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6 館内の怪異

「この近くの遺跡いせきというと葦野ヶ里あしのがりだな」

 玲七郎の方からその名が出たことに動揺どうようしたのか、広崎は「あ、はい」と答えたまま、固まってしまった。

「あそこは全国的にも有名な場所だし、もし、本当に客が行方不明になったんなら、おれなんかじゃなくて、警察に頼むべきじゃねえのか?」

 玲七郎にギロリとめつけられて、広崎は、またゴクリとつばを飲んだ。

「そ、それが、減るばかりじゃなくて、増えてる時もあって、しかも、いずれの場合でも、お客さまもドライバーも異常はない、と言うんです。シャトルバスなので乗客名簿なんかありませんし、誰が減ったり増えたりしているのか確かめようもないんですが」

 大志摩が、「ドライバーは、若先生をおむかえにあがった、渋谷でございます」と補足した。

「そうか。間抜まぬけそうなドライバーだったが、うそくようなやつには見えなかったな。おめえの勘違いじゃねえのか?」

 広崎は激しくかぶりを振った。

「お客さまのお名前までは確認しませんが、乗車と下車の際には必ず人数をカウントしています。自分だけだと間違いがあるかもしれないので、同じく研修に来ているドアマンの玄田くんと、別々に数えて確かめたんです」

「ふーん。まあ、それが本当だとしても、やっぱり、警察の管轄かんかつだろう」

 玲七郎が突き放すように言って、再び、広崎が返答にきゅうしたところで、大志摩が「申し訳ありません、説明が要領ようりょうなくて。せっかくてすから、冷めないうちにステーキを召し上がってくださいな」と勧めた。

「そうだな」

 玲七郎は、分厚いレアのステーキを大きめに切って口にほうり込み、「うん、うめえ」とうなずいた。

 肉を咀嚼そしゃくしながら、まだ横に立っている広崎に、「なんだよ。まだ何かあんのか?」と訊いた。

「すみません。シャトルバスの件がけかどうかわからないんですが、最近、館内で異常が続いていまして。元々古いホテルですから、怪談話かいだんばなしめいたものは昔からあるんですが、ここ一ヶ月ぐらい、特にその手の苦情や報告が多いんです。廊下を歩く変な足音が聞こえるとか、窓から変なものがのぞいていたとか、ドアの下から人間の手の先が見えたとか、シャワーをびていると後ろに人の気配けはいがするとか、かざってある絵から化け物が出て来たとか」

『絵』と聞いた瞬間だけ、玲七郎の片方のまゆがピクリと上がった。

「ほう」

「本当は、友達にこういうことにくわしい人間がいるので、事前に相談してから会社に報告しようと思ったんですが、別件でいそがしいらしくて」

 玲七郎が片手を上げて「ちょっと待て」とさえぎった。

「その友達ってのは、おれの親父おやじ仕切しきってるホテルで、勝手に仕事をしたとかいう傀儡師くぐつしじゃねえか?」

 広崎は、ちょっと不満そうに口をとがらせ、「いえ、それは違います」と抗議した。

「風太は、ちゃんと堂本総支配人の許可をいただいて」

 玲七郎がバンとテーブルをたたいた。

「ふざけるな、俗人ぞくじんに何がわかる! おれたちにはおれたちの仁義ルールがあるんだ!」

 大志摩が「まあまあ、若先生。その際は失礼しました。堂本総支配人になりわりましておび申し上げますわ」となだめた。

「ふん、まあ、んじまったことは、いいけどよ。それより、その傀儡師、このまちに来てるぜ」

 聞いていなかったらしく、広崎は「えっ」と驚いた。

「風太のおさななじみが小学校の先生をしていて、そこに表の方の仕事で行くから、と言ってたんですが。まさか、この街とは」

 玲七郎は何か思い出したのか、くちびるゆがめ、「ふん」と苦笑にがわらいした。

「そいつのことは、もういい。あと報告することは?」

 広崎は言おうか言うまいか一瞬まよっているようだったが、チラリと横目で大志摩を見て、「いえ、ございません」と深々ふかぶかと頭を下げ、レストランから出て行った。

 大志摩が「すみませんねえ、説明が下手へたで。あとで文章にまとめさせますから」とあやまった。

「いや、レポートなんかいらねえ。どうせ素人しろうとが見聞きしたことなんか、参考にもならねえよ。自分の目で見ねえとな。その前に、腹ごしらえだ」

 玲七郎は、風太の話が出たことで闘志とうしき立てられたように、ステーキをむさぼり食った。

 ステーキの後、玲七郎はコーヒーを飲みながら「葦野ヶ里も気になるが」と切り出した。

「とりあえず、このホテルの館内が先だな。一回、隅々すみずみまで徹底的におはらいしてみよう。果たして、鬼が出るか、じゃが出るか、だな」

 玲七郎がキュッと口角を上げて笑うと、大志摩もそれに負けないほどギューッと口のはしななめ上に伸ばした。笑顔には、見えなかった。

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