008
アジト内に戻った三人。明かり一つない空間で、静かに外の様子をうかがっていた。
「何人来てる？」
「さあな。こんな真夜中じゃ相手が人かも分からねえよ」
ライムの言う通り外は月明かりすら届いていない。蠢く影は禍々しく、それでも次第に大きくなっていることだけは分かる。影の塊は確実にこの隠れ家へと迫っている。
「それよりも、これだ」
床に敷いていたカーペットを剥がす。そこから鉄の輪でできた取っ手が現れた。数回重心を後ろに掛けると、高い音を立てて床の扉が大口を開けた。
「お前らは先に行け。ここを通れば街近くの林に出られる。少し狭いが通れない程じゃない」
「ライムはどうするつもりなんだ？」
「誰かがあいつらを足止めしないとこの抜け道も見つかるだろ。後から行くさ」
「だったら僕も残るよ」
「あほか。お前はセラルフィを守れ。……もう時間も無いんだろ？ じゃあ今からでもシルヴァリーをやらなきゃならん。それができるのは《マヨイビト》とお前だけだ」
セラルフィも分かっていた。自分の心臓が爆発するまでもう時間が無い事を。前までは死にたくないという思いばかりが先行して動いていた。しかし今では自分の生死は問題ではない。
トトと話していて、なんとなくだが気付いた事がある。心臓を奪われ四日が経ち、その状態で魔術を行使した。そのせいで記憶が錯乱している。自分ではない自分が現れ始めているのだ。とどのつまり、人格の喪失。
だがライムは自分の身を案じているような言葉を吐く。喜んでいいことなのかは分からない。とはいえ喜んでいる暇も、猶予も無い事は事実だ。
「ライム」
「勘違いするな。《マヨイビト》を許したわけじゃない。ただお前がこの戦いに必要なだけだ」
バカにするように口角を上げて来る。彼も彼なりに考えがあるのだろう。
「トト、これやる」
ライムは小汚い巾着袋を手にぶら下げ、ずいっとトトに差し出した。
「お守りだ。これがありゃ何とかなるだろ……。うし、さっさと行け。この家も、家に仕掛けた道具も、知り尽くしてるのは俺だけだ」
セラルフィが黙ってトトの手を握る。いつまでもここで喋っていられるほど余裕は無い。トトはセラルフィの手を強く握り返し、地下へと続く階段に足を踏み入れた。
降りようとしたトトは、一度立ち止まる。
「ライム」
「なんだ」
「あの時は悪かった」
「水臭いこと言わんでいい」
お互い顔を合わせることは無かったが、二人とも肩越しに手だけは振っていたのを、セラルフィは見逃さなかった。
