に愛し、結婚を前提に付き合っていた。

　勿論、私も、認めていたし、祝福していた。

　……だが、私は、魔王の忠誠より、娘の幸せを取り、二人を逃がした。

　行き着いた場所は、確か、その時は、まだ小さな村とも言えぬ、人が殆ど居ない、辺境の場所だったな。

　後に、サウルと名付いたか。

　激怒した先代は、逃がした私に、娘を戻す様に、もう一度、命令をしたが、私は拒み続けた」

「次に、命令を受けたのは、俺だった」

　ザンバインに続き、ギバが話を引き継いた。

「当時の俺は、六魔将になったばかりの上、先代の息子として、親の七光りとか、色々な陰口を叩かれていてな、常に項を焦っていた。

　そうだ、俺は、先代魔王、ブラッド・レオハートと、正妃の間に産まれた子供だ。

　とにかく、命令を受けた俺は、仲間を三十くらい連れ、逃げたザンバインの娘達を、追いかけた。

　その中には、アルテの父親、ガルテも含まれて居た。

　彼奴の鼻は、追跡に都合が良かったしな。

　……俺達は、サウルに着く頃には、再び逃げた後だった。

　人族領から魔族領へ、山の奥地迄、かなりの距離を逃げていた、二人を追いかけ殺した。

　だから、アミル、お前の両親を殺したのは、俺だ。

　アミルは、ザンバインを責めてはいけないんだ」

「そんな……じゃあ、その時、ザンバインは、何をしていたの？」

　顔を青くして、ザンバインを見つめる、アミル。

「……ギバ、お前に、とっても辛い記憶を……済まない。

　アミル、私は……私は、その時は、魔王に逆らった罰として、両腕両足を切り落とされ、牢に放り込まれていた。

　残った、もう一人の部下に、数年掛けて、義腕義脚を作って貰い、現在は、何とか動ける様になったが、結局は、二人を助ける事は出来なかった。

　……アミル、本当に済まなかった。

　二人を、助け続ける事が出来ずに、また、お前を引き取る事が出来無くて、済まなかった」

　ザンバインは、アミルの前迄来て、膝をつき、土下座をした。

　其処から見えた、腕と脚は、死魔族として、見慣れた人形の其れだった。

「もう良いよ……ザンバイン、お、お爺ちゃん、顔を上げて？

　……私の方こそ、ご免なさい。

　私、知らなかった、知らなかったの……ずっと、お爺ちゃんを恨んでいた。

　誰も、教えてくれないし、話してくれなかった。

　どうして、誰も教えてくれなかったの？

　どうして？」

「アミル……」

　ザンバインにしがみつき、大声で叫び続ける、アミルに、誰もが、声を掛けれなかった。

「おい、ギバ」

「何だ？」

　アミルが、落ち着いた頃、ザーツは、ギバに、声を掛ける。

「お前、話していない事が有るだろう？」

「……何の事だ」

「手を掛けたのは、お前じゃ無いんだろ？」

「……俺だよ。

　アミルの両親を、手を掛けたのは、俺だ」

「じゃあ、何で、お前達が、サウルに着いた時には、アミルの両親は居なかったんだ？」

「それは、だな……あれだ！

　俺達が来ると気付いて、その場を逃げだしたんだろ！

　あー、あれは見事に、逃げられたなー、ガッハッハッ」

　どう見ても、今、思い付きました、という言葉と、最後は棒読みなギバを見て、全員が呆れる。

「ギバ……お前、演技、下手だな」

「うぐぅっ！」

「……先程、ギバが、無理をして言ってくれたんだ。

　次は、私が言おう。

　ギバ達、追跡者は、誰も娘達に手を掛けてはおらんのだ。

　ギバ達が追い付いた時には、娘達は、既に死んでいた……娘達を追い詰めたのは、そこそこ実力を持った傭兵だったらしい。

　娘達は、アミルを隠し応戦したが、多勢に無勢。

　追い付いた、ギバ達は、傭兵達を撃退。

　アミルを見つけ、魔族領に戻り、アミルを部下に引き取って貰った。

　此れが、真相だ。

　アミル。

　ギバが、説明を濁したのは、此れからの人族との関係を壊さない為に、あえて、自分を悪者にした。

　……アミルにとって、こらから言う事は、残酷になるかもしれない。

　アミルよ。

　真実を知って、私でも、ギバでも無く、恨む相手の傭兵は、当時にギバ達に倒されて、もう居ない。

　そして、先代魔王も、この世に存在しない。

　アミルは、心も、身体も、十分成長している。

　私が、真実を言ったのは、アミルに、前向きに……現魔王、ミーザ様の下に、未来を見つめて欲しい」

　ザンバインは、アミルの両肩を掴み、真剣な眼で見つめ、乞い願う。

　アミルは、暫くキョトンとした顔で、聞いていたが……

「ぷっ、ふふふ、あはははは……！」

　大声で笑い出した。

　一頻り、笑い、落ち着いたアミルは、目元を拭いながら、ザンバインに言う。

「お爺ちゃん……うん、ありがとう。

　言いたい事、分かったよ。

　大丈夫、私、此れでも、見た目以上に歳を重ねているんだよ？」

　首を傾げ、優しく微笑むアミルは、言葉を続ける。

　見た目十五歳前後のアミル。

　死魔族の集落に引き取られ、育ち、ミーザ達の次世代の魔王候補として、集められる前に、集落を出て、魔族領の最南端の山、サーズ山の洞窟で過ごし、魔法の研究を失敗し二十年近くの仮死状態となり、意識だけを別の物に移し、成長が止まっていたが、リシェル達との出会いで、現在に至るので、姿は、未だ少女のものだった。

「確かに、今日、色々な事が分かって、少し、混乱してるかも、だけど……うん、大丈夫！

　ちゃんと、分かっているよ。

　お爺ちゃん、心配し過ぎ！

　……心配してくれて、ありがとう、お爺ちゃん」

「アミル……」

「ギバさん……ちょっとだけ思い出したかも？」

「……何だ？」

「あの時、隠れていた私を見つけた、白い髪の男の人って」

「ああ、アルテの父親、ガルテだ。

　彼奴、鼻が良いからな……向かった途中で、お前を見つけたんだよ」

「そっかぁ」

「俺は、親父の命令を聞き、ガルテをはじめ、仲間を集め、お前達が居る所に向かい、暫くして、仲間に殴られて、説教されたなぁ。

　何故、ザンバインが、身を挺して、命令を背き、娘達を逃がしたのか、とか。

　お前に、もし子供が居て、嫌な相手に差し出せとの要求を、お前は飲めるのか、とか。

　くくっ、色々、言われたなぁ。

　実際、娘夫婦の下に、辿り着いた時、傭兵達が、二人に武器を落とした時は、頭が真っ白になって、気が付いた時には、傭兵達は地に伏せ、二人は間に合わなかった。

　……その事が有ったから、ガルテの時も、何とかしたかったんだが、な？

　……しかし、ずっと不思議に思っていたんだが、何故、ガルテ達は、魔王の支配に抵抗出来たんだ？」

「簡単な事だ。

　ギバ、お前は、魔王に命令されたが、ガルテ達は、お前が集めた仲間なんだろ？

　つまり、そういう事だ」

　ザンバインが、ギバの疑問を聞き取り、説明した。

「……ああ、成る程。

　そうだったのか……ははっ、そうだったのか」

　ギバが、当時を思い出したのか、目を閉じ、上を向いた。

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まだ、終わらない会議。

まだ、続きます。

毎日、暑いですね？

夏バテには、気をつけて！