生命の砂時計

Viewpoint 幸成.

美鶴には、会社に辞表を出してくると言ったが、本当は、俺を轢いた犯人を捜したいのもある。とは言っても、情報がなにもない。

まぁ、もし俺がまだ生きているとわかったのならまた轢きにくるだろう。

家から会社まで自転車で45分くらいのところにある。

夜中に自転車を漕ぐのは、朝より清々しい……、肩の荷が下りたからかもしれない……。

会社に着いた。玄関には警備員が二人いた。社員証を見せると、

「どの部屋に御用が？」

「社長室です。辞表を出すだけなのですぐ終わりますよ」

「一応警備なので、同行させていただきます」

どうぞ、ご勝手に。

ものの5分もしないうちに会社を出ると、

「何事もなくてよかったですね」

「あなたが居たからですよ」

俺は警備員にそう言って、自転車に乗って会社から去っていった。

帰り道、俺は夜空を見上げた。

今日は星が多い。

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思わず涙が出てきた……。

この星空を見るのも最後……。

家族と見たいな……。

そんなことを密かに考えながら自転車を漕いでいると、家に着いていた。

「あっ、犯人……出てこなかったなぁ」

まぁ、いいか。

「ただいま～」

と言うと、

「「おかえり～～！！」」

美紗季と美鶴が出迎えてくれた。

「た、ただいま」

「どこに行ってたの？」

美紗季に聞かれた。

さすがに会社に行っていたとは言えない……。

「星空……を見てきたんだ」

「いいなぁ～、美紗季も見たい～！」

「よし！　行こう！！　みんな来い！」

現在の時刻は23時59分。まもなく、10時間になる。

「わぁ～。綺麗だね！　美紗季」

「うん！」

2人とも今までにない笑顔だ。

「なぁ、写真を撮らないか？」

「「いいね～」」

シャッター設定を手動からタイマーに切り替えて、パシャリと音を立てた。

良い写真が撮れた。

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家に帰り、布団を引き、家族最期の睡眠を共にした。

午前7時　残り3時間で俺は、砂時計によって灰になる。

何をして過ごそうか……。

「パパ～！　おはよう！」

「おはよう」

美紗季は元気だ。どこかに遊びに行きたいが、行った先で灰になるのは御免だ。

すると、

「ねぇ、あなた」

美鶴が声をかけてきた。

「どうした？」

「昨日の夜さ、写真撮ったじゃない？　そん時に結婚式の写真撮ったかな～って」

言われてみれば、確かに撮っていない気がする。

「撮りに行かない？」

美鶴に誘われた。

「行こうか……、美紗季も一緒でいいよな？」

「当たり前でしょ！！」

というわけで、

人生最期の時間を、家族写真を撮ることに決めた。

結婚式場の近くに写真屋があった。開店時間は、午前8時からだ。

現在時刻は8時30分。もう開いているなんて、なんと良心的なところだ。

「すみません～、今大丈夫ですか？」

出てきたのは、男性店員だ。

「ご予約のお客様では、ないですよね？」

「えぇ、……予約しないとダメなのですか？」

店員はすこし困った顔をした。開店時間のすこし後に来ているはずなのに……。

「いえ、大丈夫ですよ。どうぞこちらへ」

さっきの困った顔はなんだったんだろうか？

「今日はどのようなご要望で？」

奥からプロカメラマンのオーラを放っていそうなおじいさんがやってきた。

「結婚式のような写真を撮りたいのですが……」

「なるほどですね……、ちょっとお前探して来い。倉庫にあるはずだ」

さっきの店員が探しに行った。

話を聴くと、あの人は新人らしい。

10分後、新人店員は、ウエディングドレスと白いスーツを持ってきた。

どうやらあったみたいだ。

「こんなんで、よろしいか？」

おじいさんが訊いてきた。

「構わないです！」

俺たちは持ってきてもらった衣装に着替えた。

「おぉ、お似合いではないか～」

おじいさんが言った。

結婚して10年が経つが、その時の写真が一枚も残っていない。

棄てたのではない。撮っていないだけだ。

その理由はない。気づいたら撮っていなかったのだ。

なんで撮っていなかったのだろうかと考えていたら、写真撮影が始まった。

「……なぁ、美鶴」

「こんな形でしかお前たちを幸せにできなくて申し訳ない」

すると、

「いいのよ。……私も生前ひどいことを言ってごめん。あなたのこともっと支えてあげればよかったわ」

「生前か……。でも、現在(いま)という時を美紗季たちに支えてもらっているから、ある意味お互いさまかもな」

「そうかもね……」

「パパ……、ママ……、」

美紗季はいつもと変わらない笑顔だ。

40分に及ぶ写真撮影を終え、いよいよ現像手続きに入る。

だが、現在時刻は、9時20分。現像完了の時には、俺はこの世にいない可能性が浮上した。

「あ、あの……現像が出来次第、ご自宅に送りましょうか？」

新人店員が言ってきた。

気が利くなぁ～。

「それでお願いします」

「では、お手数ですがこちらに住所と名前と電話番号をお願いします」

美鶴が書き終えると、

「では、お願いします」

と言って、お店を後にした。

家に帰ると、

9時50分になっていた。

「パパ～」

美紗季は帰ってきてから服の裾を離してくれない。

「これからもずっと美紗季のこと見守ってくれるよね？」

「当たり前だろ！　遠くから見守っているよ」

頭を撫でた。美紗季は、顔を赤めた。恥ずかしいのかな？

「最期はどこで迎える？」

美鶴に聞かれた。

「そうだな……。布団の中かな……。美紗季も一緒に入るか？」

「うん！」

と言ったと同時に俺の布団に入った。

俺も続いて布団に入り、時計を見ると、

10時になっていた……。

足のつま先から、サラサラと肉体の崩壊が始まっている……。

「なぁ、美紗季。寂しいか？」

「ううん、……パパがお星さまになっても見守ってくれるなら、美紗季全然寂しくないよ！」

「強くなったなぁ」

思わず涙が出てしまった。

「あなた、今日までお疲れ様でした」

美鶴が近くに正座をした。

「あぁ。……美紗季のこと、幸せにしてやれよ」

「言われなくてもするよ！」

2人とも頼もしい。

「ゆっくり、休んでね」

「そうさせてもらうよ」

と言うと、突然俺の唇に、美紗季の唇が当たった。というより、キスをしてきた。

「なんなんだ、いきなり！」

と聞くが、ニコッとした笑顔以外、なにも返ってこなかった。

「ありが……とう……」

この言葉を最期に幸成は、サラサラとした白い灰になった……。