狼さんのシェルター

No.２

　がやがやと騒ぐ市場。鳥みたいなとんがったくちばしを持つひとや、指が六本あるひと、四つん這いのひと、いっぱいいる。

　「色んなひとがいるね」

　「そもそも人じゃないけどねぇ」

　そのくらいわかってる。人間じゃないってことくらい、見た目でわかる。それに売っているものもだって、人間が食べるものじゃない。人間が使うものじゃないもの。

　「わかってるしぃって顔だね」

　「そんな顔してた？」

　「してたしてた。あ、ほら見て、人間の丸焼き」

　「ひゃっ」

　とっさに目をつむり、目を隠す。見たくないし、怖いし、母さんたちにも見ちゃいけないっていわれてきた。

　「冗談だよ。そんなに怯えなくても良いじゃん」

　「悪い冗談ね！」

　ぺしっと背中を叩いてやった。ブリッツさんは、くはは、と笑った。そして、人間は知能があるから奴隷だろ、食い物にはならないよ、多分、と呟いた。

　「あれは薬屋さん？すごい色のものがある」

　「あぁ、あれは薬。ま、正確に言うと毒だけど」

　「どく？良いの、普通に売って？」

　「一回死んで生き返るっていう方法があるんだ。人間には到底できないよねぇ」

　「へぇ。そっちは布屋さん？糸も売ってる」

　「お前んとこで言う手芸屋。みゆ、裁縫は得意？」

　「私？うーん、どうかなぁ。人並みにはできるはず」

　みゆ。自由と書いてみゆと読む。

　「わ、服屋さん！すごーい、大きいね」

　「色んな生き物がいるからね。その分色んな服がある」

　服屋に駆け込もうとしたら、視界の端に人集りが見えた。

　紙切れを持ったひとたち。その紙切れには5000、と書かれていたので、おそらくお金。大きな声で何かを怒鳴っている。

　「せり…？」

　この目で見たのは初めて。何が売られてるのかな？

　宝石？綺麗なドレス？豪華な絵画？それとも？

　人混みをかき分け、何が売られているのか確かめに行く。

　「はい、8600万！8750万！」

　本物のせりのようだ。誰もが見られるよう、木で出来た高台の上には、それはそれは美しい。

　……人間の女がいた。

　「わ、わわ、押さないで！」

　金髪の、白い肌。二つの青い目には涙が溜まっていた。麻で出来ているだろう服は、とても粗末だった。

　「9000万！どうだ？！」

　手を伸ばせば、手が届くかも！あの人を助けなきゃ！

　「お姉さん！こっち！」

　小さな声で、できる限り彼女の耳に声が届くよう手を伸ばす。ぴょんぴょんと跳ねる。彼女の視界に入らなくちゃ。

　「お姉さん！！」

　気づいた。私と目が合った。そしてすぐに私に言った。

　「あのね、手錠のせいで、行けない」

　「おい、何話してんだ、人間の分際で」

　お姉さんは黙り込んでしまった。でも、口の動きで、私に、助けて、と言った。

　これがこの人の悲鳴だ。悲鳴を聞こえないフリするのは、許せない。

　「今助けます！」

　手錠を外すには、鍵、もしくは鎖を切るものが必要ね。鍵を盗むのは流石に…。透明になるマントとか、薬とかあれば良いんだけど。

　そうだ、売ってるかもしれない。この商店街で！

　「ブリッツさん？ブリッツさーん！！」

　人混みを再びかき分ける。

　「あ、みゆ！探したぞ」

　「ねぇ、透明になれるマントとか、薬とかない？」

　「あることにはあるけど、一部を除いて禁止されてるんだ。ほら、盗みとか多発しちゃうし」

　駄目か。じゃあ、鎖をちぎれそうなものはどうかな。

　「鉄とか切れるものは？」

　「ん～、あるよ。でも、もし急いでるんだったら、溶かした方が速いかもね？」

　「そうなの？」

　「うん。それに今おれ持ってるし」

　鉄を溶かせるらしい薬が入った瓶を、私の前で揺らす。

　「使って良い？」

　「もちろん。はい、どうぞ？」

　「ありがとう！」

　なんでそんな薬持ってたんだろう？分からない。でも、お陰で彼女を助けられそうだ。

　「あーもう！この人混みイライラする！どうにかならないのかな？」

　「あっちからなら早く行けそうだよ？」

　ブリッツさんが指さす方向には、ひとが集っていない場所があった。そこからまっすぐに走ればすぐに行けるかも。足の速さは、一度だけ運動会のリレー選手に選ばれたことがあったから、少し自信がある。

