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つよがりとクッキー

「よく我慢したね」

　そう言って、彼女は僕にクッキーを一枚くれた。

　そのクッキーは最近流行りの、美味しいクッキーだった。流行りものに疎い僕でも知っているぐらい有名だった。

「私は、君が我慢してくれることが一番嬉しいから」

　そればっかり、彼女は言う。

　クラスで、「綺麗で、気に食わないから」なんていうとある女子の嫉妬から始まった苛めは、なかなかに酷い物で、僕は毎日怒りを必死に抑え込んでいた。

　少しでも気を緩めてしまえば、すぐさまにでも苛めっ子を殴りにかかるだろう。もう、ボコボコにしてやる。

「それじゃあ、駄目だよ」

　お見通しなのか、クスクス笑う。

「大丈夫、大丈夫だから」

　言葉を彼女は繰り返した。

　その様子を見て、「強がっているのは君じゃないか」と当然のように思う。

　落ちているイチョウの葉っぱを眺めていた。

　無言だった。

　お互い、どこかで相手の言い分は理解しているのだ。だから、無言でも居心地の悪い空気は無かった。それでも、やっぱり無言というのよりは、会話があった方が良い。

　そう思っていた時だった。無言を打ち破るように、いや、解くように彼女は優しい声で言う。

「それじゃあ、もう遅くなるし、帰ろうか」

　伸ばした彼女の手には、あざがあった。それが、悔しかった。

「……ああ」

　恥ずかしかったけれど、手を握る。

　風が冷たくなったせいか、冷えてしまった彼女の手を、やさしく温めてあげたかった。

　そして手のように、いつか、彼女のつよがりを解いてあげたいと思った。

「今度は一緒に、クッキーを買いに行こう」

　どちらともなく、口に出た約束。

　それがただ、楽しみだった。