ひまわり兄妹の書店事情 ー魔法界でも人間界でも、読みたい本をお届けしますー

秘密の危機

　今日もまた、穏やかな時間が過ぎていく。

　あたたかな陽が、透明な自動ドアから差し込み始めた。本がちらちらと輝き、誰かに買われるのを待っている。

　そんなゆったりとした時間の中、ウィンと自動ドアが開いた。僕は、書いていたポップから顔を上げる。

「いらっしゃいませ」

　来店されたお客様は、美容師さんだった。

　おしゃれな髪型に、シャンプーのような爽やかな香りを漂わせている男性。黒い上下の洋服を爽やかに着こなしている。

　彼は、来店するなり一直線にカウンターにやってきた。

「こんにちは。この度、すぐそこで美容室『シャロン』を始めました、大塚と申します。今日はご挨拶にうかがいました」

　そう言えば、最近この近所に新しい美容室ができたっけ。

　大塚さん。身長はあまり高くない方かもしれないけど、すらっとしたスタイルの良い人。優し気な表情から、その性格が見て取れた。

「それはご親切に。僕は向日葵書店の日向と申します。よろしくお願いいたします」

「日向さん、これからどうぞよろしくお願いいたします。これ、つまらないものですが良ければ」

　大塚さんが差し出してくれたのは、駅の近くにあるケーキ屋さんの箱だった。

　ここのケーキ、葵が好きなんだよね。

　嬉しかったから、ありがとうございますと有難く受け取る。

「出会ってすぐにおこがましいのですが、実はお願いがありまして」

　ケーキをいただいて満足している僕に、大塚さんがそろりと話しかけてきた。

　きっと、仕事のことだろう。口調がそう言っている。

　僕は、上がっていた口角を元に戻して大塚さんを見た。

「なんでしょう」

「美容室に来られるお客様のために、雑誌をいくつか頼みたいんです。できれば、雑誌が発売される度に入れてもらえるようにしていただきたくて」

　なるほど、定期購読の依頼か。

　この店でも、定期購読は行っている。

　発売時に必ず手に入れたいお客様のために、新しい雑誌が入ってきたら取り置きしておくシステムだ。これは、もちろん魔法書たちはできない。

「大丈夫ですよ。お受けいたします。どの雑誌ですか？」

「ありがとうございます！　えっと、この雑誌たちです」

　ぱっと顔を輝かせた大塚さんは、雑誌名が書かれた紙を差し出した。

　有名なファッション誌が複数冊と、音楽雑誌や男性雑誌がいくつか。

　美容室ではお馴染みの雑誌たちだ。

　僕は、笑顔を浮かべて紙を受け取る。

「承りました。手続きをしますので、店内でお待ちいただけますか？」

「ありがとうございます。数が多くてすみません」

「いえいえ。妹が好きなケーキをいただいて、僕の方こそ感謝ですよ」

「妹さんがいらっしゃるんですね」

「はい。双子なんです」

「へぇ！」

　真面目そうな大塚さんだけど、話してみると案外フレンドリーだ。

　手続きが終わったら好きな本を聞いてみようと、僕はパソコンに向かいながら意気込んだ。

　それから、数分。

　雑誌の数の分だけ、定期購読のカードを作っていく。

　少し時間がかかってしまっているが、仕方ない。

　ちらりと大塚さんを見ると、コミックの棚で何やら吟味していた。

　美容室に置くのかな。

　そんなことを考えながら作業を続けていると。

「日向くん、こんにちは」

　自動ドアが開いて、常連の光本さんが来店された。

　僕は、パソコンの前から「いらっしゃいませ、光本さん」と出迎える。

　その後ろには、偶然一緒に入ってきたらしい片野さんもいた。

「あ、片野さんも。いらっしゃいませ」

「やっほー！」

　片野さんは軽く手を振ると、ライトノベルの棚に消えた。

　素早い行動に思わず笑うと、光本さんがそっと近づいてきた。

「ファンタジオロジーの本が見たいのだけど、今大丈夫かしら？」

　ささやき声で、僕に聞いてきた。

　店内では、コミック棚に大塚さん、ライトノベル棚に片野さん。

