呪われた遊園地

その遊園地は以前は人気の遊園地で人も多く入っていた。

今で言うディズニーのようなものだ。

だが、時代の流れと老朽化によって立て直すこともないまま閉園となってしまった。

建物は荒れ果て、草木は生い茂り、かつての遊園地の面影はなかった。

どちらかと言うと遊園地全体が一種のお化け屋敷のような感じになっていた。

そこでは毎度のように子供達が肝試しに遊びに来ていた。

噂があったのだ。

ここで肝試しをやると誰か一人が消えてしまうと。

そこにやって来たのは仲良し５人組の男女。

男の子３人に女の子２人。

中学生なので夜遅くは外出出来ない為、夕方６時に集合していた。

「なぁ、ここが噂の場所か？」

「ああそうだよ。でもホントかな？人が１人消えるって。」

「噂だろ、噂。そんなの作り話に決まってるって。」

「でもさ、ホントだったらどうするの？」

「私、こわ〜い。」

「大丈夫だって。いざとなったら…みんな持ってるな？」

「ああ。」「うん。」「もちろん。」「あるわ。」

「じゃあ、行こうか。」

この時の私たちはまだ本当の恐怖を知らなかった。

入り口はふさがってはいたが、誰かがこじ開けたであろう跡がはっきりと残っていた。

入り口から近い場所はカメラスポットのような作りになっている。園内の建物がミニチュア化しているのだ。

早速写真を撮り始める女子２人を除いた男子３人はフロアマップの看板をじっと見ていた。だいぶ色が落ちて剥げてしまってはいるが、見えなくもない。

「おい、どこから行く？」「そりゃ一番遠いところからの方がよくね？帰りが遅くなると母さんうるさいからさ。」「何だよそれ…。ちゃんと言って来たんじゃないのか？」「言ったよ一応は。肝試しやるって。」「じゃあ楽しめるな。」「ああ。」「おい、女子行くぞ！」「「はーい。」」

基本乗り物に乗ることはできない。

動かないし、錆びてるからだ。で、足で回れる遊具を探した。

「ないね〜。」「うん、そうだね。」「ねえ、つまんないからさ、みんなバラバラで探さない？」「ヤバイよ、それは。噂通りだとしたら１人になった時が一番ヤバイと思う。」「そっかぁ〜。じゃあしょうがないね。」

歩いて回る遊具は数も少なくあっという間に全部回ってしまった。

「ねぇ…。」「ねぇってば！」「何だよ。」「１人足りなくない？」

確かに１人いない。

ついさっきまで一緒だったのにである。

首からぶら下げているそれは登下校時に使う笛だ。もしもの時に鳴らそうと皆で約束していた。

「ねぇ、鳴らそうよ。ヤバイかもしれないし。」「そ、そうだな。鳴らそう。」

男子から順番に笛を鳴らしはじめた。しかし男子が１人足りない。女子は私ともう１人いるからだ。４人が順番に笛を鳴らすももう１人の笛は聞こえてこない。

ヤバイ。まじでヤバイ。

名前を叫んで見ても返事は聞こえてこない。

女子２人はもうドキドキだ。

ガタガタと震えている。

「あっ、あれ…もしかして…。」

男子が１人、何かを拾った。

みんなその子の周りに集まると、その子が手にしたそれをじっと見つめていた。

そう、それはみんなで持ち寄った笛だったのだ。真新しいそれはこの遊園地には不似合いなほど綺麗だ。間違いない。行方が分からなくなった男子の物だ。

「ヤバイよ。どうする？」「そうは言ったって俺らだけでなんとかなるわけないだろ！大人呼ぶぞ！」

携帯を持ってるのでみんなそれぞれが手当たり次第にかけていた。うち１人が１１０番通報をした。

「なぁ、どうする？大人たちがくるまで俺らだけで探す？」「まて、ヤバイって。俺らまでどうにかなったらどうするんだよ。ここは大人しく待ってた方がいいって。」

「じゃあ、あなたたちは待ってて。私たちで探しに行くから。行こ！」「おいちょっとまてよ。ほんとやばいからやめとけ。」

「でも…。」「そうだよ。危ないよ。また誰か消えたりなんかしたら怖くて泣いちゃうよ。」「わかったわ。やめとく。で、大人たちがくるのどれくらいかかりそう？」「そうだな、パトカーが急いでも１０分くらいかなぁ〜。」「そっかぁ、なら今ここでできることしよ？」「何するの？」「笛を鳴らし続けるの。もしかしたら気づくかもしれないでしょ？」「誰が？」「そ、それは…。」そこでもごもご言うだけになってしまった。ここは閉園された遊園地。遊びに来るなんてことはない。通りにも面していないから気づきにくいだろう。

時間だけが過ぎて行く。

遠くでパトカーのサイレンの音が聞こえた。やっと来たようだ。

大人が２人降りて来た。

でまず始めにこっぴどく怒られた。ここは入っちゃダメな場所らしい。

で、いなくなった子の名前と服装を聞かれみんなで説明した。

警察官のおじさんは懐中電灯で照らしながら辺りを見回してみた。

「本当にいなくなったんだね。」「うん、ほんの5分くらい目を離したすきだったんだ。だから怖くなっちゃって。笛も落としてるみたいだから本人が叫ばないと気づけないんだ。」

そうこうしているうちに親がやって来た。いなくなった子の親も血相を変えてやって来た。

「うちの子は何処に？」「あっ、お母さんですか？お子さんは我々がこれから捜索しますのでお待ちください。」「な、なんでうちの子が？肝試しに行くとかなんとか言ってたから…行かせなければ良かった。」「今更そう言っても仕方ないでしょう。今はお待ちください。」「はい。分かりました。」

僕らはみんなで行方不明になった子の親の元に行って謝罪した。こんなことになるなんて思わなかったと。１時間したら帰るつもりだったことも話して聞かせた。

警察官の１人が何処かに連絡しているようだ。人員を増やすつもりのようだ。

ありがたい。正直思ったね。

１時間経った、２時間経っても見つかったと言う情報は聞くことができなかった。神隠しにでもあったのかと囁かれ始めた時衰弱しきった少年を発見した。

遊園地から少し離れた場所に倒れていたのだ。救急車を呼んで連れてかれたその姿は見ていられなかった。

助かったのは良かったが、少年は行方不明になっていた時の記憶がなかった。

よほど怖い目にあったのだろうと医者は言う。

それがなんなのかを聞く勇気は僕にはない。

当然他の奴らも同じだろう。

それ以降肝試しはやっていない。

何年たっても忘れられないのだ。その時の恐怖を…。当然あの閉園している噂の遊園地にも行っていない。また何かあるのが怖いのだ。

今日も誰かが行っているのかもしれない。

それは貴方かも…。