闇属性の為、産まれてすぐに捨てられたらしい…

４章 ３ 続Ａブロック、予選開始

出来ました。

バトル書くのも難しい。

出来るだけ早く、投稿したかったのですが……

読んで頂いている方、お待たせしました。

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「始め！」

「いよっしゃー！

　行くぜ、嬢ちゃん！」

「はいっ！」

「ふんっ」

　筋肉の男、ゼノ・ノートンが構え、右ストレートを放つ。

　リシェルは見極め、左足を下げ、右手の平をゼノのストレートに添えて軽く押し、体勢の崩れたゼノの懐に入り、右足でゼノの右足を思い切り足を踏んだ。

「えいっ！」

「いってーー」

　ゼノが、足を抱え、片足で飛び跳ねる。

「……痛そう」

　舞台の端で見ていた、影の者、ナーグ・ハインドが、リシェル達の一瞬の攻防を見て呟く。

「ええ、しかし、足を踏むですか？

　見事な攻撃ですね。

　あの筋肉で覆われた身体でも、流石に足を鍛える事は無理でしょうし、もし、あの攻撃が本物の槍や、剣で刺していたら、攻撃も、移動も困難。

　素晴らしい攻撃ですが、今のを分かる者はどれくらいいるでしょう？」

「……思った以上、動き速い」

「ええ」

　リシェルの動きを褒め称え、対策を考える二人。

「いたた……非道いじゃねぇか？」

「非道いのは、どっちですか？

　何ですか、さっきのパンチは？」

「いや、普通は、あのパンチで殆ど倒せるんだぞ」

「……そうですか？

　今度は、私から行きます」

　リシェルは槍先を、ゼノに向け構える。

「ふっ」

　突き出す、引き戻す、この行動を一つに、一瞬で行い連続で攻撃する。

　ゼノは避け続けるが、更に少しずつ速くなる突きを避け裁けなくなり、少しずつゼノの身体に槍が当たって行く。

　ゼノは、この時点で、まだ嘗めていた。

　この大会で使用している武器は木製である事、また、リシェルの身体能力を……

　だが、少しずつ、少しずつと当たる攻撃が、威力が増していく。

　そしてゼノの身体に、とうとう傷がつき、目に見えてダメージが増えていった。

「くぅ、いい加減にしろっ！」

　止まない攻撃に、とうとうゼノは焦れて反撃を仕掛ける。

　その一瞬、リシェルは残歩で後ろに回り、石槌で延髄を突く。

「ぐがぁ…」

　体勢を揺らめつかせながら、ゼノはバックスイングハンドで反撃する。

　しかし、リシェルはしゃがみ込んで避け、立ち上がる反動で飛び、更にゼノを踏み台にして高く飛んだ。

　空中で前方に回転し、魔力で強化した槍で、ゼノの頭頂を振り抜いた。

「……決まった」

　ナーグが呟いた、その先、ゼノの額から大量の血が吹き出し、舞台に倒れた。

「申し訳ないですが、先に、私が戦わせて頂いても、よろしいでしょうか？」

　騎士の男、ミッシェル・ライオットが一歩、前に進み、ナーグに問う。

「……良いよ、頑張ってね？」

　許しを承けた、ミッシェルは再び歩み始め中央に向かった。

「有難うございます。

　……しかし、頑張って、ですか？

　確かに、実力はあのお嬢さんの方が上ですね。

　では、あの小さな達人に胸を借りましょう」

　中央付近で足を止め、リシェルに向かい合った。

　既に、気絶し、倒れたゼノを審判が舞台の外に飛ばし、治療班が魔法で治療を始めていた。

「さて、お嬢さん。

　次は、私、ミッシェル・ライオットが相手とさせて頂きます」

　右手を胸に、左手は腰の後ろに置き、一礼をする。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　リシェルも合わせて、一礼をする。

