３０ タブラ・ラーサ
「おまえは、若君の友人ではないか！ さては、入れ替わったか！」
一瞬、みずち姫が怯んだ隙を衝き、ダゴンは軛を逃れ、近くの濠に飛び込んだ。それを追って自分も飛び込もうとする広崎を、みずち姫が尻尾を巻き付けて止めた。
「よさぬか！ 正気の沙汰とも思えぬわい。あやつは古きものじゃぞ。おぬしの父親などではない。いい加減、目を醒ますのじゃ！」
「おまえこそ化け物じゃないか！」
広崎は、必死になってみずち姫の尻尾を引き剥がそうとする。
そこへ、漸く有魅が追いついて来た。
「広崎くん、しっかりして！ あなたは普通の人間よ。ダゴンの息子なんかじゃないわ」
「違う！ おれは龍造寺慈典だ！」
「もう、面倒くさい坊やね。さあ、わたしの目を見るのよ」
有魅の瞳が光の渦のようになったかと思うと、広崎はその場に崩れ落ちるように座り込んだ。
意識を失った広崎を抱えて車に乗せると、有魅は「すまぬが、後始末は任せた」とみずち姫に頼んだ。
「心得た。ダゴンが逃げた故、雑魚どもも戦意喪失じゃろ。つむぎは手加減せんから、すぐに片付く。河童もおるしの。こちらが治まり次第、わらわも急ぎ戻らねばならぬ。猫たちは、早々に返すぞ」
「有難い」
「とりあえず、つむぎにこの若者のことを教え、それを伝えるために若君のところへ飛んでもらわねば」
「それならば、猫叉に頼んである。もうおまえの仲間に話しておる頃であろう。わたしは、この若者を安全な場所に連れて行く」
「おお、そうじゃな」
有魅が去る頃には、周囲が明るくなってきた。妖しい雲が切れ、空から陽が射しているのだ。
みずち姫が空を見上げると、灰色の雲を切り裂くように飛んで行く青い鳥の姿があった。
「つむぎ、頼んだぞえ」
有魅の車は、オリオン座ホテルではなく、矢窯小学校に着いた。出迎えたのは、校長の大志摩弥生と風太の幼なじみの横尾という教師であった。
車から降りた有魅は、弥生に頭を下げた。
「ごめんなさいね、お義姉さま。ホテルの方はまだ安全とは言えないから。それに、皐月ちゃんなら、多少医学の心得もあるだろうし」
弥生は苦笑した。
「医学の問題かどうかわからないけど、いずれにしても、今は皐月はいないわ。風太さんたちと葦野ヶ里遺跡に行ってもらってるの。でも、向こうに着いた頃から、全く連絡が取れないのよ。皐月だけじゃなく、全員とね」
「きゃつらの結界のせいかしら？」
言ってしまってから、有魅は弥生の横に立っている横尾を気にした。
弥生は「大丈夫よ」と笑った。
「横尾先生には、粗方の事情は話したわ」
横尾は含羞ながら「そもそも、風太を呼んだのはおれなんです」と言った。
「そうなのね。じゃあ、とりあえず力を貸してちょうだい。うちのスタッフを保健室で休ませたいんだけど、気を失っていると重くて」
「おれが背負いましょう」
広崎を横尾の背中に乗せ、保健室のベッドに横にならせた。呼吸は穏やかで、普通に眠っているようにしか見えない。
「皐月ちゃんがいないなら、やはり、病院へ連れて行くしかないわね」
有魅がそう言うと、弥生が笑って首を振った。
「あなたたちは運がいいわ。今日は校医の巡回日なのよ」
有魅はちょっと嫌そうな顔になった。
「校医って、あの古狸でしょう？」
すると、保健室の入口から、「古狸で悪かったのう」と声がした。
弥生は如才なく、「まあまあ、山里先生、わざわざありがとうございます。義妹の言葉はお気になさらずに」と執り成した。
入って来たのは、でっぷり太った初老の医師であった。目がクリッと大きく、その周辺が隈のように黒ずんでいる。
「ふん。まあ、わしは確かに古狸だが、医師免許はある。しばらく患者と二人にしてくれんか。ああ、そうそう、眠りは解いてくれ」
有魅は、ペロッと舌を出して苦笑し、広崎の顔の上で指をパチンと鳴らすと、「すみません、お願いしますわ」と言って出て行った。弥生と横尾も続く。
三十分程して、山里医師が呼んだ。横尾は授業があるため、弥生と有魅の姉妹が保健室に入った。
山里の前に座った広崎は、感情を失くしたような顔でぼんやりしている。
弥生が代表して山里に尋ねた。
「いかがでしょうか？」
「ふむ。本来なら本人を外させて説明するべきだが、その必要もない。いわば、白紙状態だからな」
「タブラ・ラーサ？」
「そうだ。直前に植え付けられた、ダゴンと親子であるという誤った記憶は消したが、それ以外の記憶が何もない。白紙だ」
有魅が気色ばんだ。
「じゃあ、もう元には戻らないの？」
山里は困ったような顔になった。
「まあ、普通は専門医にセカンドオピニオンを求めるところだが、こういうケースは人間の医師では無理だろう。そうなると……」
重苦しい沈黙が続いた。
