セカンドオピニオンは、ルルイエで

８ 迷宮への入口

　これから館内をお祓（はら）いするという玲七郎に、大志摩が「お待ちください」と言った。

「何度も改築（かいちく）して、裏の通路が迷路のようになっていますから、誰か案内役をつけましょう」

「いらねえよ」

　大志摩の申し出を一旦は断わろうとした玲七郎だったが、一人の時に何かあったら危険かもしれないと思い直した。

「いや、やっぱり頼もう」

「それでは、ここで少々お待ちください」

　大志摩がレストランを出て行った後、玲七郎はコーヒーをお代わりした。

　待つほどもなく、案内役として来たのは、ヒョロリと背の高い若い男だった。

「ういっす、ドアマンの玄田（げんだ）っす」

　およそホテルマンらしからぬ喋（しゃべ）り方に、玲七郎は却（かえ）って好感を持ったようだ。大志摩と一緒にいた間中（あいだじゅう）眉間（みけん）に寄っていた縦皺（たてじわ）が、フッと綻（ほころ）んだ。

「へえ、おまえが案内役か。このホテルは長いのか？」

　玄田は頭を掻（か）いた。

「すいません。実は、三ヶ月前からここに研修に来てる者なんす。あ、でも、裏の通路は覚えましたんで、大丈夫っす」

「そうか。まあ、いいだろう。枯（か）れ木もなんとやらだ」

「え、木が枯れてるっすか？」

　玲七郎は、意味がわかっていないらしい相手を、マジマジと見た。

「まあ、いいさ。おれの言ったことは、気にすんな。それより、サッサと案内してくれ」

　玄田が先に立ってレストランを出て、追うように玲七郎が歩いて行った。

　だが、出てすぐに、玲七郎は「おいっ！」と玄田を呼び止めた。

「はい？」

　玄田は振り返って、階段の踊（おど）り場（ば）で顔を強張（こわば）らせて立ち止まっている玲七郎の姿を見て、驚いた。

「どうしたんすか？」

「ここにあった絵をどうした！」

「絵？」

「ここに、なんか気持ちの悪い絵があっただろうが！」

　何を言われているのかわからないらしく、玄田はキョトンとしている。

　玲七郎は、掌（てのひら）で壁をドンと叩いた。

「ここだ！　ここにあったはずだ！　知らねえのか！」

「そこは前から壁っすけど」

　玲七郎は、困ったように答える玄田が犯人であるかのように睨（にら）みつけていたが、「ふうっ」と息を吐（は）いた。

「すまねえ。おめえが悪いわけじゃねえよな。おれとしたことが、平静（へいせい）を失（うしな）ってるぜ。おい、ちょっとここを見てみな」

　壁の玲七郎が指差したところに、ネジか何かを差し込んだような、真新（まあたら）しい跡（あと）が残っていた。

「何すか、これ？」

　玲七郎は苦笑した。

「こっちが聞きてえよ。ま、たぶん、誰かがおれをからかってやがるんだろう。いいよ、放っとこう。館内を案内してくれ」

「了解っす」

　玄田は短い階段を降り、濠（ほり）が見えるロビーから玄関のある右側に曲がった。正面玄関の前で止（と）まり、入口を背にして立った。

「えっと、入ってすぐ右がお濠の見えるチャペルっす。今日は婚礼がないから閉まってますけど、中見ますか？」

　玲七郎は扉（とびら）の奥を見透（みす）かすように目を細めていたが、すぐに首を振った。

「必要ねえ。他は？」

「チャペルの隣（となり）はコーヒーラウンジっす。ロビーを挟（はさ）んでその対面（といめん）が、さっきのレストラン、その手前がフロントっす」

　ちょうどフロントカウンターに広崎が立っており、玄田は小さく手を振って見せたが、ぎこちなく頷（うなず）いただけだった。

　玲七郎はちょっと考えたが、「ここはいい。次だ」と告げた。

「フロントの手前から下に降りる階段があるす。降りますか？」

「そうだな」

　玄関を入ってすぐ左にある階段を降りると、ウエディングドレスなどがディスプレイされたサロンがある。

「ブライダル受付っす。ここから折り返して階段を下に降りると、中華と和食のレストランがあるす。行きましょう」

「ちょっと、待て。このドアは何だ？」

　玲七郎はブライダル受付の横のＰＲＩＶＡＴＥという表示のある扉を指した。

「ああ、そこからフロントの裏に入れるす。入りますか？」

「うむ」

　玄田が扉を開けると、中は帳票（ちょうひょう）などが積まれた狭（せま）い通路で、右に一段上がるとフロントの真裏（まうら）、左に一段下がると事務所のようだった。

「どっちに行きます？」

「左だ」

　その奥はいくつかの事務所が横並びになっていた。

「突き当りが人事課、その左が経理課、その横が営業課、一番右が総支配人室っす」

　玲七郎は再び目を細めた。

「総支配人室の右の扉は非常ドアか？」

「いえ、中は倉庫なんすけど、奥に宴会場に繋（つな）がる階段があるんで、みんな普通に通路として使ってますね」

「よし、じゃあ、行こう」

　玄田が扉を開けたが、真っ暗で何も見えない。

「今日はノー宴、つまり、宴会のない日なんで、照明が落とされてるみたいす。このちょっと奥にスイッチがあるんで、点（つ）けて来ますね」

　中に入ろうとした玄田の肩を、玲七郎が掴（つか）んだ。

「ちょっと、待て。様子が変だ。なんか気配がするぜ」

「え？」

　玲七郎は左の人差し指を立て、「出（い）でよ、狐火（きつねび）！」と唱（とな）えた。

　すると、指先にポッと青白い炎が灯（とも）った。それを前に押し出すようにすると、炎はそのままスーッと宙を飛んだ。

　倉庫の中央辺（あた）りで止（と）まり、メラメラと大きくなって周囲を照らした。

　玲七郎が、「あ、あれは！」と声を上げた。

　ちょうど正面に、あの踊り場に飾ってあった絵が置いてあったのだ。