月に吠える怪物
怪物は夢を見ない。
未来への展望としての夢ではなく、眠った時に見る夢の話だ。
人から怪物になった青年ウィレムは数百年の時を過ごしているが、確かに夢を見た覚えがなかった。
「いいよなあ、暢気に夢とか語れてさあ。こちとら『銀の狼男』とか『恐怖の伝導者』とか呼ばれて、何もしてないのに追い回されてよお！」
「ヒィィ！」
アスファルトの上に無様に転がる男は、背中に片足を乗せられて逃げる事も出来ずに悲鳴を上げた。か細くカン高い悲鳴だが、乙女の絹を裂くような悲鳴と間違う者はいないだろう。
ビル風が哀れな男の悲鳴を夜空にさらって行く。
足を乗せているウィレムは耳障りな悲鳴に顔をしかめたが、男を解放する様子もなく続ける。
「キサマを殺せば莫大な賞金が手に入るんだ死ね化け物とか、本当に夢見がちで羨ましいよなあ。その賞金出してるのどこの誰だよ。迷惑料を貰いに行こうと思うんだ」
威勢良くウィレムを襲撃して、秒で倒されて足蹴にされている男は悲鳴を上げるばかりで答えない。
ウィレムが強すぎたからではない。
自分を見下ろす怪物が放つモノに気付いてしまっただけだ。
『恐怖の伝導者』と呼ばれる怪物は、存在するだけで周囲を恐怖させる。
至近距離でウィレムが脅しつけた人間は、一人残らず発狂して廃人と化した。
そういう怪物なのである。
これはもう駄目だなと男を眺めて、ウィレムがどう処分するか検討し始めた所で狙撃された。
頭部に何かが当たって、思わず踏み付けていた男を踏み抜いてしまった。
背骨の折れる音、内臓の潰れる音、そしてアスファルトがひしゃげる音。
男の悲鳴は途切れて消えた。
「全くもう、何の情報も知らされずに来た雑魚ばっかりかよ。俺を何だと思ってんだ」
数百年モノの怪物なのである。
界隈では有名なはずなのだ。
不死の怪物だ、と。
ウィレムは踏み殺した男には何の感情も向けず、血と臓物で汚れた靴を見てため息をつきそうになった。
安物だけどタダじゃないのだ。
良く見たらソックスとジーンズの裾も汚れている。
どれも安物だが、店員に怖がられて買い物は一苦労なのだ。
裏社会の連中だけでも面倒臭いのに、強盗なんかしたら表の警察とか軍隊とかにまで追い回されて大変な事になる。
近代化の進んだ世界で国際指名手配犯になったらオシマイだった。
「何故だ！銀の弾丸なら化け物を殺せるはずだろう！？」
「銀の弾丸で死ぬ程度で化け物を名乗るか小物め！」
ビルの屋上で喚く馬鹿を発見した。
ウィレムが地上にいるから安全だと思っていたのだろう。
怪物が何故恐れられるのか知らずに生きて来た、平和ボケした人間なのだろう。
ウィレムよりえげつない怪物だってゴロゴロしているこんな世界で、良く裏社会に身を投じて知らずにいられたものである。
魔法使いなら空を飛べるが、ウィレムは魔法など使えないので地道にジャンプして行く。
アスファルトがバキャンと破裂したり、足場にされたビルの壁がドゴンと大穴を開けてしまったが、階段を登るよりは速かった。
「とーう」と言って登場してみたい気分になったが、ギャグ落ち一直線なので控えた。
ウィレムの内心はギャグ寄りになって来ているが、狙撃犯は怪物がありえない方法で現れてしまった恐怖の最中のはずだ。
「ひ、ひぃっ！？何故だ、何故だ！？」
「今から死ぬテメエに教えても無意味だろ。不死の怪物に手ぇ出した落とし前をつけてから逝け」
依頼人はどこの誰かゲロってから逝け、という意味で言ったつもりだった。
しかし狙撃犯は恐慌を来してライフル銃を乱射するばかりだ。近くにいるウィレムには、逆に全く当たらない弾がどこかに飛んで行った。
殴って止めようにも、慎重に手加減しないと人体がパギャンが破裂して死ぬので面倒臭い。
他に話を聞き出せる人間を探したくなって来た。
ほどなくして弾切れになったようなので、ライフル銃を取り上げて真っ二つにするデモンストレーションを見せてやる。
「答えろ。俺に賞金を掛けてんのはどこの誰だ。さもなくば次はお前の身体が真っ二つになるぞ」
シンプルな脅しのほうが良い。
パニックを起こしている頭でも解りやすい内容なら理解できるだろう。
「ド、ドン・カルヴァレーノだ！」
「誰それ？」
「新興のマフィアのボスで、急激に勢力を拡大してるんだ！この辺りも支配下に置かれ始めていて…！」
そういう人間の縄張り争いに興味はないが、金は持ってそうだなとウィレムは納得した。
