ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をお届けしますー

転生【向日葵書店】

「転生は、最高だ！」

　向日葵書店にそう言って来店したのは、隼人くんだった。

　本を片手に、自動ドアをこじ開けるようにしてやってきた。パソコンで仕事をしていたぼくは、いきなりのことに心臓が飛び上がる。

「うわ、びっくりした！」

「転生最高！　そう思わない！？」

　隼人くんは、かなり興奮していた。

　その気迫に押されながら、とりあえず話を聞いてみる。

　隼人くんはカウンター横のスツールに座ると、ぐいっと身を乗り出した。

「転生ってさ、俺たちみたいな人が異世界に行くってことじゃん？　でも、それが違う作品を見つけたんだよ！」

　そう言って差し出してきたのは、『転生したら、魔法がない世界だった』というライトノベル。

　なるほど、いわゆる逆転生物語だ。

「今まで、転生した女の子が前世の知識を使って生きていく話とか、転生したら勇者だったとか、それこそ悪役令嬢に転生したとか、そういう系のばっか読んでたんだよ。そしたら、これを友達にすすめられてさ。それから一気にハマったよね」

　意気揚々と語る隼人くん。

　確かに、今、絶大な人気を誇る転生シリーズ。

　前世で死んでしまって、そこから別世界へと転生するというもの。

　完全なる『死』という体験は、誰もしたことがない。

　だからこそ成り立つ、転生物語の世界だ。

「転生、大好きなんだね」

「おう。語れるくらい大好き！」

「じゃあさ、もし本当に転生できるってなったら、隼人くんは転生する？」

　今問題になっている、魔法界での転生現象。

　それをずっと考えていたせいか、僕の口からいきなり言葉が飛び出した。

　はっとして隼人くんを見ると、ぽかんとして僕を見ていた。

「ご、ごめん。変な質問しちゃったね、忘れて」

　誰かに聞いてみたかったのだ、転生の設定について。

　憧れとなっている転生が本当に叶うとき、人はどうするのか。

「俺は、転生しないかも」

　慌てふためく僕の頭に、静かな声が響き渡った。

　見れば、隼人くんが僕をじっと見ていた。

　澄んだ瞳で、大人っぽい表情を浮かべて。

「憧れは憧れだ。ただそれだけ。転生は読んでて楽しいけど、俺は実際には転生したくないな。残していく家族とかいるし、その家族のことを後悔しながら生きる第二の人生はなんか嫌だ」

　隼人くんは、真面目な顔でそう言った。

　憧れは、憧れ。

　もし転生が叶うということは、『この世界』から自分が消えるということ。

　どこかで悲しみが生まれるし、消えた本人にも後悔が残る。

　それが、現実だった。

「なんだ？　そんなこと考えてたのか」

　隼人くんがふっと笑った。

　カウンターの中へ手を伸ばして、僕の頭をこつんと小突く。

「いたっ」

「俺は、死んでも転生はしない。するとしたら、霊になって日向くんの枕元に出るよ」

「うわ、それは嫌だ」

　からからと笑う隼人くん。

　もし死んでしまったら、会いに来てくれるなんて。

　怖いけれど、なんだか嬉しかった。

　自分のことを想ってくれる人間が、増えたことに。

　＊

　お昼すぎ。

　久しぶりに、光本さんが来店した。

「ファンタジオロジーの本はありますか？」

「はい」

　例の本棚に案内して、魔法石に触れてもらう。

　そこまで付き添ったら、あとは自由な時間。

　そっとフェードアウトをして、カウンターに戻った。

　そのとき。

「……痛っ」

　突然、鋭い痛みが右手を駆け抜けた。

　慌てて手を開いて、見てみる。

　そこには、赤い傷が爪の痕を作っていた。

　今、怪我をする状況ではない。

　本の紙でよく手を切るが、手元に本はない。

　つまり。

「アオイちゃんに何かあったの？」

　知らぬ間に、背後に光本さんが立っていた。

　僕の手を見て、痛々しそうに顔をしかめる。

「たぶん、手を握りしめたんだと思います」

　葵は、昔から焦ったり悔しかったりすると、爪が手のひらに食い込むまで握りしめる癖がある。

　だから、こうやって僕に伝導してくることもしばしば。

　それは僕も同じで、僕が怪我をしたら葵に届いてしまうことがある、

　──そういう体質だから。

　まぁ、このおかげで葵がどんな怪我をしたのか分かるからいいのだけど。

　きっと、転生現象で何かあったのかもしれない。

　傷にそっと触れて、「大丈夫だから」と囁く。

　すると。

「あ……」

　傷がすぅっと消えていった。

　後に残ったのは、白い光の粒たち。

　それを見て、光本さんが呟いた。

「この光は王女様ね。また脱走してきたんだわ」

　向こうの国の王女・アリア。

　彼女は国随一を誇る、治癒魔法の使い手。

　魔法科医が存在する中で、特に治癒魔法に長けているのだ。

「アリアがいれば安心です」

　アリアは、僕たちの友人だ。

　心強い味方で、何より強い芯を持った王女様。

　ただ、少し兄王子たちが厄介だけど。

「転生のことで、何か起きてるの？」

　ふと、光本さんが聞いてきた。

　どうやら、魔法界にいるお孫さんが転生物語にハマっているらしい。

　そんなお孫さんから、今の魔法界の様子を聞いたみたいだった。

「転生が実現してしまうのはタブーなんです。それを、阻止しようと考えていて」

「大変ね」

　光本さんは、ため息を吐いた。

「入り混じっちゃいけない世界が、人間界と魔法界でしょう？　神さまたちも大変ね」

「えぇ」

　これは、僕たちがなんとかしないとならないこと。

　そのために『向日葵書店』があって、『ソレイユ書房』があるから。

　きらり。

　光本さんが帰られた後。

　パソコンが、青い光をちかちかと点滅させた。

　葵からの、テレビ通話のようなものだ。

「どうした」

　すぐに、パソコン上に浮上する。

　映し出されたのは、葵の顔。

　その瞳は、不安そうに揺らいでいた。

「なんだ、何かあったのか！？」

　そう問いかけると、葵は震える声で言った。

『国王に呼び出された』

「は？」

『転生のことで聞きたいことがあるって』

　国王に呼び出されたということは、かなり重い事態になってきているのだろう。

　冷たい汗が背を伝って落ちていく。

「アリアからの伝言か？」

『ううん、使者が来た』

　使者がやってきたということ。　

　それは、断ることができないと言っているようなもの。

　最悪だ。

　あの王のもとに行かなければならないなんて。

「……僕も行く。あの王に、葵ひとりで立ち向かうのは無理だろ」

『うん。なるべく会いたくなかったもん』

　謁見は、明日の昼らしい。

　それまでに店を閉めなければ。

　あの、忌々しい王に会いにいくために。