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第15話「お披露目と乱入」

　宴が始まった。

　国を挙げての宴だ。

　私がお城に来てから三日が経ち、冒険者たちがこの街に到着したので、『宴を開始するように』とのお姫様からの通知が国中に回ったらしい。

　魔王を討伐したことで王家や貴族が宴の費用を負担しているため、国中がお祝いムードだ。

　そして、私は――。

「まぁ、ミリア様……！　とてもお綺麗ですよ……！」

　宴の裏で、似合わない豪華なドレスを着させられていた。

　こういうの、お姫様が着るドレスなのに……ルナーラ姫に、押し切られちゃった……。

　冒険者には縁がない服だよ……。

「やっぱり、いつもの服で……」

「駄目ですよ？　本日は、英雄様のお披露目なのですから」

　かわいらしく小首を傾げながら、私のお願いを切り捨てるルナーラ姫。

　素敵なニコニコ笑顔が、今の私には魔王の笑みに見えてしまう。

「英雄らしく、冒険者服のほうが……」

「駄目です」

「…………」

　有無を言わさない、笑顔の圧力。

　この笑顔、苦手なんだよね……。

　お姉様が怒った時にする笑顔と、重なるから……。

　さすがにルナーラ姫は怒っていないんだけど、圧力をかけてきているのがわかってしまう。

「大変お似合いなのですから、自信をお持ちください」

「本当ですかね……？」

「はい、とてもお綺麗ですよ。そうでしょ、リリアン？」

　姫様は、部屋の入口で待機をしていたシルヴィアンさんに声をかける。

「はい、まるで戦場に咲く一輪の花のように、お綺麗です」

　うん、それは綺麗なのかな？

　冒険者だから、戦場に咲いている花って例えたのはわかるけど――綺麗具合は、よくわからない。

　むしろ、戦場で咲いていられるだけの、図太い花って言われてる気分。

「殿方から婚約の話が持ち上がっても、受けてはいけませんよ？」

「あはは……そんなこと、あるわけないじゃないですか」

　ルナーラ姫は、いったい何を心配しているのか。

　とりあえずそんな釘を刺されると、やっぱり姫様に狙われている気しかしないから、やめてほしい。

「ミリア様は、ご自身の価値をご理解されていないところがありますね」

「えっ、そうですかね……？」

　むしろ、身の程をわきまえていると思うんだけど……。

「そういうところも、ラグイージ様の魅力なんだと思います」

　シルヴィアンさんは、私をフォローしてくれた。

　……よくわからない方向で。

　おかしいな？

　シルヴィアンさんにも、わかってないって思われてるの？

「姫様、そろそろお時間かと」

　私が首を傾げていると、シルヴィアンさんがルナーラ姫に声をかけた。

「えぇ、そのようですね。それではミリア様、皆様のもとに向かいましょうか」

　ルナーラ姫は、私に手を差し出してくる。

　手を取れ、ということなのだろう。

　さすがに、姫様の誘いを断ることなんてできない。

　ということで、私は彼女の手を取った。

　そして、宴が行われている広場へと向かうと――。

『皆の者、注目!! 』

　先に皆の前に出た、シルヴィアンさんの大きな声が会場に響く。

　私の位置からだとみんなの様子はわからないけど、騒がしかった広場が一瞬にしてシーンと静まり返ったのはわかった。

　次に響くのは――。

『姫様の～おな～り～！』

　ルナーラ姫を、呼ぶ声だった。

「それでは、先に行ってきますね」

　姫様は私に笑顔で頭を下げると、凛とした表情になって皆の前に出る。

『冒険者の皆様、そして国民の皆様、ごきげんよう。ルナーラ・オリビア・ヴィーナスです。宴は、楽しんで頂けておりますでしょうか？』

　彼女は国を治めるにふさわしい者として、堂々とした態度――というだけでなく、国民が心を開かざるを得ないような、優しい雰囲気を醸し出していた。