壊滅させて強奪しても警察が追って来ない、良いカモである。
「よし、お前は見逃してやる。警察に聞かれたら証言しろよ。ドン・カバチョが先に手を出したっな」
「え、ドン・カルヴァレーノ…いえ、ハイ」
「怪物に手を出した報復を受けただけ。つまり俺のせいじゃない。オーケー？」
「オ、オーケーです」
どうせ怪物退治をして箔をつけようとでも思ったのだろう。良くある話だ。
倒せる相手かどうか理解できずに返り討ちに遭うアホは枚挙に暇がないものだ。
『銀の狼男』はそれなりに有名だから、倒せば名を上げられると考えたのだろう。
数百年、存在し続けている不死の怪物の意味を知ろうともせずに。
「まあ、真にヤバいのは『世界三大凶悪魔女』とか聞いて侮ったんだろうな。魔女ども、俺だって手も足も出ないから逃げの一手だし」
「まっ……！？！？」
命は助かったが、衝撃の事実を聞かされた狙撃犯が大混乱に陥っている。
目の前の怪物が手も足も出ない魔女とは、なんの冗談なのか。
ウィレムに人間の気持ちを思いやる優しさなどないので、言うだけ言ってさっさとビルから飛び降りて去った。
あちこち破壊されていたが、弁償するのは襲撃した連中の役目だと思っているので、自分の靴の汚れと違って見向きもしなかったものだ。
『銀の狼男』ウィレムの生前の所業は、人でありながら人の心のない凶悪さだったと語られている。
とある国で盗賊団を束ね、容赦なく殺し奪い、犯して踏み躙った。詳しく語れば吐き気を催す内容である。
邪魔になる髪を適当に切ったザンバラ頭のウィレムは、ケダモノのような姿と行いから狼男と呼ばれるようになった。
怪力の持ち主だったから、片手で大きな斧を振るう姿は怪物にしか見えなかったと言われている。
本物の怪物になった今も、武器は持ち歩かないが怪力持ち主なのは一目で分かるだろう。
屋敷の門扉を蹴り壊し、金属製のひしゃげた門をぶん投げて玄関の重厚な木製の扉も破壊した。
襲撃に気付いて出て来た黒服たちを素手で薙ぎ払って建物に突入した所だ。
ちなみに人間より賢い番犬たちは一頭も出て来ていない。怪物に気付いて震えて隠れてしまった。
「おいおいおい、新興のマフィアとは聞いたけど、マジでヒヨッ子マフィアかよ。能力者の一人も雇ってないとか、ありえねえ」
魔法使いや霊能者、超能力者など、怪物や怪異に対抗する力の持ち主が大昔からいる。権力者ほど雇い入れて、自分の身を守らせているものだ。
ウィレムが死んだ原因も、大きくなりすぎた盗賊団を権力者が能力者集団に潰させたからだ。その頃はただの人間だったウィレムには対抗する術がなかった。
今も魔法には対抗手段がない脳筋だけど。
不死の特性でゴリ押し戦法しかないけど。
だが能力者たちの力が有用なのは、ウィレムにも分かるのだ。
鉄砲玉なんてちょっと痛いくらいで傷も付かないが、魔法の一撃はかなり痛い。酷いと手足が吹っ飛ばされて消えるくらいに。
すぐに生えて来るんですけどね。
生えて来たって痛いんだよ。
「調子こいて俺にちょっかいかけるとか、頭おかしいんじゃねえの？なんで俺を殺せると思ったんだ？」
さすがに本拠地には護衛を置いているだろうと覚悟して来たのに拍子抜けである。
科学の発展により神秘や怪異は「古臭い因習」扱いされて、人間たちが思い上がって対抗手段を失いつつあるのは知っていたが。
銃火器などの現代兵器のほうが強いと勘違いしているのも知っていたが。
「まあ良いか。ドン・カバチョはどこだ？」
「そんな奴は知らん！」
「名前もマトモに覚えられないのか、怪物め！」
「覚える価値がねえって馬鹿にしてんだよ！」
ちょっとカッチーンと来たのでウィレムは手加減を止めて、黒服を全力で殴った。手加減をしても肉が千切れたり身体に穴が開いていたが、肉が飛び散り血煙が上がる。
人であったとは思えないモノになっていた。
「もう一度聞いてやる。ドン・カルヴァレーノはどこだ」
覚えていなかったのではなくわざと馬鹿にしていただけなのだ。
覚えてなかったら屋敷の場所を探せないだろ。ちょっと考えれば分かる事だろ。
「う、うああぁ！！」
「化け物！化け物！化け物！」
「死ね死ね死ね！化け物めぇ！！」
うっかり脅したらこうなった。
恐怖に負けて冷静さを欠き、無意味に銃を乱射して喚いて叫ぶ。流れ弾が仲間に当たっている事も理解できなくなっている。
「……ボスは奥にいるって相場が決まってるよな。もういい、全員死ね」
抑えていたオーラを解放する。
