星の傷痕

第一章 **

3-1.成功者

　――朝、今度は遅刻しないように一番早くに起きた。

もちろん筋肉痛は酷く、身体は思うように動かせない。でも人間って不思議なものだ。

こんな環境に三日も浸かれば身体は自然と慣れていく。

一週間もすれば飯をお代わりする余裕すら生まれていた。

　山の散歩はすでに日常になっていた。

それでも部屋の仲間に追いつくことすら難しいが、バテて座り込むことはなくなっていた。

　この施設では基礎体力のほかに様々なことを学んだ。

銃の知識、医療知識、射撃、陣形、語学、無線など数えれば切がない。

考える暇もないまま次の工程に進んでいく、学園とは違う緊張感、

座学でさえ一秒たりとも気が緩む暇はなかった。

　苦手な語学の座学が終了するチャイムが鳴った。

白衣の男が部屋を出て行くと、俺はすかさず机の上に頭を押し付けた。

「あ～疲れたぁ」

「ナナは真剣に授業聞きすぎじゃん？」

　隣の席に座っているシロウが話しかけてくる。

押し付けている机の冷たさが気持ちいい、考えすぎて沸騰気味の頭が冷静になってくる。

「うるせぇ～まったくわかんねーんだよ」

「ははは、ナナは真面目すぎるな」

　シロウはまるで余裕綽綽とばかりに脚を組みながら笑っていた。

椅子の足を浮かせて一本の足だけでバランスを取って遊んでいる。

そんな遊ぶ余裕すらあるシロウに訊いてみた。

「シロウはわかるのかよ」

「俺？　全然わかんねぇ」

「はぁ？」

　俺は呆れながら言葉を返す。

「なら勉強しないとやばいだろ」

「勉強……なんで？」

「だってテストとかあるんじゃないのか？」

「ほんとお前は真面目だよなぁ。こんな座学なんてあいつらの暇つぶしでしかねーよ」

「あいつらって……」

　そのときガラリと扉が開いた。白衣の男と、もう一人同じ白衣を着た男が部屋に入ってくる。

　二人で教卓に立つなんて珍しいな――。

　白衣を着た男の一人が口を開いた。

「えーここのクラスは、明日の十一時より模擬戦闘を開始する。これより明日の定刻までは準備に当てるべし」

　部屋の中の七人が歓声を挙げた。

俺は何がなんだかよくわからず、白衣の男の声にひたすら耳を傾ける。

　そんな中、一人の男がドスの聞いた声を響かせた、アルフレートだ。

「おい、相手は誰だ？」

　辺りが静まり返る、白衣の男は手元にある資料を見ながら言葉を返した。

「資料に書いてある、俺は何も言えない。あとはお前らで想像しろ」

「……報酬は？」

「それも書いてある、一週間の休暇と一人五十万だ」

「気にいらねぇな。五十ってことは四百あるってことか。分配はこちらで任せて貰おう」

　リーダーを名乗るアルフレートの提案に誰も異を唱えることは出来なかった。

みんな萎縮してしまい、気だるそうに机に肘を付いた。

「好きにしろ」

　白衣の男たちは二人して部屋を出て行った。するとアルフレートは皆を呼び集めてこういった。

「おい小僧。明日お前は余計なことするんじゃねぇぞ」

「え？」

「弱兵一人で全滅するなんてこたぁ、よくあることだ」

　小僧って俺のことかよ――。

　周りの顔がニヤリと微笑んだ。

さっきまでのやる気のない表情は一変し、皆アルフレートの言葉に耳を傾けている。

　どうやら俺にも報酬が出ることが気に入らなかったみたいだ。

それにしてもこんな形で皆の士気を上げれるのか。

　なんだかなぁ――。

　足手まといになるのは分かっている。しかし、俺も習った知識や技術を試してみたい。

そんな気持ちが湧き出ていた。でも皆との力の差は歴然だろう。

なぜなら俺は元々学生で、こいつらは軍隊あがりだからだ。

たった一週間やそこらで埋められるものではない。

　俺は少し離れたところで、資料に目を通した。

「おいおい、こりゃなんの冗談だ？」

　アルフレートが呆れた声をあげた。俺は固まっている集団を横目に見ながら流し読みする。

資料には模擬戦闘の対戦の名がたったひとつだけ書かれていた。

「相手は一人かよ、こりゃ楽勝だな」

「でも一人ってことは相当数の罠が仕掛けられてるぞ、工兵の出番だな」

　皆が資料にある情報を元に、あーだこーだと様々な発言をし始める。

流石は軍隊あがりという事だろうか、俺には想像も出来ないことだらけだ。

　ふう――。

　俺は資料をたたんで席を立った。

「おい、小僧。どこに行くんだ？」

　アルフレートが俺を呼び止めた。

「帰って寝ようと思った」

　アルフレートがギラリと俺を睨み付けた。

険悪な雰囲気があたりに漂ったが、すかさずシロウが口を挟んだ。

「あっはっは。おいおい、拗ねてんじゃねーよ」

　シロウは立ち上がって俺の肩に手を乗せてくる。

シロウが笑ったおかげか、周りの人たちも笑い始めた。

「あ、俺みんなの装備を申請してくるよ。いつものＡタイプでいいっすか？」

　シロウがアルフレートに向かって訊いた。アルフレートはわざとらしく溜息を吐きながら、

「餓鬼のお守も大変だな、シロウ。Ａタイプでいい、よろしく頼む」

「了解」

　シロウはそのまま俺の腕を掴んで教室を出ていった。

シロウに反発することもなく、俺も一緒に教室を出た。

カツンカツンと廊下に足音が響く中、シロウが口を開いた。

「おいおい、どうしたよナナ」

「どうしたって……」

