ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をお届けしますー

白鳥便【ソレイユ書房】

「どうもー！　白鳥便でーす！」

　開店前のソレイユ書房。

　静かな朝に、明るくて元気な声が響き渡った。

「あ、リリアドさん。お疲れ様です！」

「ちわっす！　アオイさんはいつも朝早いっすね！」

　リリアドさんは、白鳥便として荷物を運搬してくれる天族さん。

　向日葵書店との書籍移動などで、いつもお世話になっている。

　ちなみに、本も世界を跨ぐ検閲を通らないといけないから、直接向日葵書店とソレイユ書房を行き来できない。

　わたしとお兄ちゃん問わず、自分で買った本なら自由に跨ぐことができる。

　その辺は少し難しくて、いつか制度を国王に替えてもらおうとか考えているんだ。

「にしても、不思議っすよねー」

　運んできてくれた荷物は、リリアドさんが軽々持ち上げて店内に入れてくれる。

　カウンター内に置いてもらって、伝票に確認の魔力を注げば配達完了。

　そんなときに、リリアドさんがぼそっと言った。

「人間界は、荷物を木箱じゃなくてこんな箱にいれるなんて。紙でできた箱なのに、耐久性はいいんすよね。さすがって感じです」

「確かに。こっちだと段ボールってないですよね」

　お兄ちゃんが書籍を入れて移動をかけてくれるのは、いつも段ボールだ。

　人間界では当たり前のことだって聞いていたし、わたしも慣れてきているからそんなには疑問を感じていない。リリアドさんも、ここ何年も配達してもらってるから慣れてるはず。

　きっと、普段のことが急に疑問に感じちゃったんだな。

「段ボールって、ただの紙じゃなくて厚紙らしいですよ」

「へぇ」

「それに、基本的には三層構造になってるみたいです。だから、丈夫なんだと思います」

「すごいっす。やっぱ、何百年生きてても人間界には驚かされますね」

　リリアドさんは、ご長寿の種族。

　それでいて、姿形は変わらないという。

　揃いも揃って美形なものだから、本当に羨ましい。

「最近、ヒナタさんから『かふぇおれ』をもらったんすよ。それがまぁ、不思議な味で。すごいおいしくて、人間ってすごいなって思いましたね。昔飲んだのは、めちゃ苦かったものだったので」

