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星座物語【向日葵書店】

　片野さんのことがあってから、２日。

　あれからも、片野さんはよく来てくれる。

　あの後、僕は少しだけ体調を崩して書店を臨時休業にしていた。

「大変だったわね」

　休みを取った２日目の今日、光本さんと風見さんが見舞いに来てくれた。

　書店の２階が自宅になっているため、そこに上がってもらう。

　昔から知り合いの２人には、葵と共にお世話になっていた。

「女神も、２つの世界の均衡を保つのは大変なんだろうな」

「こっちの神様は、なんで魔法界の存在を明らかにしないんだろうね。あ、日向くんたちを侮辱してる訳じゃないよ」

「分かってます」

　２人は、僕たちの事情をよく知っている。

　それでいて、なにかと気を配ってくれる。

　両親になかなか会うことができない僕たちにとって、この２人が親代わりのような気持ちだった。

「僕がこうなると葵にも影響が行きますからね。なるべく倒れないようにしたいんですが」

「アオイちゃんは大丈夫なのか？」

「以前よりは安定しました。昔は抑え込めないときが多くて」

「なんだか不思議ね。『ジェミニ』なんだなって改めて感じちゃう」

　僕たち双子の生まれは、稀有なもの。

　あまり大っぴらに言うことができない、希少な存在。

　それ故に代償として負った現象を、人からは『ジェミニ』と呼ばれてきた。

　ジェミニは双子座のこと。

　双子座の神話に基づいて付けられた、僕たちを示す地位的な名称。

　僕たちのような存在は、他にはいない。

　この先もこの後も、きっと現れない。

　だから僕たちは、ずっと２人で生きてきた。

「星座物語かぁ。ハマると抜け出せなくなるのよね」

「人間界と魔法界の星座物語は違っているからな。どちらも非常におもしろい」

「そうだ。最近、こんな本を入れたんですよ」

　綺麗な表紙に惹かれて、思わず発注した本。

　届いたときに中を見てみたら、心を揺さぶられるほど感動して、自分で買ってしまったのだ。

「『煌めく星たちのパレード』か。綺麗なタイトルだな」

「すごく綺麗な本ね。これは買いたくなるわぁ」

　簡単に言えば、星座の辞典。

　各星座の写真と共に、その物語がそっと添えられている。

　全体的に青を基調としていて、表紙は濃紺に金字でタイトル名が施されている。

　そして、ところどころに描かれているイラストがまた、儚くて美しい。

　本の全てから星を感じられて、星空がぎゅっと詰まった１冊だ。

「双子座は変わらないんだな」

　本を見ていた風見さんが、ぽつりと言った。

　開いていたのは、双子座のページ。

　大神ゼウスの神話が書かれ、双子座の写真が載っていた。

「魔法界にしかない星座もあるのに、双子座だけは変わらないのよね」

　光本さんも、そう言って微笑んだ。

「えぇ」

　これは、僕たちが存在しているという証。

　僕たちのことを想って、両親がくれた贈り物。

　だから、僕と葵は生きている。

　優しくて綺麗な、星という支えがあるから。

「宝物です」

　そう言えば、２人はにっこりと笑ってくれた。

　＊

「本、届いたー？」

　本屋を再開したその日。

　１番に来店したのは、片野さんだった。

「届いたよ。ほら」

「わぁ！」

　届いた本、『悪役令嬢になりたいのなら、まずは愛する者の側室を狙いなさい』を見て、片野さんは歓声を上げる。

　そんな様子を見て、やっぱり胸が痛む。

　あぁ、忘れているんだな。

　記憶が消されて、新たな記憶が生まれている。

　そう思う度、苦しくて仕方がない。

「日向さん、大丈夫？　元気ない？」

　お会計を済ませた片野さんが、僕の顔を覗き込んできた。

　ハッとして、首を振る。

　だめだ、悩んでちゃ。僕は、僕の仕事をしないと。

「大丈夫だよ。ありがとう」

「それならよかった」

　そう言って、片野さんは微笑んだ。

　この仕事をしていれば、きっとこれからもこういう事態に巻き込まれるだろう。

　実際に、今までもそうだった。

　片野さんみたいに記憶を操作するだけではなく、魔法界の者から無理に引きはがしたお客様だって過去にいた。

　これは、耐えなければいけないもの。

　向日葵書店を営む僕に課された、仕事なのだから。

「私ね、今日の星座占い１位なの！　だから、本がもしかしたら入っているかもって、連絡受けてないけど来ちゃったんだ！」

「あ、だから連絡前に来たんだね。片野さんは、何座なの？」

　取り寄せのときに連絡先などを書いた紙を片野さんから受け取り、受け渡し完了の手続きをする。

　その間に、片野さんは嬉しそうに事を語った。

「蟹座なんだ！　日向さんは？」

「僕は双子座だよ」

「へぇ！　双子座だなんて、こんな偶然あるんだね」

　葵と双子で、星座も双子座。

　そこに、片野さんは感心したのだろう。

　別に、感動とかするものではない。

　僕らは、そうなるようにして生まれたのだから。

「ちなみに、双子座は何位だった？」

「うーんとね、先週からずっと下の方だったよ」

　……あぁ、だからか。

　片野さんの一件は、運勢が悪かったからなのかもしれない。

「そんなに落ち込まないでよ。ラッキーアイテムはパズルだってよ」

　パズルなんて、そんな日常的にやらないよ……。

　ラッキーアイテムは、どこまで効果があるんだろう。パズル、買いに行った方がいいのかな。

「元気になるためにはね、自分が一番落ち着く場所に行くとかがいいらしいよ」

　本を抱えた片野さんが、そう言った。

　カバンに入れることはなく、向日葵書店の紙袋にいれた本をそのまま持っている。

　彼女にとって、それが本屋帰りのお決まりなのだそう。

「じゃあまた！」

　片野さんは、軽い足取りで帰っていった。

　自分が１番落ち着く場所……か。

　そう言われたら、１つしかない。

「行くか」

　葵のもとへ。