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第14話「お姫様は腹黒？」

「実際、ミリア様に真相を伝えないという道もあったでしょう」

　私の嫌味に対して、ルナーラ姫は動揺せずに凛とした表情で見つめ返してきた。

「しかし、千年もの時を超えてミリア様が現れたことは、私どもにとって願ってもないほどの幸運でした。都合が悪いことを隠し、貴方様の厚意に甘えるようなことは、したくなかったのです」

　慎重に言葉を選んでいるのがわかる。

　おそらくこの人は、私が命を絶とうとしていたことを見透かしているんだろう。

　その上で、私がここを離れないようにするのはどうしたらいいのか――というのを考えながら、話していると思う。

「あまり買いかぶらないでくださいね？　私は、聖人ではありませんので」

　あくまで私は、冒険者だ。

　ただ働きをする気はないし、なんでもかんでも許したりはしない。

　名誉やお金のために戦いはすれど、どうでもいい人のために戦ったりなどしないのだ。

「顔を合わせたばかりで何も知らないくせに、私の何がわかるんだ――とでも、思われていますでしょうか？」

　まるで、私の心を見透かしているかのように、ルナーラ姫は問いかけてくる。

　実際、似たようなことは考えていた。

「そこまで失礼なことは、考えておりません……」

「よろしいのです、ミリア様がそう思われるのは正しいと思いますので」

　どうやら、確信を持たれてしまっているらしい。

　王族の中にはたまに、家臣や国民のことを親身になって考え、心を見通せる人がいるというのは聞いたことがある。

　ルナーラ姫は、そちら側の人間なんだろう。

「私も、ミリア様のことを知り尽くしている、などと言うつもりはございません。これから、貴方様のことを教えて頂きたいと思っておりますので」

　城に住まわせ、ましてや隣の部屋にしたのは、私と一緒にいる時間を増やす狙いなのかもしれない。

　本当に、このお姫様は何を考えているのか……。

　私がそう気にしている間も、ルナーラ姫の言葉は続く。

「ですが――既に起きた事実から、わかることもございます。騎士団員の子たちを身を呈してお守りしたり、しんがりを自分から買って出たり――性格に難ありの、勇者様をお助けになったり……お優しい御方でなければ、しないことだと思います」

　ルナーラ姫は、相変わらず見惚れそうになるほどの素敵な笑顔で、見当違いなことを言ってきた。

　まぁ何も知らずに見てたら、そう勘違いされても仕方がないんだけど――この人、私が死のうとしてたことに、気付いてると思うんだけどな……。

「守った子たちは私のお気に入りの子たちでしたし、しんがりにも個人的な理由があり――勇者に関しては、戦場の影響力を考慮した結果ですから……」

　てか、勇者がクズだって知らなかったし。

　知ってたら、助けなかったかもしれない。

「真実など、関係ないのです。魔王討伐にて行われたミリア様の行動は、多くの者が目にし――その立ち振る舞いと武功は、その場にいた者たちの胸に刻まれたことでしょう」

　……あれ？

　私の性格についての話をしてたんじゃなかったっけ……？

「つまり、どういうことでしょう……？」

　ルナーラ姫が何を言いたいのかがわからなくなってしまい、私は結論を急(せ)くことにした。

「既にミリア様は、この時代に生きる者たちから見ても、実力を兼ね備えた人格者――英雄に、ふさわしいと思われているということです」

　なるほど……。

　私がどう否定しようと、過去にお姉様が残した情報通りの人物に、現代でもなっているってことか……。

　――ルナーラ姫って、やっぱり腹黒なのかな……？

　ついそう思ってしまった。

　少なくとも、ただ優しいだけではないと思う。

「そこまで私を持ち上げて、生きていてほしいわけですか……？」

「私は何も持ち上げておりませんよ。全て事実であり、ミリア様の人格と実力により、必然としてこうなった――というだけのお話です」

　う～ん、まぁ、魔王討伐にルナーラ姫の関与がなかったのは事実だけど……。

　私の常識と、今の冒険者の常識がかけ離れていることは、また教えてもらえるのかな……？

「お話を戻させて頂きますが、ミリア様が目を覚まされた際には、王家の一員として迎え入れ、不自由なく暮らせるようにサポートするよう、言伝を受けておりました」

　お姉様、ちゃんと私のこと、考えてくださってたんだ……。

　嘘を吐かれたのは悲しいけど、気にしていてもらえていたのはやっぱり嬉しい。

　――だけどそれは、いくらご先祖様からの言葉とはいえ、ルナーラ姫からしたらいい迷惑だっただろう。

　今回の魔王討伐を私がしたのは、彼女からしたら都合がよかったのかもしれない。

　いきなり現れた人間を王家に迎えようとしたら、周りが黙っていないけど――魔王討伐の褒美として、結婚で迎え入れることになれば、誰も文句言わないだろうから。

「いたせりつくせり、というわけなんですね……」

　ただ、気になることもある。

　どうしてそこまで話が通っているのに、私が土の中に埋まっていたのか――ということだ。

　おそらく先程お姫様がおっしゃった、『御身《おんみ》をお守りすることができず』というのが、関係しているんだろうけど。

　もしかしたら、ここまで冒険者たちが衰退したこととも、関わりがあるかもしれない。

　だけど――今は、もう休みたい。

「一度にお話をしてしまっては、頭が混乱してしまいますよね。後々、ゆっくりとお話はさせて頂きますので、本日はもうお休みください」

　さすがと言うべきなのか、私がもう話したくないということを、敏感に察知されてしまった。

「一つだけ覚えておいて頂きたいのは、私は何があろうと、ミリア様の味方ということでございます」

　ルナーラ姫はそう言うと、私の両手を自身の両手で包んできた。

　そして、ニッコリとかわいらしくて温かい、優しい笑顔を向けてくる。

　やっぱり、この人――私を、落とそうとしてる気がする……。

　凄く綺麗なお姫様にこんなことされたら、女の子だって意識してしまうもん。

　でも、私は……そう簡単に、落ちたりなんてしないけどね……！

「そう言って頂けて、心強いです」

　私は精一杯の笑顔で、話を合わせておいた。

「討伐に参加してくださった冒険者の方々は、数日もすればこちらに到着するでしょうから、その際は盛大に宴を致しましょう。ミリア様には、私の隣に席をご用意させて頂きますので」

　うん、なんだかがっつり外堀を埋められて、グイグイこられそうな気しかしないけど――大丈夫！

　私は、お姉様一筋なんだから……！

　こうして、熱い眼差しを向けてくるルナーラ姫との一夜は、終わりを迎えたのだった。