　この映像は、王国全土に映されるというのを事前に説明されている。

　庶民や貴族たちの支持を上げるためだろう。

　国土自体は広いから、どうしてもルナーラ姫の目が届かないところは多くなる。

　ほとんどは、領主をしている貴族にそれぞれ管理を任せているはずだ。

　だからこういうふうに映像を全体に届けることで、下手に反乱されないよう、仲間外れだと思わせないようにしているのだとか。

　特に辺境に住む貴族たちは、皆強い力を持っているのだし。

『今回の魔王との戦いを、知っていた方々は多いでしょう。ようやく、私たちを苦しめていた悪の一角(・・)を、倒すことができました』

　……ん？

　悪の、一角……？

『当面の間、アルカディアに危険が及ぶことはなくなったでしょう。命を顧みず戦ってくださった、冒険者と騎士団の皆様のおかげです。本当に、ありがとうございました』

　ルナーラ姫は、深々と頭を下げる。

　シルヴィアンさんから聞いたことだけど、ルナーラ姫は庶民貴族問わず、大人気らしい。

　その人気の一つは、この物腰の柔らかさだろう。

　そんなことよりも、ちょっと待ってほしい。

　さっきの言葉――魔王って、一体じゃないの……？

『そして皆様がご存じの通り、先の大戦では欠かすことができなかった御方がございます。彼女がおられなければ、今頃アルカディアは、魔王の手に堕ちていたかもしれません』

　あっ、やばい……！

　私の出番だ……！

　事前に聞かされていた段取りで、ルナーラ姫の紹介により、私はみんなの前に出ることになっていた。

『それでは、今からその御方にご登場いただきましょう。英雄――ミリア・ラグイージ様です』

　姫様に紹介され、私は落ち着いた足取りを意識しながら、みんなの前に出る。

「はじめまして、ルナーラ姫よりご紹介にあずかりました、ミリア・ラグイージです」

　私はルナーラ姫の隣に並ぶと、深々と頭を下げる。

　そして、顔を上げると――。

「おぉおおおおお！　待ってたぜ、英雄様！」

「俺、あの人が戦ってるところ見たぞ！　魔王軍なんか、虫けらのようだったぜ！」

「きゃぁあああああ！　英雄様、とてもお綺麗です！」

　あちこちから、大歓声が上がった。

　一緒に戦った、冒険者や騎士団の人たちが集められているとは聞いていたけど、見れば貴族らしき人たちも大勢いる。

　そんな人たちに、私は英雄として認められているようだ。

「「ミリアさ～ん！」」

　ところかしこから大きな声が聞こえていて、普通なら聞こえなくてもおかしくないのに――私の耳には、聞き覚えのあるかわいらしい声が二つ届いた。

「あっ、あの子たちは……」

　見れば、白髪の少女たち――ミルクちゃんとクルミちゃんが、笑顔で私に向けて手を振っている。

　目立つ髪色なので、すぐにわかったのだ。

　よかった。

　ちゃんと、生きて戻ってこれてたんだ。

「ミリア様、次のお言葉を」

　私がミルクちゃんたちに気を取られていたからだろう。

　ルナーラ姫が先を促してきた。

　確かに、注目されてる中ボーッとしてたら、印象が悪くなってしまう。

「魔王を討伐したということで、英雄と呼ばれることになりました。ですが私は、一緒に戦ってくださった皆さんがいてくださったおかげで、こうして魔王を討伐できたと――」

「――納得、できるか!!」

　私が演説をしている中、突然響いた怒声。

　こんな段取り、聞いていない。

「やはり、こうなりましたか……」

「えっ……？」

　私の隣では、ルナーラ姫が仕方なさそうに溜息を吐いた。

　どうやら姫様にとっては、これも想定内だったようだ。

　彼女が溜息を吐くところなんて、ここ数日で初めて見た。

　それだけ、問題児なのだろう。

「貴様が英雄なんて、俺は認めないぞ……！」

　そう言い放った問題児は――まさかの、勇者だった。