アラサーホイホイ！

4

そんな掃除だか、修行だか、おふざけだが、よく分からない毎日を繰り広げていたんだがね。

　いつものように、ババアの家でちょいとしたメイドになって、お掃除の時間でございますご主人様と掃除をかまして、バアさんの家から出る。

　ホント、修行って言われたって、掃除以外することがなかったよ。

　肝心の修行も前世あてろとか、意味がわかんないし。

　人生に疲れた派遣労働者のように、疲れきった顔をしながら蟹工船をでると、ばったりと知り合った顔を見た。

　近所の同い年の女の子の桜だった。

　幼馴染？　

　ばっか、ちょっと家が近いだけだよ。でも後でヤクルト奢ってやる。

　幼稚園児の頃は通っている幼稚園も一緒だったし、家もあ―そ―ぼ！　って声をかけられるくらい近いっていうこともあって、よく一緒に遊んだもんだ。

　けれども、この頃には学校の友達っていうのが出来てたし、異性だしで、桜とは疎遠になっていた。

　でもそれはただ単に、他に友達が出来たってだけで、その頃の俺はまだまだ異性を意識しないアホな子。

　子供だったのでなつかしいな―と、能天気に、久しぶり―と声をかける。

　ナウなら、異性との会話なんて挙動不審MAXハ―トだけどね！

「あ、たかしちゃん。うん。ひさしぶり」

「なにしてんの―」

「おてつだいだよ。かいもの」

「ふ―ん。えらいじゃん。」

「えへッ」

　俺の褒め言葉に、子供だからのかわいらしさリアクションをするさくらさん。

「もうおわったの？」

「うん。もうかえるだけ」

「じゃあ、いっしょにかえろうよ」

「うん！」

　嬉しそうに元気よく返事をしてくれる桜。

　疎遠になっていたから、二人で一緒に話をするのは久しぶりで、次から次へと聞きたいことが出てきた。

「さくら、なんくみだっけー？」

「うん？　にくみだよ」

「おれ、いちくみ。そっか―。おなじクラスならよかったのにね―」

「う、うん。そうだね」

「ともだちできた？」

「う、うん。すくないけど」

「よかったねぇ。おれもともだちとあそびたいよ」

「……たかしちゃん。おともだちいないの？」

「いないわけじゃないんだけど。みんな、ならいごと、ならいごと。あそんでくれないんだ」

「……そう。あ。ならいごとといえば、たかしちゃん、うらないおばあちゃんのおでしさんになったんだってね。すごいね！」

「……なんでしってるの？」

「みんなしってるよ」

　さくらにはいってないんだけど、なんで知っているんだろう。と俺は素直に疑問に思った。

　考えてみれば、そんなセンセ―ションなニュ―ス。

　そりゃあ、みんな知ってるよ。

　あとから聞いたら、そのニュ―スで、とんでもない衝撃が！　ご近所に走ったらしいんだよね。

　ガチンコだったら、この後とんでもない出来事が！　ってテロップが流れる。

　あの有名な占いバアさんが弟子をとったって！

　誰だ！　どんなヤツだ！

　たかし君らしいよ。

　あ―、納得。

　みたいな。

　納得ってなんだよ！

「べんきょうはだいじょうぶ？」

「うん。わからないところはおかあさんがおしえてくれるし。わたし、くもんにいってるの」

「でた、くもん……」

「けっこうがっこうのみんな、きてるよ」

「くもんってなんなの？　そんないいの？」

　もう俺の中では、公文はガンダ―ラクラスの楽園に認定されていた。

　だって、聞く人聞く人みんな公文に行ってるとかぬかすんだもん。子供なんて単純だから、そう思っちゃうよ。

「いや、ただべんきょうするだけだよ」

「え―」

「そうだって」

「またまた、うそでしょ？　いけば、ソフトめんたべほうだいくらいのいいことがあるんでしょ？」

「ソフトめんとくもんって、かんけいないよ……。それにソフトめん、そんなおいしくないし」

　いつも麺が多すぎて、ス―プがたりなくなるし。

　でも公文の件ではみんな俺に隠し事しているって思ってた。いけば割り当てが減るから俺に言わないとまで疑っていた。

　だから俺に公文を紹介してくれないんだ。そんな風に思っていた。

「でもさくらは、くもんにいかなくてもべんきょうできそうだけど」

「そんなことないよ！　わたしばかだし、せんせいきびしいし、じゅくでもいかないとべんきょうについていけないから」

「ふ―ん。さくらのたんにんのせんせいって、たしか、こわいんだよね」

「うん。かとうせんせい。おんなのせんせいだけど、すごくこわい」

「べんきょう、きびしい？」

