【暴食】スキルで“楽々”世界を救うことにしました。

王国編

第３１話 旅立ち

第２章最終回です。

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「世界を救うか……」

　ラシャルは口角を上げて、薄く笑った。

「１度は言ってみたい台詞だね。ねぇ、オリヴェラ」

「は？　……はあ」

　オリヴェラは呆れた様子だった。

　ラシャルは今一度、青年と少女の方に顔を向ける。

　きちん、と２人の顔を見た後、頷いた。

「わかった。それでいいよ」

「陛下。よろしいのですか？」

　カイルとアイーナは顔を輝かせた。

　一方、オリヴェラは不満らしく、王に確認をする。

　ラシャルは執務官の顔を見て、頷いた。

「いいと思う。少なくとも彼が敵ではなくなるということは言質が取れたんだ。今は、それでいいと余は判断する」

「…………」

　オリヴェラはカイルに矛先を向ける。

　恨みがましそうに、眼鏡の奥から睨んだ。

　部下のことはひとまず無視し、ラシャルは話を続けた。

「ともかく、【極神騎】の調査は承った。というより、国としてもその調査は必要だと感じている。ビーストビーズ、ディルブレイドを含め、世界で確認されている残りの【極神騎】についてもね。オリヴェラ、頼めるね」

「は！　総力を挙げて、情報収集を開始します」

「頼むよ。……と、今のところはこんなところかな。ところでカイル。調査報告を待つ間、君はどうする？　魔法学院(ノヴァク)で勉強かい？」

「それで陛下……。少し困ったことが起こってまして」

「まさか、また余に頼みごとなのかい？　王の特権を乱用しすぎてないかな」

「いえ。滅相もありません」

　カイルは大きく手を振った。

　隣のアイーナは尻尾をぶんぶんと横に振る。

　慌てる若い２人に助け船を出したのは、オリヴェラだった。

　軽く咳を払うと、ラシャルに進言する。

「実は、件のスキルイーターですが、先日の戦闘により自己修復限界の部分まで破損してまして。現在、王国の騎渠(バンカー)にて調査しているところです」

「直るのかい？」

「専門家の話によると、王国では難しいかと。幸い精励起動機(グラード)には問題ないのですが、一部の魔導伝達繊維(ゼア・ナーブ)や装甲が、修復不可の状態になっているようです」