「珍しいな、あんな挑発されたくらいで怒るなんてよ」

　挑発ねぇ――。

「あーゆーとにかく仕切りたい奴は何処にでもいるんだよ。そして反発されるとすぐ拗ねちまうんだ。自分の思い通りに物事が進まないとイライラすんだよ」

「だからって、その捌け口に使われたら堪らないな」

　俺は小さく溜息を吐いた。

シロウがアルフレートのことをペラペラと話ているが、まったく耳に入ってこない。

俺の心の中にあるのは「面倒くさい」ただこれだけだった。

「こら」

　ポコッと頭を軽く小突かれた。

「何すんだよ」

「面倒でも聞いておけ。この施設じゃ気に入らないから出ていく、なんて事はそうそうできないんだぞ」

　その言葉に、俺はシロウの顔を少し見つめた。シロウの言葉はすべて俺を心配してくれている。

俺はなんだか自分が叱られている子供みたいに思えてしまい、ゆっくりと頷いた。

「わかった、次からは気を付けるよ」

「おう、頼むぜ。さて、着いたぞ」

　シロウはにっこりと微笑んで、目の前の扉に手をかけた。

部屋の中は迷彩服やヘルメット、それに靴底の分厚いブーツが何個も立てかけてある。

「なんだここ……」

「装備一式を扱っているところさ、必要なもんはここで発注するんだ。おーい」

　シロウが部屋の奥に向かって声を掛けた。

すると、寝ぼけ眼を擦りながら、下着姿の女性が顔を覗かせた。

「ふぁぁ……、なんだいシロウかい。何の用？」

「フィオさん、そんな恰好してたらすぐに襲われちまうぜ」

「あらそう？　だったらシロウがあたしを襲ってくれるのかな？」

「い、いえいえ。滅相もない、俺はまだ生きていたいんで」

　シロウは首を何度も左右に振りながら、一歩二歩後ずさりした。

「ん？　誰それ、新人？　珍しいね～」

　フィオと呼ばれた女性が俺の顔を見つめた。

赤い髪の毛に赤い目をした綺麗な女性が、下着だけで俺に向かって来る。

ストライプのブラとお揃いのパンツに目を奪われる。俺は思わず目をそらした。

「お、こいつ目なんか逸らしちゃって～お姉さんの下着にドキッとしちゃった？」

「え、ええ……」

「なにこいつ、可愛いなぁ～」

　可愛いは褒め言葉じゃないんだけどな――。

　フィオは俺の頭をワシャワシャと撫でながら、ご機嫌よく口を開いた。

「あたしはフィオってんだ。ここの武器管理をしてるぜ」

「あ、俺はナナっていいます。この前入ってきました」

「ナナって本名？」

「いえ、名前は忘れました」

「ふ～ん」

　フィオはそういって俺の頭から手を離した。

先ほどまで機嫌がよかったはずなのに、今はなぜか神妙な顔つきに変わっている。

「ナナって若すぎじゃない？　歳いくつよ？」

「歳は二十二、前は玖国の自衛隊にいました」

　俺は咄嗟にシロウに習った嘘をついた。

俺は横目でシロウに目くばせすると、シロウも少しだけ口元を緩ませた。

「フィオさん、明日模擬戦闘があるからＡタイプを頼むよ」

「なんだい、ホントに仕事で来たのかい」

「当たり前でしょ。今回は第七の廃ビルだから」

「はいはい、だから室内戦闘用の装備ね。日数は？」

「一日だけの予定だから、ライフキットはすべて無しで。その分無線はいいやつがいいな」

　シロウとフィオが流暢に話し始める。

俺はと言えば装備の知識は不十分で、玖国人なのに言葉の意味すら分からなかった。

「メインは？」

「標準のサブマシンガンで、あとエントリーツールを一式お願いします」

「そんなの無くても、銃で破壊して入ればいいだろ？」

「念のためですよ、念のため。爆発物は禁止だから必要ないです」

　シロウはそういって踵を返し、扉に手を掛けた。

「なら、明日の朝にまた伺います」

「あいよ～ナナちゃーん、寂しくなったらいつでも来てね～」

　俺は赤く火照った頬を見られないよう、足早に部屋を出た。

「お疲れナナ」

「ああ、俺は何もやってないよ」

「でも疲れただろ？」

「確かに疲れた」

　シロウが何気なく自販機の前に置いてある椅子に座った。

「模擬戦闘の内容は把握したか？」

「まだ全部読んでない」

「体よく言えば、ビル内に立て籠もっているいるテロリストの殲滅ってところか」

「テロリストって、相手は一人なんだろ？」

「だな、だから明日は楽なもんだ。元々与えられた休暇と給与なんだよ」

　なるほどな、だから俺だけ省きたいのか……でも――。

「大方みんな分かってんだ。だから明日は楽なもんだよ」

「そう言ってる割に、なんだか乗り気じゃないな」

　シロウは手を顎に沿え、少し首を捻りながら言った。

「厄介払いにも見えなくないんでね。俺は金を稼ぎに来たのに、こんな手切れ金じゃやってられねいよ」

「……考えすぎじゃないのか？」

「考えたくもなるね、もう自分の国もないんだ。次の就職活動のことを思うと嫌になるぜ」

「国が……」

　俺がそう呟くと、シロウは俺の肩をポンと一度だけ叩いた。

「一応資料に目は通しておけよ。それに自分の身の振り方もな」

　そういうとシロウは手を振りながら部屋へと歩いて行った。

「……深読みしすぎじゃないのか」

　でも、もし解雇なら俺も行くところなんてないんだけどな――。

　なんだか憂鬱な気持ちになってしまう。明日のことを思うと更に頭が痛い。

　俺はぼんやりと外を見ながら時が過ぎるのを待ったが、一向に眠くなれなかった。