「テストのてんすうひくいと、まえにだされて、みんなのまえではんせいぶんをはっぴょうさせられるの」

「……ほんと？」

「ほんとなの」

「こわいね。そのせんせい」

　学生の頃って、誰が自分の担任になるかって凄い気にしなかったか？　

　特に小学生の頃なんてさ。もうそれからの２年間の学校生活がどうなるかって決まってくるじゃん。

　変に厳しい先生にあたったもんなら、もう憂鬱。

　みんなそうなったらそうなったで、なんだかんだで学校生活をこなしていくんだけどさ。

　俺なんて根っこが社会不適合者だからこなせるかどうか心配。

「あれ、たしかきゅうしょくのこしたら、せきにのこされて、そとにあそびにいけないんだよね」

「……うん。わたしすききらいおおいから、よくのこされるんだ」

　桜は食べれないものが多かった。よく幼稚園の給食を残しているのを覚えている。おまけに食べるスピ―ドも遅い。

　きっと周りがどんどん食べ終えて、遊びに行くのを見ながら、でも食べれなくて、ただ座っているだけなのだろう。

　自分に置き換えると嫌でしょうがないと思う。

　周りに置いていかれる感覚はとても嫌だ。高校生になった俺でも思ってしまう。

　自分がついていけない、おちこぼれなのを自覚させられる。

「そうなんだ……こわいなぁ。おれのせんせい、しんどうせんせいだからやさしいんだ」

　桜の担任の加藤先生とは違って、俺の担任は凄く優しかった。色々かまってもらったけど、思い出すだけで、涙が出そうだ。

「いいなぁ」

「しゅくだいとか、しょうがないわねぇとかいって、ださないときとかあるんだよ」

「ほんとに？」

「いっしょにあそんでくれたりさ」

「ほんとうらやましい」

「いいでしょう」

「いいな―、わたしもいちくみがよかった」

　ほんとに羨ましそうに、口を尖らせる桜。

「でもさ。なやみがないわけじゃないよ？　おれのうらないしのならいごとまいにちだから、かえってともだちとあそべなくなった」

「ほぇ。たいへんだね」

「うん。ほんとたいへん」

　大変と言ってもみんな理解できなかったり、聞き流したりするのが多かったが、桜は真面目に話しを聞いてくれた。

　それは俺の気分をかなりよくしてくれた。

　人間、興味のない事にはそれほど関心も持てない。でも桜は優しいから、ちゃんと俺の愚痴を聞いてくれた。

「さくらはともだちとあそべてる？」

「うん。あんまり……」

「やっぱり、まわりもならいごとなの？」

「そういうわけじゃないの……」

「ふ―ん。じゃあ、なんなの？」

「……」

　桜は何も言わず、会話が止まる。

　その時ふと思いついたんだ。

　何も考えずに話したんだけどさ。これがきっかけだったんだ。

「あ、さくら。じゃあ、おたがいならいごとがおわったら、いっしょにあそぼうよ」

「え？」

「さくらはいえがちかいから、あそびやすいじゃん。さいきんいっしょにあそんでなかったしさ」

「ホントに！　……いいの？　で、でもあたしおんなのこだよ。いっしょにあそんでもつまらないんじゃないの」

　この頃からだったか、俺は女の子と一緒に遊ばなくなっていた。男は男同士。女は女同士で遊ぶのがごく普通になっていた。

「いいじゃん。あそんでくれよ。ぼくまいにち、ばあちゃんのしゅぎょうなんてつまんない。あ、そういえば、おんなのこってなんのあそびをするの？」

　でも俺はアホな子だったから、普通とかそこの空気を読んでなかった。

「まぁ、そんなにはかわらないとおもうけど……」

「おままごと？」

「そんな、こどもなことはしないよ」

　ちょっとサクラさんのプライドを傷つけたみたいで、サクラさんが珍しく嫌な顔をした。

「ゲ―ムとか？」

「まぁ、おとこのことそんなかわらないよね」

「じゃあ、ザリガニできんじょのいけをしのいずみにしたりとか？」

「……なにそれ？」

　桜さん。ドン引き。

　俺、昔、アメリカザリガニの驚異的な繁殖力を駆使して、近所の池の生態系を破壊したことがあってね。

　駆使っていったら、おかしいかな？　ただそこに池があるから……。放してみたく……なるじゃん？　悪気はないよ！　あと詳しくは喋りたくない。

　そのあと理科の授業で生態系について勉強したけど、まぁ！　わかりやすいこと！　わかりやすいこと！　

　なにより実体験だからね！

「あとは……、ふつうにおにごっこしたりする？」

「ふたりじゃあ……」

「まぁ、とにかく！　あそぼうよ！　きっとたのしいよ！」

「……うん！」

　桜のその時の笑顔はとてもうれしそうだった。