ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をお届けしますー

永遠

「魔法って、信じます？」

「え、えぇぇ！？」

　落ちたはずの湯のみが、ぷかぷかと宙に浮いている。

　それを目の当たりにした先生が、大声を上げた。

　その隣で、サキさんが目を見開いて固まっていた。

「さっき、お兄ちゃんが『会ったことあります』っていってましたけど、それって先生が頼んだから言ったんじゃないんですよ」

　葵は、湯のみをテーブルまで運ぶ。

　ことり、と丁寧に置く。そこまでの動作の中で、動かしたのは指一本だけ。この世界ではありえないことが、目の前で起こっていた。

「サキさんの記憶は正しいです。わたしたちは、サキさんが子どもの頃に会ったことがあります」

「そんな」

　先生は、じりっと後ずさる。

　その様子を見ながら、僕は葵の言葉に続くように口を開けた。

「今のは魔法です。葵は、この世界の住人ではないんですよ」

「この世界……」

「この世界とは別に、魔法界というものが存在します。葵はそこに住んでいるんです」

「で、では日向さんは？」

　僕の正体は、なんなのか。

　この時代になって、初めて明かす秘密。

　そんな秘密を、この二人になら言ってもいいのではないかと思ったのだ。

「僕は人間です。でも、少しだけ違います」

　葵と僕は、手を重ねた。

　お互いの〈力〉を確かめ合うように。

「話すのが難しいんですけど。……そうだ、お二人とも『双子座の神話』はご存じですか？」

　僕の問いかけに、二人はただこくこくと頷くだけ。

　湯のみとコーヒーカップは、なにも変わらず湯気を立たせ続けている。

「双子座の双子は、神と人間から生まれた子どもたちです。一心同体で、ずっと一緒の二人。僕たちは、それに似ています」

　双子座。

　僕たちの性質が『ジェミニ』と呼ばれるようになった所以の星座。

「母は、魔法界の女神。父は──」

　葵の手をぎゅっと握りしめた。

「父は、この世界の神です」

　＊

「こ、この世界の神……？」

　先生は、腰が抜けたようだった。

　すとんとソファに座り込み、ただ僕たちを見上げてくる。

　サキさんも、口元を手で覆いながら呆然としていた。

「人間って、困ったことがあると『神様！』と助けを請いますよね。実態がない神様なのに、絶大の信頼を置いている存在。誰の心にも住んでいる存在の『神』が、僕たちの父親です」

　父さんは、神様だ。

　この世界を、神社から見守っている神様。

　神社の鳥居は、父さんの家の入口なのだ。

「そ、それが、どうして私と会ったことに繋がるのかしら……？」

　震えた声を上げたのは、サキさんだ。

　口元を押さえたまま、じっと僕たちを見つめている。

　そんなサキさんに、葵が微笑んだ。

「死なないからです」

　微笑みからとはかけ離れた、端的な言葉がその場を駆ける。

「わたしたちは死にません。永遠を生きています。この年齢で成長は止まったまま、何百、何千年も」

「永遠……」

「だから、会ったことがあるんですよ」

　僕たちは、『不死』だ。

　魔法界の女神と、人間界の神から生まれた存在だから。

　僕は父さん。

　葵は母さん。

　お互いの血を濃く受け継いだ方の世界で、僕たちは生きている。

　世界の均衡を守るために。

「じゃ、じゃあ、あの記憶は間違いない……？」

「えぇ。サキさんは昔、向日葵書店を訪れています。ここに越してくる前の地で」

　前の地。

　そこは、ここよりも田舎で自然が綺麗な場所だった。

　その場所で、僕たちは幼き日のサキさんと出会った。

　迷子だったサキさんと、ご両親のお迎えが来るまで寄り添ったのだ。

「だから、見覚えがあったのね」

　サキさんは、そう言って微笑んだ。

　僕たちが繋いだままだった手に、そっと自分の手を重ねてくる。

　その手に、ぽたりと何かが落ちた。

　見上げてきたサキさんの目、そこには涙が浮かんでいた。

「きっと、今まで辛い経験を何度もしてきたのよね」

「……っ」

　その言葉が、僕の胸に突き刺さる。

　人間の命は、魔法界の者と比べて短く儚い。

　その人間と同じ血が流れているのに、僕だけ命が終わらない。

　どれだけ仲良くなった友人でも、僕より先に逝ってしまう。

　散っていく花の隣で、僕はいつまでも咲き続けている。

「魔法界だとか、女神だとか、信じられないものをたくさん知った。でもね、知っていたこともあったのよ」

　サキさんは、ふふふと笑った。

「あなたたちが優しいこと。魔法を使える者だろうと、神の子だろうと、二人はとっても優しいわ。特別な存在だからじゃなくて、日向さんと葵さんが優しいのよ」

　特別で、稀有な存在。

　その肩書のようなものに縛られて、息が上手く吸えないような日もあった。

　それを、サキさんは払拭してくれた。

　僕たちは、『普通』の人であると。

　悲しみも喜びも、皆が平等に持っている感情を僕たちも持っているということを。

「ありがとう、ございます」

　言葉が上手く出てこなかった。

　見れば、葵も涙ぐんでいる。

「お兄ちゃん」

　葵が、涙をぐいっと拭って言った。

「記憶、消したくない。サキさんに、わたしたちのこと覚えていてもらいたい……」

　それは、僕も同じ。

　こんなにあたたかい感情をくれたサキさんの記憶を、消したくない。

　でも、ルールがある。

　僕たちのことは、人間界で知られる訳にはいかないから。

「消していいわ」

「消してくださって大丈夫ですよ」

　サキさんと青木先生が、口を揃えて言った。

　お互いに顔を見合わせて微笑んでから、まっすぐ僕たちを見る。

「日向さんと葵さんにとって、大切な秘密なんでしょう？　それを私たちが知っていたら、『秘密』じゃなくなっちゃいます」

「二人と出会えて、二人を知ることができて、それだけで充分よ。ほら」

　記憶を消すこと。

　そんな風変わりなことにも、サキさんと先生は何も疑問を持たずに頷いた。

　それはきっと、僕たちへの信頼の証。

　僕たちを受け入れてくれた、彼女たちの結晶。

「……せめて、思い出だけは消さなくてもいいですか」

　僕は、声を絞り出した。

「消すのは、僕たちの秘密だけ。サキさんの過去の思い出はそのままにさせてください」

「それでいいの？」

「はい」

　思い出は、心から消えてしまったらもう戻らない。

　人が儚い生の中で作った思い出は、きっとどんなものよりも価値がある。

　そんな大切なものを、この手で壊すことはできなかった。

「葵」

「うん」

　葵の手を握る。

　僕の手も、葵によってそっと握られた。

「記憶を消すのは、両親から受け継がれた〈力〉です。何でも自由にできる神と同じ〈力〉。人は、〈神通力〉と呼びます」

　ぶわり、と光と風が巻き起こる。

　サキさんと青木先生を、ゆっくりと包み込んでいく。

「またね」

　光に包まれる直前、サキさんはにっこりと笑った。

　幼きサキさんが書店を去っていくときに見せた、元気で明るくて眩しい笑顔だった。