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第20話「笑顔のプレッシャー」

「――勇者の妹よ……」

「あんなことしておいて、よく顔を出せるわね……」

　今度は、勇者の妹ちゃんが非難の目を向けられる。

　本当に、この人たちは……。

「どうしたの？」

　私はなるべく優しい笑みを意識しながら、妹ちゃんに話しかける。

「あっ……」

　私の顔を見た妹ちゃんは、安心したようにホッと息を吐いた。

　ここに来るまでもいろいろと酷いことを言われただろうし、安心してくれたのならそれでいい。

　当然、周りは戸惑った表情をしているけど。

「あの……ミリア様？　彼女は、その……勇者様の、妹君(ぎみ)ですよ……？」

　貴族の一人が、『どうして優しくするのか』とでも言いたげな感じで、私に話しかけてきた。

　言いたいことがわからないわけではないけど……。

「この子が、何かしたのでしょうか？」

　私は、妹ちゃんを抱き寄せながら、貴族の女性に尋ねる。

「えっ……？　ですから、勇者様の妹君で……」

「もちろん、そのことはわかっていますよ？　勇者さんが、どんな人だったのかも身を以(もっ)て知っています。ですが、この子が何か酷いことをしたのでしょうか？」

　実績は、あげた本人にだけが付与され、血筋にも与えられるわけではない。

　それと同じで、たとえ兄が権力に物を言わせて好き放題したクズであろうと、それは勇者自身の責任だ。

　妹だからとはいえ、その責任を負う必要はないと思う。

「それは……」

　女性は口元に手を当て、気まずそうに目を逸らす。

　言い返す言葉が見つからなかったんだろう。

　まぁ、そうだと思ったから、私も言い返したんだけど。

　私はこの時代で起きたばかりだから、知らないことが多いけど――妹ちゃんの行動を見ていて、この子は悪い子じゃないと思った。

　だから、勇者がいくら酷いことをしていても、この子はしていないと信じたのだ。

　彼女の反応を見るに、私の読みは当たっていたんだろう。

「…………」

　妹ちゃんは、私が味方になるとわかってくれたようで、私にギュッとしがみついてきた。

　まだ年齢は十六か十七くらいだろう。

　周りの悪意を受け止めるには、若すぎる。

　……まぁ、人のことは言えないんだけど。

　でも、一応年齢だけで考えれば千十八歳だし……。

「お話があるんだよね？　あっちで話そっか？」

　貴族たちがもう何も言ってこない。

　そう思った私は、笑顔で広場の隅を指さす。

　ここでは邪魔者が多いし、妹ちゃんも二人きりのほうが気楽だろう。

「いいんですか……？」

「もちろんだよ。それでは、これで失礼致します」

　私は自分を囲っていた貴族や冒険者の女性たちに対して、笑顔で頭を下げた。

　彼女たちはまだ引き留めたそうにしていたが、いい加減相手をするのも疲れたので、気付かなかったフリをしておく。

　もちろん、ちゃんとミルクちゃんたちが持ってきてくれた料理は、一緒に持っていった。

「あっ、女神様……！」

「おい、やっと話せるぞ！」

「ふふ、僕の出番が回ってきたようだね」

　私が妹ちゃんと二人で歩いていると、今度は男性連中が近付いてきた。

　女性陣が追い払ってたから、空くのを待っていたらしい。

　でも、今は妹ちゃんのために時間を使いたいから――。

「…………」

　笑顔で、プレッシャーを放っておいた。

「「「ひっ!?」」」

　男性連中はビクッと体を震わせ、足を止めた。

　そして――。

「あ、あ～、食い足りねぇな……！」

「おっ、おう、そうだな！　俺も飲み足りねぇよ！」

「ふふ……どうやら、僕の出番はまだだったようだね……」

　ダラダラと汗をかきながら、踵(きびす)を返してくれた。

　空気が読める彼らは、きっと長生きするだろう。

「今のプレッシャーも、何かのスキルなのでしょうか……？」

「へっ？　あっ、うぅん、ただ笑顔を向けただけだよ？」

　まぁ本当は、殺気を飛ばしたんだけどね。

　怖がられたくないから、教えるわけにはいかないよ。

　もちろんこれも、お姉様の見よう見まねで覚えた奴だ。

　ほんと、普通に怒るお姉様よりも、笑顔で怒るお姉様のほうが怖かったからなぁ。

　今思い出すだけでも足が震えちゃうよ。

「凄いですね……」

「あはは、全然凄くないよ」

「…………」

「ん？　どうしたの？」

　何やらジッと見つめてきたので、不思議に思った私は尋ねてみる。

　すると――。

「ミリア様は、お強いのに……明るくてお優しいので、本当に女神様みたいです……」

　また、女神様として持ち上げられてしまった。

　まじで、やめてほしいんだけど……。