ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をお届けしますー

魔法展

「うわぁ、すごい！」

　出かけ先の、ショッピングモール。

　そこで行われていた『魔法展』なるものに、僕たちは吸い込まれるように入った。

　入ってすぐ現れたのは、巨大な塔のオブジェ。

　てっぺんには大きな鐘があり、一定の時間ごとに鐘がゴーンと鳴る。

　オブジェの下には、説明書きのパネルが置かれていた。そこには、どんな作品で出てきたものなのかが詳しく書かれている。

　つまり、色々なファンタジー作品に登場するものたちが、実際に具現化されて展示してあるようだった。

「すごい。これ、当たってる」

　時間を知らせる鐘の塔を見て、葵が呟いた。

　塔を見上げて、ぱぁっと目を輝かせる。この塔が登場する本は、最近書かれたファンタジー小説だ。

「この本、欲しいかも」

「いいね。本の需要が高くなるイベントだ」

　どんな本に出てきたのか、どんなシーンなのか。

　その他詳しい情報が、本のタイトルと共に書かれてパネルとして置いてある。

　説明の内容は本当に秀逸で、「読みたい！」と思わせるようなもの。

　この企画を提案した人に、ぜひとも会ってみたい。

　塔を過ぎると、次は『魔術師の店』というものが現れた。

　杖や箒などが展示されている。

　それを見て、葵は少し笑った。

「やっぱり、人間の『魔法使いのイメージ』は箒なんだね」

「その起源ってあまり分からないけど、『魔法使いは箒』っていう概念は一般的だよね」

「実際は、高度だけど転位魔法とか使うからね。杖も使わない人もいるし、ここは人間界の概念との違いかも」

　なぜ『魔法使いは箒に乗って移動する』という考え方があるのか。

　人間の僕にも分からないし、本物の魔法使いの葵も分からない。

　それでも、ほとんどの人間にはこの考え方が根付いているものだから、不思議でたまらない。

「よし、もっと行こう！」

　僕がそんなことを考えていると、葵が腕を思いっきり引っ張った。

　そこから先は、『すごい』しか出てこないほど世界が作り込まれていた。

　ここが企画展だということを忘れて、別世界に来たかのような感覚。

　ただ、隣には本物の魔法使い。

　これは合ってる、これは見たことないかも、と評価を付けていた。

　そして、最後に見たショー。

　『本当に魔法を使っているかのように見えるマジシャン』と謳われた男性が、マジックを披露していた。

　それは本当に魔法を操っているように見えて、僕は拍手を繰り返す。

　その隣で、葵がふと呟いた。

「あの人、魔法界の者だよ」

「え？」

　人を浮かすマジックも、何もないところから薔薇を取り出すのも。

　全てが魔法だということに驚く。

　マジックにしか見えないのに、あれが魔法なんて。

「おもしろいね。人間が見ればマジック、魔法界の者がみれば魔法。２つの見方ができるわたしたちはお得かも」

　確かに。

　葵の言葉に納得していると、マジシャンが偶然こちらを見た。

　僕と目が合って、葵の方にも視線を向ける。

　魔法界に関わっていると分かったのか、彼はふっと微笑んでシルクハットを少し浮かせた。

　＊

「おもしろかったね」

「うん」

　企画展を出れば、そこはあの本屋さんの目の前。

　渡されたパンフレットは、今回の展示に関わった書籍のタイトルがずらりと書かれていた。

　お客さんたちは、そのパンフレットを片手に本屋さんへ入っていく。

　なるほど、おもしろい戦略だ。

「これ、本屋さんとの合同企画展だったんだね」

「この企画展がきっかけで本を読んでくれるのなら、すごい上手な戦略かも」

　ここでも、やっぱり同業として感心してしまう。

　さすがとしか言えない。

　僕たちも、少し参考にさせてもらおうかな。

　僕も葵も、企画展で欲しくなった本があったため、本屋さんへ向かう。

　さっきは気付かなかったけれど、本屋さんの一角に『企画展コーナー』というものができていた。

　その前の棚には、たくさんの人だかり。

　こうやって、本との出会いが企画展を通してできる。

　なんだか素敵な戦略だと感じた。

