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第27話「エルフ最強戦士との決闘」

「――ほぉ、お前が魔王を倒したとかいう、英雄か？　ただの小娘にしか見えんが」

　エフティヒアの国王の前へと連れてこられると、早速馬鹿にした態度を取られてしまった。

　どんな酷いおじさんかと思っていたら、美青年なのだから嫌になっちゃう。

　さすがエルフってところだけど……いったい何歳なんだろ……？

　エルフの王ってことだから、二百後半くらい？

　でも、ミルクちゃんやクルミちゃんは凄く若いし……。

　まぁでも――私のほうが、遥かに年上だね……！

　年上をちゃんと敬いなさい……！

　と、心の中でおどけてみる。

　そうでもしないと、イライラでやばそうだ。

「お姉ちゃん、名乗りませんと……」

　考えごとをしていたせいで、隣に立っていたアリシアちゃんに促されてしまった。

　ちなみに、ミルクちゃん、クルミちゃんの二人には外で待ってもらっている。

　いくらスキルで変装を隠しているとはいっても、さすがに親にはバレてしまうだろうから。

「あっ、そうだね」

　私は笑顔でアリシアちゃんへと頷き、国王を見る。

「この度は入国を許可して頂き、ありがとうございます。私は――」

「あぁ、いい、いい。どうせさっさとお帰り願うのだからな」

　カッチーン。

　それが、魔王を討伐してもらう相手にする態度なの!?

　人を馬鹿にするのもいい加減にしなさいよ!?

　そう思うものの、国王には笑顔を向ける。

　もしかしたら、額には血管が浮かび上がっているかもしれない。

「お父様、さすがにそれは、失礼にあたるかと……」

　怒りを我慢していると、国王の隣に座っていた女性が、国王を諫(いさ)めた。

　髪、瞳共に純白で、浮世離れした美しさだ。

　彼女が、ルナーラ姫の言っていた友人らしい。

「はっ、こんな下等生物に、なんの気を遣う必要がある？」

「…………」

「ミ、ミリア様……？　抑えてくださいね……？」

　ピリッとしたのが伝わったのか、アリシアちゃんが冷や汗をかきながら私を見てくる。

「大丈夫、気にしないで」

　こんなのでも、一応は国を支配する王。

　一時(いっとき)の感情によって叩き斬れば、エルフとの戦争が起きてしまう。

　さすがにそんな愚かなことはしない。

「さて、我が国最強の戦士と戦い、敗れた際にはお帰り頂く約束だが……準備はいいか？」

　国王は、私たちを今すぐにでも帰したいんだろう。

　最強の戦士、か……。

　エルフは弓の扱いと魔法スキルの扱いに秀でた種族だけど、どういう戦いになるんだろう？

　そう思って、最強の戦士とやらが登場するのを待っていると――。

「お呼びでしょうか、国王様？」

　腰に剣を携えた、女性が現れた。

　……嘘でしょ？

「よく来てくれた、ローテリ。ヒューマンの英雄殿が、是非其方(そなた)と手合わせをしたいようだ」

　いや、私が望んだわけじゃないですけど？

　勝手に記憶を改竄(かいざん)しないでください。

「英雄ですか……へぇ？」

　ローテリさんというエルフは、ゴミでも見るような冷たい目で私を見てくる。

「面白いですね。英雄を語るということは、よほどの実力があるのでしょう」

　口元を緩め、馬鹿にするかのように笑みを浮かべるローテリさん。

　よく言うよ。

　全然そんなことは思ってない目をしてるくせに。

　完全にこっちを見下している。

　ただ、油断はできない。

　威圧感と殺気は、勇者と比にならないくらいに強い。

　むしろ、こちらを舐めてくれている今の状況は、ラッキーかもしれない。

「よろしくお願い致します」

「えぇ、こちらこそ。どちらで決闘を？」

　私に合わせてローテリさんは頭を下げた後、すぐに国王へと視線を戻した。

　すぐに戦いたいようだ。

「相応しい舞台を用意してある。こちらに来てくれ」

　そう言って、国王に連れて行かれたのは――剣闘士が戦う、コロシアムだった。

　既に観客席も満席になっており、多くのエルフが集まっている。

　しかも、異様な熱量だった。

「殺せぇえええええ！　ヒューマンなど、ズタボロにしろぉおおおおおお！」

「汚い下等生物が、よくもエルフの国に足を踏み入れたな！」

「ローテリさまぁ！　今日も素晴らしい試合を見せてくださぁい！」

　うん、野蛮すぎる。

　これが、あの誇り高きエルフ？

　まるで、私が知るエルフとは別の種族みたい。

「はっはっは、昨日告知したばかりというのに、こんなにも国民が集まってくれるとはな。いやぁ、実にめでたい」

　なるほど、見世ものにしたくて国王が集めたのか。

　ヒューマンがやられるところを見たいエルフたちが集まっているのなら、この熱気にも納得がいく。

　だけど、それにしてもやっぱり異常な様子だ。

「ふっ、わざわざ忙しい前線から戻ってきたんだ。数秒で降参などという、つまらないことはしてくれるなよ？」

　やはりローテリさんは、私を見下しているようだ。

　おかげで、隣に立っているアリシアちゃんの表情が、不機嫌そうなものになってしまっている。

　温和なこの子でも、ここまで馬鹿にされると怒るらしい。

「決闘のルールは？　スキルの使用はありでしょうか？」

「スキルありでエルフとヒューマンが戦っては、それこそ勝負にならん。剣技で十分だ」

　だから『戦士』として、剣士を連れてきたわけか。

　一瞬、エルフが自分たちの長所を捨てたのかと思ったよ。

「わかりました。お気遣い頂き、ありがとうございます」

　スキルはなしということで、私は常駐しているスキルを解除する。

　剣は取られ、代わりに木刀を渡された。

　てっきり、剣で戦えと言うかと思ったけど――まぁ、優しさではないだろう。

　こっちのほうが嬲(なぶ)れるからかもしれない。

「――お互いが負けを認めるまで、勝敗は決しない。もちろん、スキルを使用しなければなんでもありだ。さぁ、かかってこい」

　ステージに立つと、相対するように立ったローテリさんが、私に木刀を構えた。

　どうやら審判はおらず、もう開始されているようだ。

「どうした？　ほら、ハンデだ。一発打たせてやる」

「それはどうも」

　お言葉に甘えて、私は木刀を一振りする。

　それによって――ローテリさんの木刀が、吹き飛んだ。

「「「「「……は？」」」」」