絶対零度の王子殿下
寮の受付で部屋の鍵となる魔力認証を済ませた後、セレナはギャスパーたちと別れて自室へと向かった。
魔法学校は、一学年最大で六十人。イレギュラーな事情がない限り生徒は原則寮に入らなければならない。そして、寮部屋は基本二人部屋だが、最上階には一人部屋が数部屋用意されており、王族や位の高い貴族など、特例の生徒にのみ使用が許されることから生徒の間では「特例部屋」と呼ばれているらしい。
と、ジョシュアが寮までの道のりで教えてくれた。
だから、王族でましてや王位継承権第二位という高貴な身分のアンリは、当然その特例部屋になるものだと誰もが思っていたのだという。
それがなぜ……。
自室に到着したセレナは、ドアの前で立ち尽くして頭を抱えた。
受付の人の話では、かの王子殿下――アンリはすでに入室しているらしい。まずなんて挨拶すればいいのか、なにをどうすればいいのか頭の中でシミュレーションを繰り返すも一向に答えは出ない。
自分には入るしか選択肢がないのに、ぶっつけ本番で部屋に入る勇気もなく、その場でおろおろとするしかない自分が情けない。
いつまでもここでこうしているわけにもいかず、セレナはようやく意を決してドアの横にある認証パネルに手をかざした。登録された人物の魔力に反応して鍵が開く仕組みになっているとても便利なシステムだ。
心臓がどくどくと脈打ち、手は震えていた。
――ガチャッ
「わっ……！」
認証パネルが反応するよりも早く、ドアが勢いよく開かれてセレナは驚いて後ずさる。しかし突然のことで足がもつれて尻もちをついてしまった。
「いったぁ……、あっ！」
痛む体を労わる暇もなく、起き上がったセレナは姿勢を正す。
「し、失礼いたしました王子殿下！ お怪我はありませんか」
「すまない、君こそ怪我はないか」
セレナは視線を上げる。彼の顔を視界に捉えるには仰がなければいけない程背が高かった。そして、その顔にたどり着き、息を呑む。
なんて、澄んだ青だろうか。
宝石よりも透き通った、スカイブルーの瞳に射貫かれて固まってしまった。
そんなセレナを不思議に思ったのか、アンリもまた動きが止まっていた。微動だにしないその姿は、王都の噴水広場に置かれている彫刻像と見間違えてしまいそうだとセレナは思った。
先にハッとして動いたのは王子殿下。
「どこか痛むのか」と目を眇めた。
「……あっ、いえっ、僕は大丈夫です」
「そうか」
「で、殿下⁉」
セレナは、目を瞠る。
あろうことか、落ちたままのセレナの荷物をアンリが拾い上げたのだ。
「自分で持ちますので！」
セレナの制止も聞かずに、すたすたと室内に入っていってしまったため、慌てて追いかける。
この国の王子に荷物持ちをさせるなんて言語道断。あるまじき行為だ。不敬罪どころの話では済まないかもしれない。
みるみる青ざめるセレナなどお構いなしにアンリは中に進み、二つあるベッドの片方の上に荷物を置いて振り返った。
「すまない、早く荷物を整理したくて勝手に選ばせてもらった。もしこちらがよければ変わるが……」
「いえっ、大丈夫です。どちらでも構いません。荷物も運んでくださりありがとうございます」
「そうか、ならこのままで頼む」
「はい」
荷物を運ばせてしまったことは特段気にしていないようでセレナはほっと胸を撫でおろした。
部屋はとてもコンパクトで、入って右側にトイレやバスルームのドアがあり、正面の部屋はベッドと学習机とチェストが二対ずつ対象に置かれているだけの簡素な造りだった。これではプライベートなどないに等しい。
けれど、一応、視界を遮るためのカーテンが部屋の中央に用意されていて少しほっとした。
さてと、自分も荷ほどきをしようか、と考えるセレナだったが、なにやら視線を背中に感じる。もちろん、この部屋にはセレナとアンリしかいないのだから、その視線の招待は言わずもがなアンリしかいない。
いたたまれなくなり振り返ると、案の定アンリはベッドサイドで棒立ちになってこちらを見ていた。
目が合うと、すっと逸らされてしまう。人嫌いというのは本当なのかもしれない。
「あ、あの、殿下……、お出かけになる途中だったのですよね？ 邪魔をしてしまい申し訳ございませんでした」
「いや……、違うんだ……」
「……？」
なにがだろう？と、意図を汲めずにいるとアンリは気まずそうに口を開く。
「その……、君がずっとドアの前で立ち尽くしてなかなか入ってこないから、俺のことが怖くて入れないのかもしれないと思ってドアを開けたんだ」
だから出かける用事はない、と否定する。
「そ……うだったんですか……。すみません……怖かったわけではないんです」
「怖く、ないのか？ 俺のこの目といい……周りは怖がって好き好んで近づく者はいないのに？」
アンリは顔を逸らして俯いてしまう。その、顔を隠すような仕草にセレナは既視感を覚えた。
（あ……私と、同じ……）