「では、審判の方、合図を……」

　頭を上げた、ミッシェルからは審判に願う。

　審判は頷いて「……始め！」と発した。

「では」

　ミッシェルは木剣を、鞘から抜き、剣先をリシェルに向け、右半身を前に構える。

　ダンッ、ど音が響くと、ミッシェルはリシェルに剣を突き刺した。

　リシェルは剣を、槍で受け流し、弾いた。

　が、反撃出来ず、既に、ミッシェルは最初の位置に戻っていた。

「速いね？」

「ええ、貴女と同じ、私は速さに自信が有ります。

　そして、魔法ならぬ、魔技を使います」

「……魔技」

「魔力を、属性に変えず、魔力その物を、武器や、自分自身に宿す。

　誰しも、属性を使わず、武器強化をする。

　此れを、魔技、又は魔術と言う」

　先程と同じ、構えを取り、その場で剣を振る。

　腕の動きが尋常でなく、特に肘から先が見えない。

「ふっ」

　リシェルも槍に魔力を通し、その場で振る。

　バシッ、バシュッ、ビシュッ、と槍は何かを弾いた音を出した。

「……まさか、風刃？」

「おや、ご存知でしたか？

　私が、子供の頃、最南端の街、サウルで出会った女性が居りまして、その方は傭兵で棍を使い、魔獣を魔技で倒していた。

　使われた魔技の内の一つです」

「教わったの？」

「いいえ、教わったのは、概念と魔力操作です」

「そう、お兄さん、ラーシャさんに教えてもらったんだ？」

「おや、お嬢さん、ラーシャさんをご存じで？」

「知ってるよ、私、棍術習ったから」

「な？」

「よしっ、決めた！

　お兄さん、魔技勝負をしょうよ。

　この勝負、それが相応しいと思わない？」

「魔技勝負ですか……良いですね。

　では、私から行きます。

　風刃！」

「私も！

　槍棍術、風刃！」

　槍の中央を持ち、クルクルと回転させ、その勢いのまま、最後に大振りで、大きな風刃を出して、ミッシェルの見えない風の刃が相殺された。

　また、リシェルは槍に魔力を内に通し強化、槍全体を包む魔力で、強度を上げ、刃先は鋭さが増し、最早、槍は木製のそれではなく、本物と変わらない武器となっていた。

「もう一つ、風刃・地走り」

　大振りした勢いを、更に利用し、次の風刃を放つ。

　風の刃は舞台を走る様に進む。

　舞台にガリガリと傷後を残して進む。

　ミッシェルは大きく横に避け、次に、リシェルに向かって走り、迫る勢いで移動し剣を振り抜く。

　リシェルは槍で受け止め、剣の振り抜く威力に合わせ飛んだ。

　着地と同時に瞬歩で、槍を五回瞬時に突き出す。

　ミッシェルは、避けきれず、全て傷を負う。

「……気のせいでしょうか？

　貴女の攻撃、私が行った攻撃に似ている様な感じがするのですが？」

「……そう？

　そう思うなら、次は私から行くね」

　槍を上段に構え、更に槍先を後ろに倒して行く。

　槍先は地面すれすれに泊まり、跳ね上がる。

　同時に一歩、大きく踏歩で踏み出し、槍を後ろから前に、半回転させる様に振り下ろす。

「風刃・大切断」

　見えない風の刃が、三十メトル、直線に振り掛かる。

「くっ！」

　ミッシェルは、何とか右に避けるが、体勢を崩し、次に対応しきれない。

　リシェルは大切断を振り下ろした後、ミッシェルが右か、左か避けるのを待った。

　リシェルから見て、左に避けたミッシェルに、瞬歩で向かい、胸、心臓部に向けて音速を越えた、一撃を繰出す。

　リシェルは、この時、槍に通していた魔力を切り、素の状態に戻していた。

　ミッシェルは、攻撃を避けれないと判断し、両腕をクロスし、槍を受けた。

「ぐあっ……」

　ミッシェルは、大物の魔獣に跳ね飛ばされた様に、高く、遠く飛んで行った。

　場外は免れたものの、ダメージは深刻だ。

　特に、槍を受けた両腕は両方折れていた。

　何とか、立ち上がったミッシェルは、自身の状態を確認し、「降参です」と言った。

「最後の攻撃の時、槍に魔力を通すのを止めて頂き、有難うございます。

　でなければ、両腕は勿論、槍は胸を貫き、私は死んでいたでしょう」

「……ごめんなさい、少しやり過ぎたみたいです」

　リシェルが頭を下げ、謝る。

「いいえ、此れは勝負です。

　もし死んでも、誰も文句は言わせません。

　では、私は舞台を降ります。

　頑張って下さい」

「有難う、お兄さん」

　ミッシェルは、ゆっくりと舞台を降りた。

　そして、リシェルは中央に振り向くと、既に、ナーグは立っていた。

「お待たせしました。

　次は、貴方ですね」

「……それ程、待ってない。

　あの二人と戦って、この時間、とても早い」

「そうですか？

　では、始めましょうか」

「……その前に、準備する。

　〈影魔法、真似変身〉」

　ナーグが、魔法を使い、ナーグの影が伸び、リシェルの影に触れた。

「な、影魔法？

　貴方、もしかして……魔人ですか？」

「……そう、私、闇属性。

　昔、産まれて、直ぐに親に捨てられ、今まで、何とか生きていた。

　最初は拾われ、魔人になった後、直ぐまた、捨てられ、必死に生きてきた」

　声か男の様に低い声だったのに、今、発した声は高い女の子の声だった。

　その後、ナーグは今まで深く被っていた帽子を取った。

　そして、その素顔は、リシェルに瓜二つだった。

「なっ？

　どういう事だ、あの娘と、同じ顔だと？

　それに、今言っていた境遇は、まさか？」