「誰でも飲めるように甘くしたものだったんですね。リリアドさんは初めてだから、お兄ちゃんが甘めのものにしてくれたんだと思いますよ」

「え、じゃあ少し苦みが強いものもあったりするんですか？」

「ありますよ。お兄ちゃんに言っときますね」

　ありがとうございます！　と嬉しそうに微笑んだリリアドさん。

　さすが美形。笑顔が眩しい。

　そういえば、とふと思った。

　リリアドさんの話し方は、人間界の若者の言葉ばかりだ。

　その言葉遣いは、いつから使われているんだろう。

　そうじゃなくて、これがリリアドさんの言葉であって、人間界の若者たちが真似したみたいになっているのかな。

「この口調っすか？　つい最近の、十年前くらいっすかね」

　聞いてみると、そんな答えが返ってきた。

　天族の時間感覚は、ご長寿ならではで少しおかしい。

　普通だったらびっくりするようなことも、さらりと言う。

　ただ、わたしとお兄ちゃんは違う。

　慣れていた。

「人間界の流行りとか、本とかの口調で真似したいなって思ったやつを使ってるんですよ」

「以前の口調は、どんなのだったんですか？」

「えーと、なんだっけな」

　少し考えたリリアドさんは、あっと思い出したように笑った。

「あれです。『ござる』を使ってました」

　まさか、びっくり。

　ヨーロッパ系の金髪超イケメンから出てくる言葉が、『ござる』だなんて。

　そのギャップがおもしろくて、思わず大きな声で笑ってしまった。

「時代劇とかにハマった時期ですね。ちょうど、その舞台の時代が終わって、おもしろおかしく表現されていった時代です」

　やっぱり、本場を見てたのか。

　江戸時代とかにこんなイケメンがいるということを想像すると、おもしろいんだけれども、不思議な気がした。

「アオイさんが気に入られたのなら、ござる口調でヒナタさんのところ行ってくるっす！」

「いいね！　お兄ちゃんの反応教えて！」

　楽しみが増えた。

　＊

　段ボールにぎっしり詰められた、書籍たち。

　まずは、取り置きと定期購読のお客様の本を分けてから、棚へ差していく。

「君は、あの棚ね」

　人間界の書店と違うのは、棚差しを魔法で行うこと。

　どこの棚に差すのか決めてから、本に魔法をかけてあげる。

　すると、本はぱたぱたと飛んで行って棚に収まるのだ。

「いつ見ても、アオイの魔法はすごいわね」

　コロン……とベルを鳴らしてドアを開けたのは、友人のリアナだった。

　ドアは、開店時間になると開くように魔法をかけてある。

　開店時間だ。

「いらっしゃい、リアナ。ごめんね、ちょっと棚整理してるけど」

「いいのよ。朝一番で来たからね」

　リアナは、綺麗な銀髪を長く伸ばした少女。

　氷魔法を得意としていて、その腕は魔法学校で首席を取るぐらいなのだとか。

　そんなリアナは、いつも人界書を求めて来店してくれていた。

「今日はどんな本が入ったの？」

「とりあえず純文学ね。あとは、ライトノベル系かな」

「ライトノベルね。確か、レイチェルが騒いでたわ」

　王都の中でも小さな街並みだからこそ、住んでいる者はみんな家族のようなもの。

　そのため、リアナもレイチェルも仲が良かった。

　レイチェルは魔法学校に通ってはおらず、別の学校に通っている。

　魔法界と言えど、魔法を使わない者も多くいる。そのため、レイチェルが通うような学校は、いくつもあるのだ。

「ソレイユ書房で、本を頼んでるんだって」

「そうなの。さっき入ってきたから、連絡しようと思って」

　電話がないから、人間界のような連絡ができない。そのためにこっちで発展したのは、『伝書鳥』だ。

　手紙を、魔法で鳥の形にする。そして、風魔法で飛ばすのだ。

　魔法を使わない者は魔道具で代替するなど、色々な工夫が施されている。

「あ、帰ってきたよ」

　レイチェルに手紙を飛ばして、少し経ったころ。

　ぱたぱたと伝書鳥がやってきた。

　わたしの前でお辞儀をして、鳥は手紙の形に戻る。

　差出人は、レイチェルだ。

「『今すぐ取りにいきます』だって。さすが、早いね」

「レイチェルっぽいな」

　リアナは、そう言ってくすくすと笑った。

「そうだ。アオイに頼みたい人界書があるのよ」

　思い出したように、リアナは口を開いた。

　この、取り寄せの申し込みとか在庫チェックとか、本当に大好き。

　自分は本屋さんをちゃんとやれてるんだなって、すぐ分かるから。

「いいよ。何の本？」

「『未来を開ける扉が、自動ドアだったら？』っていう本」

「へぇ。珍しく物語じゃないんだ」

「そう。ちょっとおもしろそうだから読んでみたくって」

　在庫を確認をしてみると、店頭にはなかった。

　だけど、向日葵書店の方にはある。

「取り寄せしとくね。１冊でいい？」

「おばあちゃんも読みたいって言ってたから、２冊お願いします」

「わかった」

　取り寄せをする手続き。

　羊皮紙に走らせる、羽ペンの音。

　これらが全て、わたしを『書店員』だと言ってくれる証。

　だから、本屋が好きだ。

「ところで、未来への扉って自動ドアなの？」

「うーん。一般的には自動ドアじゃないと思うよ」

　たぶんね。

　知らないけど。