セレナは、自分の顔を見るのが嫌だった。死んだ兄と瓜二つのこの顔が、時に忌々しく感じることすらある。
――似ていなければ、自分は今セレナとして生きていられたのに……。
どうしても、今の自分があるのはこの顔のせいだと思わずにはいられない。
だからセレナは自分の顔が好きになれなかった。
「怖くないです！ その瞳だって宝石みたいで美しいとは思いますが、怖いとは思いません」
確かにこの部屋に入る前は怖かった。けれど、それは「王子」という立場に対してであり、アンリ本人への恐怖ではなかった。
（私がこの顔に生まれたくて生まれたわけじゃないように、殿下も好き好んで王子という立場に生まれたわけではないのよね）
セレナは、失礼にならないように、傷つけないように言葉を選んでつないでいく。
「殿下は、これまで接したことのないとても高貴なお方だったので、部屋に入れなかったのは、緊張してしまっただけです」
「そうか……」
「あ、申し遅れました。僕はカイル・デュカスと申します。一年間よろしくお願いいたします」
「俺は、アンリ・オルレアンだ。王子という肩書はここでは忘れてくれて構わない。とは言え、君には気を使わせてしまうかもしれないが、よろしく頼む」
とても気安く話しかけられるような雰囲気ではないけれど、セレナは笑顔で頷く。アンリに会う前に胸を占領していた不安や恐怖心は、全部とはいかないが気付けば半分以上は消えてくれていた。
差し出された手に、恐る恐る自分の手を合わせると、しっかりと握られた。
「いっ……」
手首に激痛が走り、セレナは顔をしかめてその場にうずくまってしまう。
「どうした⁉」
「……っ、あ、いえ、大丈夫、です」
とは言ったものの、手首は熱を帯びてジンジンと痛んで動けない。さっき尻もちをついた際に変に捻ってしまったのだろう。なんとなく違和感はあったのだけど、緊張のせいで気付くのが遅れたようだ。
「大丈夫じゃないだろう、見せてみろ」
アンリはその場に膝をつき、セレナの腕を掴んで引き寄せる。
「腫れているじゃないか。なぜ言わなかった……、いや、そんなことより、……治癒魔法をかけるぞ」
「……え」
今、治癒魔法と言っただろうか？
疑問が浮かぶ間にも、アンリはセレナの赤く腫れた手首にそっと触れて包み込むようにふんわりと握った。
アンリの動きが止まり躊躇いを見せたがそれも一瞬のことで、ぼそぼそとなにかをつぶやき始めた。それは治癒魔法の詠唱だった。まだ治癒魔法を習っていないセレナには、早口で正確に聞き取れなかった。
「わぁ……！」
淡い光が手首を覆う。そして、やんわりと温かくなったかとおもうと、ジンジンと突き刺すような痛みがみるみる消えていき光がキラキラと散った。
アンリの手が離れたので、セレナは手をぐーぱーさせてぐるりと回してみる。
「す、すごい……全然痛くない……殿下は高位魔法も使えるんですね！」
セレナは目を輝かせる。
治癒魔法は医学知識も必要なため、専門の教育機関で学ぶ必要がある魔法だった。この魔法学校では、擦過傷や発熱といった基礎的なレベルしかカリキュラムに組まれていない。治癒魔法に興味があったセレナは、同い年のアンリがそれを使えることにとても驚いた。
「あ、あぁ……複雑なものは無理だが、痛みを取るだけとか軽傷程度なら」
アンリはセレナから視線を逸らして立ち上がると、所在なさげに視線を彷徨わせたあとベッドに腰かけた。その容姿と育ちのよさの相乗効果で、そんな何気ない動作でも無駄がなく美しく見える。
「十分すごいです。治癒魔法はセンスが必要だって聞いたことがあります。それに大量の魔力を使うとも！ あっ……、でも、僕なんかのために殿下の魔力を消費させて、しまい……申し訳ありませんっ」
よくよく考えると、王子のアンリに怪我を治療してもらうなんて、もしかしてとんでもないことをしでかしてしまったのではないかと血の気が引いた。
「……ふっ」
頭上で聞こえたかすかな息の音に顔をあげれば、なんとアンリが笑っていた。
口元に拳を当てているが、確かに口角は上がっている。切れ長の目はほんの少し細まり、目尻が下がっていた。
無表情の人の笑顔の破壊力はすごい。これまでほとんど表情に変化がなかっただけに、そのギャップは凄まじかった。
「あの……なにかおかしなことを言いましたでしょうか……」
「いや……、すまない……、君の表情がころころ変わるのが新鮮で……」
（可愛い人……）
どこをどうとっても美しくかっこいいアンリに対して、そんな感想を抱くのは申し訳ない気持ちもあるが、思っているだけなら許されるだろう。
絶対零度のブルーアイと聞いていた瞳だって、宝石のように美しくて見惚れてしまうし、それになによりこんなに優しい人が人嫌いなはずがなかった。
人の噂は当てにならないなとつくづく思う。
控えめに笑うアンリを見ながら、セレナは同室の相手がアンリでよかったと思った。
