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星の栞

昔むかし、子どもの頃の話。

「２人はいつまでも、仲良しでいてね」

　母親がそう言った。

　あたたかな手だった。優しくて、柔らかくて、大好きな母の手。

　その手で、ぎゅっと抱きしめてくれた。

「双子で生まれてきてくれて、ありがとう」

　父親がそう言った。

　頼もしい声だった。優しくて、慈悲深くて、大好きな父の声。

　その声で、しっかりと包み込んでくれた。

「ありがとう」

　何度も、ありがとうと繰り返される。

　当時、その意味が分からなかった。

　だから、２人で「うん！」と笑ってみせたのを覚えている。

「大好き！」

　ずっと変わらない、その想い。

　どんな運命でも、どんな使命でも。

　両親に対する想いは、時空を超えて変わらないと断言できる。

　＊

　わたしたちの誕生日は、いつも２人で祝う。

　ケーキは１つ。プレゼントはそれぞれ。

「おめでとう、葵」

「お兄ちゃんもおめでとう！」

　向日葵書店の２階。お兄ちゃんの家のリビング。

　そこのテーブルにケーキを置き、グラスに注いだワインで乾杯。

　そして、プレゼントを渡し合う。

「お、ブックカバーか。魔法陣書かれてるじゃん」

「魔法書でも魔導書でも、そのブックカバーを付ければ普通の本に見えるっていう魔法かけといた」

　わたしからのプレゼントは、魔法陣付きのブックカバー。

　読書家のお兄ちゃんに合わせて作った、オリジナルのものだ。

「わ！　キャンドルだ！」

「葵は本を読むときキャンドル灯すでしょ。だから新しいの買ってみた」

　お兄ちゃんからのプレゼントは、きらきらとした金箔が入った青いキャンドル。

　いい香りもして、大興奮だ。

「ありがとう、お兄ちゃん」

「こちらこそありがとう」

　誕生日は、二人で必ず祝う。

　どちらかが欠けたら、わたしたちじゃなくなる。

　そんな未来は来て欲しくない。

　ずっと一緒にいたいから。

「またアイリスが本を出すみたいだよ」

　ケーキの苺を頬張りながら、お兄ちゃんに言う。

　お兄ちゃんは、ワインをくるくると眺めながらわたしをちらりと見た。

「変な本じゃないよな？」

「魔法を使えるようになったヒーローの『逆バージョン』を書くらしいよ」

「……これまた、発想が豊かなもので」

　伯爵令嬢らしかぬ、その発想。

　アイリスの発想はお兄ちゃんも尊敬しているけど、その行動力については少し呆れている。

　お嬢様が本を書くと、必ず人間界にも置いてと言ってくる。置くのはいいのだけど、その素晴らしい発想のおかげで、『本に呼ばれる』人間が多くなるのだ。

　そうなると、お兄ちゃんがその説明に追われる。『シャイニー社』という出版社があることなど、架空の話をでっちあげて説明しなければならない。

　だから、お兄ちゃんはアイリスの本に困っているのだ。

「アイリスも飽きないな。本を持って生まれたんじゃないか？」

「それはなかったけど、そう考えざるを得ないよね」

　昔馴染みのアイリス。

　よく本を買ってくれることに留まらず、わたしたち双子と仲良くしてくれるのだから反対はできない。

　アイリスが幸せなら、その分こっちも嬉しいから。

「今度、言っといてよ」

　ふと、お兄ちゃんが言った。

　ケーキの上の苺をつまんで、口に放り込みながら。

「魔法界の者ならではの『逆転生』が読みたいって」

「……なんだかんだ言って、お兄ちゃんってアイリスのファンだよね」

「あの発想は天性なるものだよ」

　お兄ちゃんはわたしを見て微笑んだ。

「葵の支えにもなってくれてるしね」

　その笑顔は優しい。

　お母さんみたいな笑みで、お父さんみたいな声。

　このままずっと一緒にいたい、わたしの片割れ。

「幸せな１年になりますように」

　何度言ったか分からない、この言葉。

　それでも言い続ける。

　お兄ちゃんとわたしが、この世界に存在し続けるまで。

「幸せな１年になりますように」

　お兄ちゃんもまた、そう言った。

　2人で両手を合わせて、指を組み合す。

　そして、額と額をそっとくっつけた。

「いつまでもずっと。平和と安寧を、星に」

　願いの言葉。

　星へ向けて。

　今年もまた、素敵な１年になりますようにと。