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第7話「潔く散ってね」

「――ラグイージ殿(どの)、危ないです……！」

　ズッシリとした重いドアを開けた際に、無数の矢が勢いよく飛んできていた。

　それに反応したシルヴィアンさんがすぐに声を上げる。

「大丈夫、わかってるから」

　私は、向かってくる矢を気配で捉え――全て、剣で叩き斬った。

「……っ!?」

「さっ、行こっか」

　またもや口を大きく開けて放心しているシルヴィアンさんに対し、私は笑顔を向ける。

　部屋の中からは魔王軍の苦しむ声が聞こえてきているけれど、下手に毒を使おうとするからそれを逆手に取られるんだ。

　自業自得なので、可哀想とも思わない。

「本当に、いったい何者なんですか……!?」

「そんなことよりも、こっちから暴風を起こしてたのに矢が飛んできたから、向こうもスキルを使ってるね。気を抜いたら駄目だよ？」

　シルヴィアンさんはしつこく私の正体を知ろうとするけど、Ｂランク冒険者だよって答え以外持ち合わせていない。

　それに、魔王を前にして雑談はしていられないだろう。

「キサマラ……！　ドクナンテ、ヒキョウナマネヲ……！」

「いや、それあなたたちが使ったんじゃ――って、嘘……でしょ……？」

　部屋の中に視線を戻した私は、予想外の光景に目を疑った。

　入口付近に転がる沢山の魔王兵の死体や、私たちに向けて弓や投石機を構える沢山の魔王兵――に、驚いているわけじゃない。

　魔王の椅子らしき大きな趣味の悪いものに座っている存在が、信じられないものだったのだ。

「ラグイージ殿、どうなされました……？」

　私の異変に気付いたんだろう。

　シルヴィアンさんが魔王軍の兵を警戒しながらも、私に視線を向けてきた。

「ねぇ、シルヴィアンさん……。一応確認するけど、あの趣味の悪い椅子に座っているのが魔王で合ってる……？」

　念のため、指をさしてシルヴィアンさんに確認をとる。

　すると、彼女は小さく頷いた。

「はい、あれが魔王の――ゴブリンロードです」

「…………」

　どうやら、私の勘違いではなかったらしい。

　魔王が、ゴブリンロード……？

　私やお姉様たちが、死ぬ気で戦って倒した魔王と、同格の存在として扱われているのが――ゴブリンロード……？

　確かに、ゴブリンロードは厄介な存在ではあった。

　だけどそれは、個体ではなく――ゴブリンやホブゴブリン、ゴブリンシャーマンなどを統率し、多彩な戦術を持ち合わせているからだ。

　それによって、魔王の幹部にもなっていたし、Ａランクの魔物でもあったけど――正直、単体ならＢランクレベル。

　つまり、Ｂランクの私なら普通にやって勝てる相手だ。

　そんな魔物が、今や魔王……？

　そして、勇者が負けた……？

　お姉様の後釜(・・)が、ゴブリンロードごときに負けたというの……？

「ふ、ふふ……」

「ラグイージ殿……？」

　私が笑い声を零すと、再度心配そうにシルヴィアンさんが見てきた。

　でもごめん。

　こんなの、笑わずにはいられない。

「マオウノ、ナニガオカシイ、ヒューマンヨ……？」

　ゴブリンロード――いや、あえて魔王と呼ぼう。

　魔王は、私が笑っているのが気に入らないらしい。

　ギロッとこちらを睨み、右手を挙げて配下たちに何かしらの命令を下そうとしていた。

「ふふふ……あっはっは！」

「ヤレ」

　私が腹を抱えて笑うと、魔王が右手を下ろし、無数の矢と石が飛んできた。

「ラグイージ殿、しっかりしてください……！」

　私を守ろうとしたんだろう。

　シルヴィアンさんが、私の前に出た。

「…………根性、叩き直してやる……」

　私はそう呟いた後、彼女の肩を掴み、後ろに退(ひ)かせる。

　そのまま、部屋に入った時と同じように矢と石を斬り捨てた。

　――不思議だ。

　先程まで魔力はあまり残っていなかったはずなのに、体の奥底から魔力が沸きあがってくる感覚がある。

「マダダ……！」

　次に、ゴブリンたちが私に襲い掛かってくる。

　瞬時に部屋を見回したけど、ゴブリンシャーマンの姿は見当たらない。

　ホブゴブリンも一体しかいなかったことを踏まえるに、昔ほど進化が進んでいないんだろう。

「邪魔」

　近い奴から順番に、ゴブリンたちを斬り捨てる。

　雑魚が何匹かかってこようと敵じゃない。

「キ、キサマ、イッタイナニモノダ……!?　マサカ、サキホドノユウシャハニセモノデ、キサマガホントウノ、ユウシャナノカ……!?」

「勇者？　私は違うよ。さっきあなたたちが倒したのが、本物の勇者だから」

　私は魔王にゆっくり近づきながら、質問に答えてあげる。

　もちろん、魔王以外の兵たちは殺しながら。

「ダッタラ、ナンダソノチカラハ……!?　ヒューマンガ、ソンナチカラヲモツナド、キイタコトガナイゾ……!?」

「そう――ご先祖様に、ちゃんと聞いておくんだったね。ご先祖様は、ヒューマンの本当の力を知ってただろうから」

　ゴブリンロードはそう滅多に生まれる存在じゃないけど、ゴブリンは私の時代にも沢山いた。

　それらがちゃんと伝えていれば、この魔王もこんな愚かなことはしなかっただろうに。

「マ、マッテクレ……！　ワルカッタ……！　モウヒューマンニ、ワルサヲシナイ……！　ダカラ、ミノガシテクレ……！」

　剣を天に向けて振り上げると、魔王は即座に土下座をしてきた。

　プライドなどないらしい。

「知ってるよ、それがあんたたちゴブリンのやり方だもんね？　そうやって冒険者に命乞いをし――隙を突いて、相手を殺すんだ」

　ゴブリンは、決して赤子すら見逃してはならない。

　背を向けた瞬間に殺しにかかってきたり、恨みを抱いた赤子が大きくなって、確実に仕返しをしにくるから。

　そんなの、冒険者を目指す者なら口酸っぱく言われてきた。

　まぁそれでも、ゴブリンの赤子やゴブリンを見逃した優しくて愚かな人はいるんだけどね。

　だけど私は、そこまで優しくはない。

「チ、チガッ……！」

「おとなしく、洞窟で暮らしてればよかったのに――城を構えて、魔王を名乗ったりするから、こうなるんだよ？　魔王らしく、最期は潔く散ってね――《エクスカリバー》」

　体の奥底から溢れ出る魔力を使い――私は、過去最高の《エクスカリバー》を、魔王へと叩きこんだのだった。