セカンドオピニオンは、ルルイエで

２１ 見る者、見られる者

　大志摩（おおしま）校長に連れられて風太と玲七郎が保健室へ行くと、さすがに若者同士、玄田と皐月（さつき）は昔からの知り合いのように打ち解（と）けていた。

「あ、もう話し合い終わったんすか？　残念すねえ。今、ゲームの話で盛り上がってたとこなのに」

　玲七郎はニヤリと笑った。

「じゃあ、続きは家でやんな」

「はあ？」

　風太が話を引き取り、「今夜は校長先生のお宅に泊めていただくことになったんだよ」と教えた。

「え？　マジすか？　いいんすか？」

　大志摩校長もつられて少し笑いながら、「本当よ」と告げた。

「あなたの働いているホテルは、すっかり連中に牛耳（ぎゅうじ）られているわ。義妹（いもうと）が密（ひそ）かに抵抗運動（レジスタンス）を試（こころ）みているけど、やり過ぎると仲間の化（ば）け猫たちに危害が及（およ）んでしまうと惧（おそ）れてるの。だから、今日はもう戻らない方が安全よ。できれば連中を外に誘（おび）き出して、一気に片（かた）をつけたいんだけど。そのためにも、一度は葦野ヶ里遺跡（あしのがりいせき）を調べる必要があるわね」

「わかったっす。自分はそんなでもないんすけど、晴美（はるみ）ちゃん、あ、いえ、相原さんはすごく怖（こわ）がってて、いつも、早く研修を切り上げたいって言ってるす」

　風太はハッとしたように、「そうか。彼女は見えるからなあ」と呟（つぶ）いた。

「そうだ、玄田くん。相原さんと慈典（しげのり）に電話してみようよ」

　だが、時計を確認した玄田は首を振った。

「二人ともまだ勤務中っす。規則なんで携帯の電源を切ってるはずっす」

「へえ、そうなんだ」

　大志摩校長が、「とにかく、うちに案内させてちょうだい」と提案した。

「車は二台あるから、ゆったり乗せて行けるわ。こういう田舎（いなか）だから、一人一台ないと不便なのよ。入浴して食事をして、それから電話するといいわ」

　玲七郎は皐月の車に、風太と玄田は大志摩校長の車に、それぞれ分乗して行くことになった。玄田は少し不満そうだったが、玲七郎が風太との同乗を渋（しぶ）ったためだ。

　小学校から三十分ほどで大志摩校長の家に着いた。元々旅館だったというだけあって、趣（おもむ）きのある古風な造（つく）りであった。

「なんかオバケが出そうすね。あ、すいません」

　さすがにまずいことを言ったと感じたらしく、玄田はすぐに謝（あやま）った。

　先に玄関を開けようとしていた大志摩校長も、「面白い人ね」と笑った。

　大浴場（だいよくじょう）は旅館を廃業（はいぎょう）した際に解体してしまったということで、交代で家族用の風呂に入らせてもらった。

　浴衣（ゆかた）に着替（きが）えて大広間（おおひろま）に行くと、すでに料理が用意されていた。

「すげえ、ご馳走（ちそう）すね！」

　感激している玄田に、料理を運んできた皐月が微笑（ほほえ）んだ。

「まあ、ありがとうございます」

　昼間の続きで話が弾（はず）む玄田と皐月の横で、風太と玲七郎はそれぞれ己（おのれ）の考えに沈み、黙々と食べている。

　食べ終わったところで、風太が玄田に「もう、いいかな？」と尋ねた。

「そうすね。ボチボチいいと思うっす。自分は晴美ちゃんに掛けてみるす」

　風太が掛けると、タイミング良く広崎に繋（つな）がった。

「あ、慈典かい？　ぼくだ、風太だ。うん、仕事でこっちに来てる。慈典は研修なんだって？　いや、そっちには泊まらないよ。ちょっと、知り合いの家に泊めてもらうことになってさ。いやいや、そんなんじゃないんだ。やだな、違うよ。え？　明日？　ああ、ごめん、明日は忙しいんだ。実は、葦野ヶ里遺跡（あしのがりいせき）に行くことになってね。いや、慈典は来ない方がいい。危険だよ。え、なんだって？　玄田くんが一緒だって？　それはおかしいよ！　あれ？　もしもし、もしもーし！　あ、切れたのか」

　只事（ただごと）でない様子に、玄田が掛けかけていた電話を切って風太に尋ねた。

「どうしたんすか？」

「うーん、玄田くんがもう一人いるみたいなんだ」

「え、やめてくださいよ。自分に双子の兄弟はいないす」

「だよね。聞き違いならいいけど。ああ、そっちはどう？」

「話し中っす。晴美ちゃん、結構長電話なんで、ちょっと今日は無理かもっす」

　時間をおいて何度か掛け直してみたが、状況は変わらない。広崎には繋（つな）がらず、相原は話し中である。

　二人のやり取りを眠そうな顔で聞いていた玲七郎が、「明日にしろよ。もう、寝ようぜ」と告げると、布団（ふとん）が並べられた奥の間（ま）に引っ込んでしまった。

　その後（あと）、やっと広崎が電話に出たが、充電が切れていたと言うだけで、素（そ）っ気（け）なく切られてしまった。

「慈典、どうしたんだろう。まあ、悩んでもしょうがないか。明日、もう一度掛けてみよう」

「そうすね。自分もそうします。あ、じゃあ、ちょっとトイレに行ってから、寝るっす」

　皐月に訊（き）くと、廊下（ろうか）の突き当りを降りて、中庭を抜けた離（はな）れにあるという。

　玄田は冷えた廊下を歩きながら、頻（しき）りに周囲を見回した。

「何か、変だなあ。何か変な声が聞こえる気がすんなあ」

　ハッキリとは聞き取れないが、「帰れ、帰れ」と囁（ささや）く声がしたように感じたのだ。

　玄田は、廊下の突き当りの階段を降り、置いてあったサンダルを履（は）いた。少し震（ふる）えながら薄暗い中庭を横切って、離れの扉を開いた。

「和式かあ。ま、しょうがないっすね」

　しゃがんだところで、強烈に視線を感じた。

「ええっ、やだなあ。まさか覗（のぞ）かれてないっすよね」

　キョロキョロと周（まわ）りを見たが、別に異常はない。ふと、天井を見上げ、玄田は絶叫（ぜっきょう）した。

　そこには、天井を覆（おお）い隠（かく）すほど巨大な目玉が浮かんで、ジッとこちらを見ていたのである。