格好良く言ってみたが、ウィレムが放っているのは恐怖を掻き立てる存在感だ。
遠慮しなければ玄関ホールくらいなら一瞬で支配下に置ける。
それが『恐怖の伝導者』と呼ばれる所以である。
怪物がそこに在る。
ただそれだけの事実が人の心を壊して発狂させる。
狂わされた人間に待つのは、心の死のみであった。
ウィレムが推測した通り、ドン・カルヴァレーノは古参たちに新参者と馬鹿にされるのが許せなくて、自分の名を上げるために怪物退治に手を出した素人だ。
近くに能力者がいれば止めただろうが、能力者一人雇うツテもない素人だったのである。
裏社会に身を置きながら、まだその入口に立っていただけだ。
そんな自分の立場も理解できずに思い上がっていた。
だから踏み込んで来た弱そうな若い男の姿を怪物だと理解しなかった。
「謝って慰謝料を払えば命だけは助けてやろう」
ウィレムは怪物だが、数多の怪物たちの中では優しいほうなのだ。狙撃犯の事も見逃してやっている。
充分な慰謝料さえ貰えれば許してやる、現金な男なのだ。元が学のない金目当ての盗賊団のお頭だから。
人殺しに躊躇しないし、今も人間の命なんてゴミクズ同然にしか思っていないが、ゴミクズなんかに興味もない。
ウィレムにとって殺しは手段であって目的ではなく、快楽を覚える行為でもない。
あまり知られていないが、ウィレムは人を殺すより美味い飯を食べるほうが好きだった。
やらかして来た様々な罪状が余計な誤解を生んでいる所はあるだろう。
だからもし、ドン・カルヴァレーノが出来る男だったのなら、ウィレムの放つ恐怖の中でも冷静に起死回生の一手を打てたかもしれない。
大人しく要望を聞き入れて、お詫びにディナーをご馳走すれば満点を貰えただろう。
「若造が！どうやってここまで入り込んだか知らんが調子に乗るな！」
「知らん所が小物なんだろ、ゴミ野郎」
護身用の銃を取り出して構えたが、構えた銃を握り潰され、怪物に息がかかるほどの距離で覗き込まれた。
「死ね」
一言だった。
一瞬で圧倒的な恐怖に支配され、発狂する間もなく壊れて終わった。
これが人間には勝てない怪物の怪物たる力であった。
ウィレムは金庫の中にあったマフィアの隠し財産を鞄に詰めて、機嫌良く通りを歩いていた。
今の所、誰も追いかけて来ていない。
「昔はこんな楽な仕事はなかったよなあ。能力者の一人も雇ってないとか、アホアホのアホすぎだったなー」
世間は「非科学的なモノは存在しない」と言って、神秘や怪異を否定する考えが主流になっている。
視えない、感じないモノは存在しない事にしてしまったのだ。
否定したくらいで消えるモノなど存在しないのに。
全身全霊を賭して怪物退治をして来た昔の人たちに失礼である。
ウィレムは退治される側だから味方ヅラするつもりはないが、ウィレムには手も足も出ない怨霊魔女を封印していた霊能者たちには感謝している。
あの怨霊魔女、人間も怪物も無差別に襲うヤベー奴だった……
「いなくなられると困るからなあ。うっかり封印を壊して怨霊魔女が復活したら、世界が終わる気がする……うっかり復活させた吸血鬼に追われてるだけでも落ち着かないのに」
復活させたウィレムが100％悪いとはいえ、実は吸血鬼を怒らせて追われていた。
普通は封印を解いてもらって感謝するものだろうって？
復活した途端、キサマが封印を壊したのか！？と怒り狂って襲って来たから理由は知らない。話し合いが出来る相手には見えなかったし。
しばらく見ていないから吸血鬼はどうでも良いのだが。
いや、吸血鬼を封印し直せる人材は探したいけど。
「仕事は楽になるけど、人材不足が深刻化してるよな。吸血鬼はともかく、怨霊魔女が復活したらオシマイなのに……！」
ほぼ自分の安全のために愚痴っていたが、夜道を歩きながら空を見上げる。今夜は細い月が西の空に架かっていた。
狼男と呼ばれても、月を見たって変身なんてしない。
血が騒いだり、興奮する事もない。
ただ、昔の知り合いを少しだけ思い出す。
怪物は夢を見ないが、ちょっとだけ過去の記憶がよぎる事はある。懐かしさを感じる心も残っている。
生前から人でなしだったウィレムだから、その感情が人間らしいのかどうかは知らないが。
「お前に逢いたい」
言葉にしたら陳腐な感情が、ほんのわずかに浮かんだのだった。
〜fin〜
◇月に向かって吠えるシーンなどありませんでしたが、人間なら太陽に向かって吠えるものですからね。
