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星座物語【ソレイユ書房】

　向日葵書店から帰るとき、お兄ちゃんのことが本当に心配だった。

　体が弱いお兄ちゃんは、体調を崩すと長引いてしまう。出自の関係もあって、お兄ちゃんは本当に儚く見える。それが、不安のもとだった。

『大丈夫だよ』

　お兄ちゃんはそう言って笑ってたけど、どれだけ無理したか理解していた。

　だって、わたしとお兄ちゃんは一心同体だから。

「ヒナタなら大丈夫よ。貴女が信じなくて、誰が信じるのよ？」

　ソレイユ書房に来たアイリス。

　ばんっとカウンターに白い箱を置いて、わたしを軽く睨んできた。強い光が瞬くその瞳を見ながら、わたしは唇をとがらせた。

「だってわたし、お兄ちゃんがいなくなったら生きていけないもん」

「物理的にそうなってしまうのは、私には何とも言えないわ。でもね、そうならないようにするのが、アオイの役目でしょう？」

　魔法が使えるわたしと、使えないお兄ちゃん。

　なぜ、このような差が生まれているのか。それは、さっきも言ったように両親の出自が関連している。

　それを理解して仲良くしてくれているアイリスは、わたしをいつも支えてくれていた。

　──これも、いつか終わっちゃうんだな。

　わたしたちの運命。

　それは、今を生きる人たちが考えられないほど遠い未来。

　言葉にして誰かに言うなんてことは、アイリスにでさえできなかった。

「わたしができることは、お兄ちゃんを守ることだから」

「そう。それでいいのよ。貴女がヒナタの１番の理解者で在ってあげなさい。そうすれば、ヒナタは救われるはずだから」

「ありがと、アイリス。少し楽になった」

「よかったわ。じゃあ、安心して食べられるわね」

　アイリスはほっとしたように微笑むと、白い箱をぐいっとわたしに差し出した。

　箱の隙間から、おいしそうな香りが立っている。それを受け取ると、ほんのりとしたあたたかさが伝わってきた。

「我が家が誇るシェフが作ったお菓子よ。夜にでも、ヒナタと食べなさい」

「うわ、ありがとう！　今度、お礼するね！」

　わたしは、アイリスに大きく笑ってみせた。

　＊

　昔むかし、大昔のこと。

　魔法界には月が３つ存在していたと言われている。

　それはただの伝承でしかなく、神話ともされている話。

　誰も、その話が本当だと言うことができない。

　あったかもしれないという事実を、ただ頷くだけ。

　でも、星は違う。

　繋ぐ星が異なるだけで、様々な星座が生まれる。

　だから、星にはたくさんの物語がある。

　書房の閉店時間。

　店締めをやって、戸締りをして。

　きちんと全てを終わらせて、２階にある自宅へ戻る。

　階段を登って、玄関の扉を開けた。

「お兄ちゃん？」

　かすかに、お兄ちゃんの気配を感じた。

　明かりも付いていない部屋。魔法でランタンに火を灯す。

　それから、部屋全体にも明かりを付けて、ベランダを見る。

　そこに、お兄ちゃんはいた。

「どうしたの？　連絡もなしに」

　ソレイユ書房に来るときは、きっちり連絡を入れてくれるお兄ちゃん。

　そんなお兄ちゃんが、連絡もなしにやってきた。

　何かあったのだろうか。

「ちょっとね」

　お兄ちゃんは、ベランダに座り込んで、壁に背を預けていた。

　なんとなく、その隣に腰かける。

　肩が触れると、お兄ちゃんの優しいぬくもりを感じた。

「こっちの世界の星空を見たくなった」

　しばらくぼんやりと星を眺めていると、お兄ちゃんが言った。

　星に手をかざして、寂しそうに微笑む。

「ミネルヴァ座が見れるから」

「人間界にはないんだっけ」

「うん。ない」

　世界が違うと、見方も考え方も違う。

　だから、同じ星座なんてない。

　繋ぐ星々が違うから、そこに紡がれる星座も神話も違うのだ。

「人間界の星空も好きだ。でも、魔法界の星空は安心する。なんでだろう」

「お母さんが見守ってくれてるからじゃない？」

　お兄ちゃんが好きな、ミネルヴァ座。

　それは、わたしたちの母親の証。

「葵がいてくれてよかったって思うんだ」

　不意に、お兄ちゃんがそう言った。

「葵がいなかったら、僕は孤独だ。人間界は時間が短いから、僕は孤立する」

「魔法界は時間が長いからね。だから、人間は儚くて美しいよ」

　短い命だから、輝くものがある。

　終わらない命は憧れるけれども、その先に待つのは地獄のような苦しみ。

　お兄ちゃんは、それを人間界でより感じているんだと思う。

　紡がれた星は、お兄ちゃんに『人間界の血』を与えたから。

「ご飯、食べてく？」

　星を眺め続けるお兄ちゃんに、そう問いかけた。

「１人で食べるの、今は嫌でしょ？　用意するから、食べていきなよ」

「……僕が作るよ」

　お兄ちゃんが立ち上がった。

　わたしを見て、ふっと微笑む。

「お礼もかねて。母さんの味、食べないか？」

「いいね。じゃあ一緒に作ろうよ」

　差し出してくれた、お兄ちゃんの手。

　それを握って、立ち上がる。

　お兄ちゃんの手は、大きいのにどこか儚い。

　わたしは、『魔法界の血』を受け継いだ者。お兄ちゃんを守るためなら、どんな魔法を使おうが厭わない。それが、わたしの願いだ。

　双子だから、わたしとお兄ちゃんは繋がっている。

　この世界からお兄ちゃんの姿が見えなくなってしまっても、お兄ちゃんを探し出す。

　大好きなお兄ちゃんを守るために。

「そういえば。双子座の運勢、先週からずっと下の方だったらしいよ」

「え！　だからアイリスがくれたお菓子が崩れてるの！？」

「ほんとだ。ブルーベリーが落ちてる」

「やだぁ！」

　星は、きっとわたしたちを見守ってくれている。