　国王は聞いた境遇が、余りにも覚えがある為、狼狽する。

「いいえ、落ち着きなさい。

　ラカール王、二人目のあの娘は、〈闇属性、影魔法〉で写し取った姿でしょう。

　そして、二人目の言った境遇は、恐らく本当の事、自分の事を言っただけ……闇属性に産まれた赤子は、殆ど同じ様な境遇になるはずです」

　ミカエルが、狼狽える国王達に説明をし、落ち着かせる。

「……そういえば」

「それでは、ミカエル様？」

　王妃が問う。

「そうです。

　貴方達の子は、最初の子、リシェル・シュザットです。

　しかし、心境が穏やかでないのは、あそこに立っている、リシェルもそうでしょうね？」

（あれが魔人ですか、なかなか、厄介な存在ですね……）

　ミカエルは、ナーグを見て、心の中で密かに思った。

　再び、来賓席にいる国王達、全員の目は、リシェルに向けられた。

　リシェルに化けた、ナーグは手に闇の魔力が集まり、剣の形に変わっていく。

　形が定まった剣は、リュートにそっくりだった。

「行くよ？」

「なっ？」

　ナーグは、瞬歩を使い、一瞬でリシェルに近付き、剣を振る。

　その動き、正にリシェル、その物。

「どうして？

　私と同じ動きを取れるの……」

「良いよ、教えてあげる。

　〈影魔法、真似変身〉は相手の影に触れ、相手の姿、経験、技術を盗む。

　私は、いつも、こうやって上手の相手を見つけたら、魔法で姿を変え、相手を殺し、生きて来たんだ。

　貴女、自慢して良いよ。

　何十回、行って来たけど、それでも、貴女が一番だよ？」

「……何となく、喋り方も私に似てない？」

「似てると思うよ？

　だって、どうしても真似た人物に似てくるから」

　あはは、と笑う姿も、リシェルは自分はこうなのかと思ってしまった。

「……うーん、何となく不愉快だな」

「みんな、そう言うよ」

「そう……じゃあ、行くよ」

　瞬歩で近付き、槍を連続で繰り出す。

　少しずつ、速度を上げ、槍に魔力を通して纏い、威力も上げて行った。

　ナーグは、リシェルの動きで避け、捌き、合間に反撃を仕掛ける。

　リシェルは、冷静を保ちながらも、苛ついていた。

　今まで、ザーツや、ガイ等、格上の強い相手や、同じ技の使い手は散々と練習や、戦って来た。

　しかし、同じ戦い方、癖、喋り方、動き、自分相手は流石に無かった。

　だが、ここで気付いた。

　そう、気付いてしまったのだ。

　リシェルは、一度、手を止め、後ろに跳び、距離を取った。

「……そう、そうだったんだ。

　何で、こんなに苛ついていたんだろ？

　分かってしまったら、どうって事無いのに」

「何を言っているの？」

「んー、貴方の魔法、貴方が生きて行くには、必要だったのかも、知れないけど……それ以上は望まない方が良かったかもね？」

「……どういう事？」

「そのままの意味だよ。

　決着、つけようか」

　リシェルは再び、構え攻撃に出た。

　ナーグは、剣に魔力を通し、風刃を放つ。

　リシェルは避けず、槍で払い、そのまま石槌でナーグを突いた。

「ぐぅっ」

　ナーグは膝をつく。

「何で、って顔だね？

　これが、答えだよ」

「どういう事……」

「分からない？

　貴方は、普通の人より魔力は多いけど、それだけだよね？

　私、自慢するつもりは無いけど、私は貴方の十倍以上有るんだ」

「それが、何？」

「貴方は、男で、私より筋力が有る。

　だから、最初は分からなかったんだ。

　つまり、貴方の真似魔法は、私の魔力を真似出来ない、それと貴方の身体能力は変わらない。

　私は、貴方より力は劣るけど、それを補う、違うか……それを越えて私自身に魔力を使えば、貴方に負ける理由は無い」

「そんなの、分からないだろ！」

　痛みが収まったナーグは、技術も何もなく、只、リシェルに向かって来た。

「もう、私の口調も出来て無いね。

　此れで、終わらせる」

　リシェルは、今日一番の速さと、威力を込め、ナーグの両肩と両膝を壊した。

　ナーグはうつむせに倒れ、もう動く事が出来なかった。

「……そういえば、その魔法、解除するつもり無いよね？」

　リシェルはナーグに近付き、背中に手を当て、静かに、バレない様に、闇属性の魔法を使い、ナーグの真似魔法を解除し、一部封印をした。

　封印部分は、姿を変える事を封印した。技術を盗む事はそのまま残した。

「此れで良し！」

　うつ向きで倒れている、ナーグの姿が、見た事の無い、男性に変わっていた。

　リシェルは、姿を変える事を封印したので、ナーグは元の姿に戻っていたのだった。

「審判、お願いします」

　リシェルは、ナーグから離れ審判に声を掛けた。

「……試合終了！

　Ａブロック、勝者、リシェル・シュザット」

　審判は、ナーグの状況を確認し試合終了の言葉を告げた。

　ワァァーーーーーーっと、闘技場を揺らす歓声が観客から発した。

　リシェルを讃える歓声が、観客から出る。

　それを、聞きながら、国王は、王妃、帝王に確認し、傍に控えているランフォードに、今しがた書いた手紙を預け、向かわせた。

　手紙の内容は……

　今夜、リシェル・シュザットと話をしたい為、向かえを寄越すので、王城に来られたし。 国王ラカール

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こんな感じになりました。

よろしくお願いします。