第十四夜
『———、良くないモノが、おるなぁ』
ぬらりひょんは盃を傾けながらつ呟いた。
自分の領域に突如湧くように発生したソレは、あまり気分のいいものでは無かった。
『・・・ん？
この方角じゃと、灯のほうか・・・？
うぅぅむ・・・。
念の為確認しておくかの・・・』
むらりひょんはそういうと、よっこらせと腰を上げた。
＊＊＊＊
「恭一君」
「なんだ」
「完全に寝坊しているんだけど」
「そうだなぁ。
気持ち良かったからなぁ」
「・・・そうじゃないでしょーー！
もう！どうするの！
理々子たちに何て言えばいいの！！」
灯は頭を抱えながら叫んでいる。
「なんだ、別に構わないだろう、
俺と一緒の方が安全だしな・・・」
恭一は、ぼそりと呟く。
その言葉は灯には届かない。
「・・・もう、仕方ないから諦めよ・・・。
恭一君、教室戻ろ・・・」
灯は一通りわめくと落ち着いたのか、とぼとぼとした足取りで戻って来る。
そんな彼女の様子に、恭一は笑みを零した。
彼女のこの感情の代わり具合が、恭一には面白くて仕方ないのだ。
そのまま、灯と恭一は屋上を後にすべく歩き始める。
「・・・」
そして、扉をくぐる瞬間、恭一は屋上のある棟とは反対側にある棟に、目を向けた。
教室の一つが、微かではあるが瘴気を放っている。
量的には少ないので小物だろうと判断する。
たとえ、そこにヒトがいたとしても。
妖怪である恭一には関係の無い事だ。
自分が気にすべきは、灯とその友人のみ。
それが、恭一という妖怪であった。
＊＊＊＊
「あ、やっと帰ってきた」
「もう、灯ってば・・・、
心配したのよ？」
「ごめんね！理々子、陽子・・・！
少しのつもりががっつり寝ちゃってさ・・・」
教室に戻ると、理々子と陽子が待ち構えるようにして灯を待っていた。
既に放課後で、灯と恭一は午後の授業を全てすっぽかしてしまっていたのだ。
「すまない、俺も一緒になって寝てしまって・・・」
「いやー、いいんだけどね。
ほら、煩い子とかいるからさ。
ま、気をつけなよ、灯」
「うん、ありがと理々子」
「ノート、貸す代わりに今度お菓子作って欲しいわ」
「うわぁ！作る作る！
陽子はパウンドケーキ好きだったよね！
今度理々子の分も作ってくるね！」
四人でわいわいと話していると。
「ん？
あれ、山城さん？どうしたの？」
不意に、教室のドアのところに女子生徒が一人、立ち尽くすようにいた。
茶髪に染められた髪は緩く巻かれており、化粧もバッチリだ。
どちらか言うと、灯たちのようなタイプとは関わり合いのない系の女子。
「・・・」
何も言わない山城に、理々子が不思議そうに見ながら問うた。
「えっと、山城さん？
何か、用かな？」
そう言って近づこうとする理々子に、恭一は鋭くそれを止めた。
「待て！！」
「え？」
「―――――イ、―――クイ・・・ニクイ、ニクイ！！！！」
その女子生徒―――山城美紀の身体から突如黒い霧が噴出した。
「えええええ！？」
「きゃあああ！！」
理々子と陽子はその光景を見て悲鳴を上げる。
しかし、灯はその見覚えのある光景に身体を震わせた。
「ッチ！
灯！こっちに！！」
恭一が舌打ちしながら灯の手首を握る。
「キョウ、イチ、クン・・・
ドウシ、テ、ソノ、オンナ・・・ナノ・・・
・・・ドウシテ、ワタシヲ、ミテ、クレナイノ・・・！！」
山城の本来目のある部分は、真っ黒な空洞の様になっており、首はかくんかくんと不自然に揺れている。
「なにあれなにあれ！？
山城さん！？
え、エクソシスト的ななにか！？」
理々子はパニックになりながらも変に冷静に分析する。
「おバカ！
そんなこと言っている場合じゃないでしょ！
灯！
山城さんは灯を狙ってるようだわ！
早く逃げて！」
灯は、二人の言葉を聞きながらも呆然としていた。
どうして、としか考えられない。
学校は、お父さんの呪いによって守られているはずなのに、どうして。
なんで、よりによって二人の前で。
固まる灯に、霧は思ったよりも早い動きで灯に伸びていく。
ダメだ、逃げなくちゃ、そう思うのに、身体が動かない。
霧が目前まで迫った瞬間、
「―――っはァ！！」
恭一が一瞬力むと、そこにはヒトでなくなった恭一が立っていた。
真っ黒な角が額から二本生え、口からは大きな牙見えている。
さらさらの黒檀の髪は、背中の中ほどまで一気に伸びて美しくたなびいている。
着ている物も、制服から色鮮やかな赤い着物へと変化していた。
「―――ふん！」
恭一は一言そう言いながら、腰にさしていた刀を一度だけ振り下ろした。
そうすると。
――― ―――――ギャアアアアア―
山城さんに纏わりつくようにしていた黒い霧が、耳障りな悲鳴を上げながら一瞬にして掻き消える。
それは、いつか天がしたような光景とそっくりだった。
霧は一瞬で霧散し、山城はそのまま床に崩れ落ちた。
「えっ！？なに！？
これ撮影！？」
「落ち着きなさい、理々子！
灯！！怪我はない！？」
へたりと座りこむ灯に、陽子は慌てて聞いてきた。
目の前にいるわけのわからない存在を無視して。
「――――うん、だい、じょうぶ・・・」
灯は呆然としながらその一言を吐き出すように言った。