　急いで走る。助けなければ。ここにお姉さんに味方は、たぶん私しかいない。走る。走れ、私。メロスと同じように、親友、ではないけれど、ともだちを助けるため。彼女の悲鳴を、ないがしろにしてはならない！

　お姉さんを繋いでいる鎖が視界に入る。ひとびとは怒鳴り続けていた。どうすれば良いのか分からなかった私は、蓋は閉めたままで、鎖に瓶を投げ当てた。すると、バリン。甲高い音をたて瓶が割れた。

　周りのひとたちは怒鳴ることに必死で、鎖が溶け始めていることに気づかない。鎖は少しずつ灰色の液体になっていく。そして、どろどろと垂れていく。

　「切れた！お姉さん、逃げよう！」

　高台から彼女は飛び降り、私に微笑んだ。

　そして、ふたりで走り出す。追いかける彼らの怒鳴り声を後ろに。

　「きっとすぐに追いつかれちゃう！どこか隠れる場所を…！」

　なんてったって彼らは人じゃない。つまり、人以上のスピードで動く者もいるはず！

　「みゆ！こっちだ！」

　「ブリッツさん！」

　私たちはブリッツさんが手招きしていた家に入り、戸の鍵を閉めた。

　「はぁ、はぁ」

　ひぃ、疲れた。

　「ちょっと失礼」

　ブリッツさんはお姉さんの手錠を素早く外した。

　「ありがとう。貴方達のお陰で助かったわ」

　お姉さんは目の端に涙を浮かべにっこり笑った。

　「お姉さん、大丈夫？けが、してない？」

　「えぇ。大丈夫」

　「とりあえず、これを羽織っていてくれるかい？」

　ブリッツさんが、私も着ている白い布をお姉さんに被せた。そして、私と同じように、ポンチョのようにした。

　「ねえ、何があってあんなことになったの？」

　「分からないわ。目が覚めたら牢屋の中にいたのよ。何も分からなかったから、言われるままついて行ったら…」

　「ブリッツさん、これって…」

　「奴隷か食材、だね。でも、体つきを見る限り、恐らく奴隷だろう」

　「ちょっ！どこ見てんのよ、この変態！」

　「人間の女の体に興味はないから安心して」

　「なっ…！」

　お姉さんは怒っていたけど、その後ほっと安堵するように、助かって良かった、と呟いた。

　「それにしても、全く。みゆ、君は本当に馬鹿だね！」

　「なっ、なんで？！」

　馬鹿ではないはずなのに！

　「良いかい、彼女は人間だとしても、売り物、だったんだよ？勝手に売り物を持って行ったらどうなるか分かるよね？」

　「あ…つかまっちゃう！」

　「そういうこと。でも、今回はサービス。おれがどうにかするよ。だから安心して？」

　「本当？…ありがとう！」

　「はいはい。今回だけだからね？」

　よしよしと頭をなでられた。

　「そうだ、お姉さん。私、古屋自由。自由って書いてみゆって読むの！よろしくね」

　「おれは、ブリッツ・ヴォルフ・ヴァルキューレ。よろしく」

　「私は、アンソニー・オルコット。アンと呼んで頂戴な」

　「アンお姉さん？」

　「アンで良いわよ」

　アンがケラケラと明るく笑っている横で、ブリッツさんは、へー、ほー、って顔をしていた。

　「アンソニーは、普通男に使う名前なんだけど。もしかして、君、男？」

　「正真正銘、女よ。父が私を男だと勘違いしたらしいわ」

　「ふーん。その名前、恥ずかしいと思ったことはないのかい？」

　少し鼻で笑うように問いかけた。でも、アンは胸を張って誇らしげに返した。

　「ないわ。親がつけてくれた名前だもの、どこを恥ずかしがる必要があるの？」

　「いいや。ちょっと聞いてみたかっただけ。どこぞの誰かさんは自分の目の色が気に入らないみたいでね」

　ブリッツさんが私をちらりと見る。

　「だって、母さんは茶色なのに、私は真っ黒なんだもん。私、黒は嫌い」

　「そうかしら？私は綺麗だと思うわ。だって、黒は何色にも染まらないのよ？」

　「だから、いやなの。ひとりでいろって言われてるみたいで」

　「大丈夫よ。私たちがいるわ。ね？」

　アンはブリッツさんと目配せした。

　「そうだね」

　私は二人に同時になでられた。