　お目当ての文芸書を、人の間から手を伸ばしてなんとかゲットし、やった！　と思ったそのとき。

「あの」

　誰かに声をかけられた。

　振り向くと、そこには１人の青年。

　あれ、見たことある。えっと、確か……。

「マジシャンのお兄さんだ」

　葵が発した言葉で、ようやく男性の正体に気が付いた。

　なるほど、よく見ればさっきのマジシャンの人だ。

「どうも。僕、カイリって言います。もしかしておふたりは、魔法界の者ですか？」

　マジシャンのお兄さん──カイリさんは、柔らかく微笑んで聞いてきた。

　葵は、僕を見上げてくる。

　周りに人がいないことを確認してから、僕は葵に頷いてみせた。

「わたしは魔法界の者です。こっちはわたしのお兄ちゃん。人間界の人ですよ」

「え？　そうなんですか？　てっきり、お二人ともが魔法界の者かと」

「お兄ちゃんは半分『そう』なんですよ」

　葵が説明してくれる。

　その間、僕はカイリさんを観察していた。

　ソレイユ書房がある国──シャルディア国──は、小さな国という特性のせいか、僕たちの存在は知れ渡っている。

　人間界の血を引く者と、魔法界の血を引く者の双子。

　これだけで、僕たちの存在はすぐに認知される。

　しかし、カイリさんはあまりピンと来ていないようだった。

　もしかして。

「カイリさんって、お隣のクラル国の方ですか？」

　試しに聞いてみれば、カイリさんは「え！」と目を丸くした。

　どうやら、正解だったっぽい。

「なんで？」

「僕たちは、シャルディアでは有名になっちゃってるんで。それを知らないのは、他国の者なんです」

「……なるほど。まぁ、僕はただ聞きたいことがあっただけなんですが」

　カイリさんはびっくりしていたけれど、急に笑顔になって言った。

「今回の企画、どうでした？　魔法界とは違うところが多くあったから、魔法界の者が来たらどうしようってドキドキしていたんです」

　どうやら、この企画はカイリさんが提案したらしい。

　人間界にも、魔法界の姿というものを作りたかったのだそう。でも、人間界と魔法界の考え方は違うから、『魔法使いの箒』のようなことが起きてくるという。

「おもしろかったですよ。人間界らしさがたくさん出ていて」

「まるで魔法界に行った気分になりました。人間界のいい観光地になりそうですね」

「わぁ！　嬉しいお言葉ありがとうございます！」

　カイリさんは、満面の笑みでお辞儀をした。

「実は本当に不安で。本物の方にそう言っていただいたのは大きいです」　

「それならよかったです」

　葵は、カイリさんに向かって微笑んだ。

「本屋さんと関連させたのがおもしろいなって思いました」

「お兄ちゃん、さっそく１冊買っちゃったもんね」

　値段を見ないで買った本。

　本当に惹かれて、本に呼ばれて買ったもの。

　これはきっと、一生の宝物になる。

「また来てください。いつでも待ってます」

　どうやら、この企画展は常設展へと移行するらしい。

　なら、いつでも見に来ることができる。

　モールの中に新しい場所が誕生するのは、本当に嬉しいのだ。

「おもしろい人だったね」

　帰り際、葵はくすくすと笑った。

「魔法使いで、マジシャン。わたしたちが考え付かないような戦略で、お客さんを魅了してるんだね」

　確かにかっこよかった。

　僕の頭の中は、本屋のことでいっぱいだ。

「参考にしていかないとだな。僕たちならではの企画を考えてさ、それに関連した本棚作るの、今からワクワクする」

「お兄ちゃん。やっぱりそれ、職業病かも」

　葵が、おもしろそうに笑った。

「お兄ちゃんの場合、未来の扉はたくさんありそうだね。色々な扉がたくさんある感じ」

「なんの話だ？」

「ほら、この前、向日葵書店に移動かけたじゃん。『未来を開ける扉が、自動ドアだったら？』っていう本」

「あぁ、あれ。表現がすごいと思ったけど、実際に自動ドアだったらびっくりだよ」

「未来が簡単になっちゃう」

　勝手に開く未来の扉は、簡単だけど少しめんどくさそう。

　そんなことを考えながら、２人で帰路につくのだった。

「もし回転ドアだったらどうなるんだろ」

「未来がぐるぐる回ってて、ずっと悩み続ける未来になりそう」