「なるほどね……」

　ラシャルは顎を撫でながら、考えた。

　王国の整備班は優秀だ。

　しかし、それは【亜人騎】に限る。【極神騎】はその範囲ではないのだ。

　ラング王国もマッドバイルという【極神騎】を要しているが、そのメカニズムや、真繊維(ゼア・ナーブ)についてはわかっていないところが多い。

　【極神騎】を良く知る者でなければ、修復するのは難しいだろう。

「精励起動機(グラード)が無事というなら、ボトムミッドに運ぶしかないか」

「はい。私もそう考えていました」

「ボトムミッド？」

　まだ世界の事に詳しくないカイルは首を傾げる。

　横にいるアイーナが説明をしてくれた。

「ドワーフ族が住む大陸です。【亜人騎】の装甲や部品の約８０％がそこで作られていると聞いたことがあります」

「へぇ……」

「ですが、ドワーフ族の中にも【極神騎】を扱ったことがある職人は少ない――いえ、皆無に等しいでしょう」

「だけど、ラング王国の騎渠(バンカー)に置いておくのもね。やることはやらないと」

「では、陛下……。スキルイーターをドワーフたちに預けることは」

「了承するよ。ついでに彼ら２人の旅費費用も王国が負担しよう。ただし、贅沢はしちゃいけないよ。オリヴェラがうるさいからね」

「わ、私はそんな貧乏臭くは――」

「何を言っているんだい。何かと経費経費と言う癖に」

　オリヴェラの白い顔が、赤くなった。

　カイルが苦笑すると、氷のような眼差しが飛んでくる。

　慌てて口を噤むが、彼女の怒りが鎮火することはなかった。

「すいません。陛下……。何か何まで」

「いいんだよ。これぐらいは。君は不本意かもしれないけど、スキルイーターは我が国の大事な戦力だ。それをみすみす倉庫の中で埃をかぶせるわけにはいかないよ」

　ラシャルは腰を上げた。

「さて。お願いごとはこれぐらいかな？」

「は、はい！　陛下、ありがとうございます」

　カイルとアイーナは慌てて立ち上がる。

「うん。なかなか有意義だったよ。年の近い人間と喋るのは随分久しぶりでね」

「失礼ですが、陛下は今何歳なんですか？」

「そうか。君は知らないのか。今年で２０歳になるよ」

　――若ッ！！

　カイルは思わず仰け反りそうになった。

「今、若いと思っただろう。大変だったんだよ。この年で王になるのは。いや、むしろ今の方が大変なんだけどね」

　大変、と言葉を使いながらも、ラシャルは笑った。

　どこか表情は充実していて、ちょっぴり羨ましいと思う。

　５０００年前にも、こんな王がいれば、と思わずにはいられなかった。

「また会おう、カイル。君とはもう少しじっくり話したい」

「是非。ボトムミッドから帰った暁には、参内させていただきます」

「うむ。それまでに報告を上げれるようにしておこう。では、カイル・バレッド。アイーナ・ミロット。良い旅を」

　こうして王との謁見は終わりを告げた。

　★

　王の謁見から１０日後。

　カイルの姿は王都の南門にあった。

　騎体運送用の馬車の荷台には、幌をかぶせられたスキルイーターが寝かされている。その周りには、十数名ほどの護衛騎士が目を光らせていた。

「オリヴェラさん。何から何までありがとうございます」

　カイルは手を差し出した。

　スキルイーターの搬送の手続きや護衛の確保など、諸々手配をしてくれたオリヴェラは、少し間を置いてから、青年の手を握る。

「別に。感謝されるような事はしていません。私は王の命令に従っただけです」

「相変わらずオリヴェラ執務官は硬いですね」

「仕方あるまい。兵学校では“鉄の女”と呼ばれ、男性諸氏に恐れられたほどの傑物なんだぞ」

　褒めているのかけなしているのか、よくわからない総評を送ったのは、見送りにきたアミニジアとマレルドだった。

　聞けば、オリヴェラは彼らの後輩でよく知る仲らしい。

　だが、どう見ても、オリヴェラは２人を煙たがっているように見えた。

　やれやれという感じで、執務官は息を吐く。

「どうしてあなたたちがここにいるのですか？」

「ボクは後見人だよ。見送りにきて当然じゃないか」

「俺は未来の上司だからな」

　即反論が返ってくる。

　涼しげな顔に、青筋が浮かんでいくのを見て、カイルはゾウとした。

　オリヴェラは気を取り直して説明する。

「南の港町についたら、そこから海路です。残念ですが、そこからはお２人で行くことになります。一応現地に駐在員がいますので、指示に従ってください」

「はい。わかりました」

「カイルくん」

　声をかけたのは、マレルドだった。

「ニールから伝言だ。必ず帰ってきて、昼食をおごらせてね、だそうだ」

「……はい。必ず戻ってきます」

「アイーナくんも気を付けるんだよ。特に夜とかにね」

　アミニジアはニヤリと笑う。

　カイルはポカンとしていたが、アイーナは意味を察して顔を赤くした。

　何かの妄想を振り払うように、尻尾と頭を振るう。

「き、気を付けます」

　とだけ返事した。

　そうこうするうちに出発の時間になった。

　２人は馬車に乗り込む。

　扱うのは、王国の騎士だ。

「じゃあ、しばしの別れだ。息災にな、２人とも」

「鍛錬を怠るなよ、カイル」

「はい。お２人ともありがとうございます。必ず戻ってきます」

　馬車の上から手を振る。

　見送った３人が見えなくなるまで、カイルは振り続けた。

　１度、お城の方を見る。

　ラシャルはきっと今日も執務に忙殺されているのだろう。

　心の中でお別れを告げ、カイルは荷台に戻った。

「ごめんね、アイーナ。付き合わせちゃって」

　アイーナは頭を振る。

「私はカイルさんについて行くって決めてますから」

「でも、そのために魔法学院(ノヴァク)を休むことになってしまった」

「勉強も大事です。けど、カイルさんのやろうとしていることの方が、もっと大事ですから」

　花のような笑顔を浮かべる。

　いつものアイーナの表情。

　何度も、カイルを立ち直らせた笑みだ。

　青年は微笑みを返す。

　心の中で再度誓いを立てた。

　これからもずっと、この笑顔を守っていくと――。

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ここまで読んでいただきありがとうございました。

今後の方針については、活動報告に記載させていただきますので、ご確認いただければ幸いです。

端的に申し上げると、手直ししたい部分が多々あって、期限を設けて削除することを考えています。

その後、発表の媒体を変えることも含めて、更新を考えております。

何か動きがあれば、Twitterや活動報告にてアナウンスさせていただきますので、今後ともよろしくお願いします。

ブクマ・評価・感想をいただきありがとうございました。

今後の新作についても、楽しみにしていただけばと思います。