　ファンタジオロジーの本──つまり魔導書・魔法書──の棚は、念のために本棚たちの影に隠れた死角の場所に位置している。

　コミック棚とライトノベル棚は、ファンタジオロジー棚の対角線となるところにある。

　これなら、大丈夫だろう。

　僕は、こそっと頷いた。

「いつもみたいにお願いします。お会計は、お二人が帰られた後に」

「分かったわ。ありがとう」

　光本さんは、長年この店を愛用してくださっているから信頼できる。

　きっと、魔法石に触って魔法を発動させるのもこっそりとできるはず。

　お会計が後になってしまうことだけ気がかりになりながら、光本さんに会釈した。

　＊

「大塚さん。終わりました」

　作業が終わったため、大塚さんに声をかける。

　大塚さんは、コミックを１冊片手に、カウンターまで小走りでやってきた。

「こちら、計５冊を定期購読として登録させていただきました。ご確認をお願いいたします」

「……はい、大丈夫です。ありがとうございます」

　定期購読カードに書かれた雑誌のタイトルをきちんと確認して、大塚さんは頷いた。

　僕は、若草色のエプロンの胸ポケットからボールペンを取り出す。

　そしてそれを、大塚さんに差し出した。

「おひとつで大丈夫です。こちらの欄にお名前とお電話番号をお願いいたします」

　連絡先を書いてもらい、そこでお受け完了。

　間違いがないかきちんと確認してから、「では、この5冊を入れさせていただきますね」と大塚さんに笑みを向けた。

　すると、大塚さんはほっとしたように頷いた。

「よろしくお願いします」

「はい。あ、それは買われますか？」

　手続きが終わって、カードを回収してから大塚さんに問いかける。

　大塚さんは、持っていたコミックをカウンターに置いた。

「『悪役令嬢フェア』なんてやっているんですね。実は僕も悪役令嬢が好きでして。読んでみたかったコミックがあったので買おうかと」

「それはありがとうございます。あ、これおもしろいですよ」

「本当ですか！　楽しみです！」

　どうやら、僕と同じ悪役令嬢好きらしい。

　少し話し込んでしまって、大塚さんは時計を見て慌てた。

　また来てくださいという僕の言葉に頷いて、大塚さんは去っていった。

　また、ゆっくりと時間が過ぎる。

　片野さんがライトノベルを１冊購入して帰られたあと、光本さんがカウンターにやってきた。

「これ、お願いね」

「ありがとうございます。さっきはすみませんでした」

「いいのよ。新しい美容室なんだってね。美容師のお兄さんがイケメンって、もう噂なのよ」

　確かに、大塚さんの顔は整っていたな。

　光本さんの魔導書の会計をしながら、大塚さんの顔を思い浮かべる。

　すると、光本さんがくすくすと笑った。

「日向くんもイケメンよ」

「え、そうですか？」

「当たり前じゃない。意外とファンがいるんだから、もっと自覚しなさいね」

　光本さんに肩をとんっと叩かれた。

　なるほど、イケメンは魔法界の人も魅了するのかぁ。

　僕がイケメンかなんて知らないけど。

　またもや光の速さで帰っていった光本さん。

　でも今日は、裏路地に入るまで歩いて行った。

　いつもは、自動ドアの前でもう魔法陣を光らせるのに。

　その答えは、そのあとすぐに分かった。

「ねぇ、日向さん」

　書店の影から、片野さんが顔を覗かせたのだ。

　いつもとは違う、少し硬い表情で。

　帰ったとばかり思っていたから、僕は驚いてその場で飛び上がる。

「か、片野さん！？」

　そんな、おばけみたいに登場しないでよ。

　ふざけた口調で言ったけど、片野さんの表情は変わらなかった。

　じっと僕を見上げてくるから、何かあったのかと首を傾げる。

「どうしたの？」

　沈黙。

　もしかして、僕が知らない間になにか失礼なことでもやってしまったのか。

　慌てる僕を見つめていた片野さんは、ついに口を開いた。

「日向さん」

「うん？」

「ファンタジオロジーって、なに？」