インヘリテンス

第9話【ガルイード王国】

「ちょっと！」

　その時、一人の老婆が二人に声をかけた。

「エイ婆……」

　エイ婆はゆっくりと二人に近づいて来た。

「カツさん、これ(風邪薬)はいくら？」

「え？　に、二百ギットだけど……？」

　エイ婆は金額を聞くと、カツに二百ギットを渡した。

「これでいいでしょ？　その手を離してあげて」

「え？　あ、ああ」

　カツがテツの腕を離すと、エイ婆はテツの前にしゃがみこんだ。

「アンジさんと言っていたけど、君の大事な人？」

「うん、風邪ひいて熱があるんだ」

「それは大変ねぇ……食事はちゃんと取ってるの？　暖かくしてる？」

「食事はリヴの船で食べて、それからは食べてない、今は毛布に包まってるよ」

「そう、風邪をひいたらちゃんと栄養のあるものを食べないと駄目よ、今アンジさんて方はどこにいるの？」

「んとね、あっちの方……今、川の横で寝てる」

「川？　あっちの方の川って言ったら……ミラージュ川！？　まあ、そんなところからここまで歩いて来たの？」

「ううん、走って来た！」

「そう、それは大変だったでしょう、坊や名前はなんて言うの？」

「テツ！　アンジが付けてくれたんだよ！」

「そうなの？　じゃあアンジさんはテツくんのお父さん？」

「ううん！　お父さんじゃないって言ってた！」

「？？　そうなの？　私はエイ、皆からはエイ婆って呼ばれてるわ、エイ婆って呼んでちょうだい、それと、テツくんさえよければ婆やの家に遊びに来ない？　長旅で疲れたでしょう、ご飯をご馳走するわ」

「でも、アンジに薬持って行ってあげなきゃ……ぐうぅぅぅ……」

「フフフ……そのアンジさんにもお弁当を作ってあげる、その間に食べていれば良いわ」

「そっか！　わかった！　じゃあ食べる！」

「決まりね！　さあ行きましょ！」

　それを聞いていたカツは毒づいた。

「けっ！　めちゃくちゃな話じゃねえか、どうせ嘘にきまってらぁ！」

　しかしエイは気にも留めず、二人は町の隅にあるエイ婆の家へと向かった。

　――――

「さあ出来たわよ！」

「わあー！　美味しそう！　食べて良い？」

「ええ！　もちろん！　いっぱいあるから沢山食べて」

「うん！　頂きまーす！」

　テツは口いっぱいに頬張った。

「うまーい！」

「うふふ、お口に合ったかしら？」

「エイ婆ご飯作るのうまいね！　アンジが作るのと全然違うや！」

「うふふ、そう？　ありがとう」

　エイ婆はそう言うとテツの目をじっと覗き込んだ。

「な、なに？」

「テツくん……よく見ると変わった瞳の色をしているのねえ？」

「ああ、赤いの？　アンジも言ってた……変？」

「んんん！　いいえ、とってもよく似合っているわよ」

「ありがと！　エイ婆はここで一人で暮らしてるの？」

「ええ……数年前に夫を事故で亡くしてしまってね……息子もいるんだけど、ガルイード王国って言う大っきな王国に働きに出てしまって、今じゃ婆や一人きりよ」

「ふーん、そういうのって寂しいって言うんじゃないの？」

「そうねぇ……寂しくないって言えば嘘になるわ、でも、町の人達も良くしてくれるし、こうしてテツくんみたいな可愛らしい子が遊びに来てくれれば、婆やは楽しいわよ」

「そっか！　楽しいなら良かったね！」

「そうね、それに、息子もやっと来年になったら仕事を独立出来るらしくてね、あと半年もすれば帰ってこれるって、それもお嫁さんを連れてね」

「へー！　じゃあもう寂しくないね！」

「ええ！　だから婆やもそれまで元気でいないと！　寂しいって落ち込んでいる場合じゃないわ！」

「そっかー！」

「ええ、ふふふ」

　テツはエイ婆の作った料理をお腹いっぱい食べた。

「ぷわー！　お腹いっぱいだ！」

「ふふふ、それはよかった、アンジさんのお弁当も出来上がったわよ」

「本当？　ありがとう！　あ……でも、そういえば僕お金持ってないよ……」

「お金は良いのよ、とっても楽しい時間を過ごせたわ、それだけで十分よ」

「いいの？　ありがとう！」

「ええ！　ところでテツくんとアンジさんはこの先どこへ行くの？」

「アンジの国！　アンジ怪我しちゃって、食料もなくなっちゃったから国に帰るって！　んで僕も一緒に行くの！」

「へー、テツくんはアンジさんが大好きみたいね！」

「うん！　アンジはいろんな事を教えてくれるんだ！　アンジといると楽しいよ！」

「そう、それはなによりね！」

「あ！　そうだ！　アンジに早く薬持って行ってあげなきゃ！　エイ婆、僕もう行くね！」

「そう、薬はちゃんと持った？」

「うん！」

「じゃあこれ、お弁当も、途中で落とさないようにね」

「うん！　気を付ける！」

「じゃ、じゃあ気を付けて行くんだよ……」

「わかった！　エイ婆も元気でね！」

　テツはドアを開いた。

「テ、テツくん……」

「ん？　なに？」

「また……また遊びに来てくれるかい？」

「いいよ！　アンジの国でアンジの傷が治ったらまた島に行くから、その時にアンジと一緒に来るよ！」

「ありがとう……その時はまた腕に寄りを掛けてご馳走作るわ！」

「わかった！　楽しみにしてる！　じゃあまたね！」

「ええ、じゃあまた……」

　テツはエイ婆の家を去って行った。エイ婆は、テツの姿が見えなくなるまで、いつまでも見送っていた。

　――――

　テツは町中を走り回っていた。

（あれー？　どっから入って来たっけ？　んー）

　テツは家の屋根の上へと飛び上がり、辺りを見回して出口をさがした。

（えーと……あ、あっちだ！)

　テツは屋根から屋根へと飛び移り、町の出入り口へと急いだ。そして町の出入り口に辿り着くと、またもの凄い速さで林の中を駆け抜けて行った。

（お弁当落とさないようにしなきゃ）

　テツはエイ婆からもらったお弁当を胸にギュッと抱きしめ、アンジの元へと急いだ。

「アンジー！」

　町から三十分程でアンジの元へと辿り着いた。

「アンジ！　薬もらってきたよ！　あとお弁当も！」

「うーん……うーん……スンスン……クンクン……！！」

　アンジはお弁当の匂いに気付き、勢い良く起き上がった。

「はいこれお弁当！」

　お弁当を受け取ると全力で頬張った。

「ガツガツ、モグモグ……！？　テツの分は？」

「僕食べて来たから平気だよ！」

「そ、そうか……？」

　アンジはしばらく無心で弁当を食べ続けた。

「ぷはーあ！」

　弁当を全て食べ終えたアンジは、またその場に倒れ込んだ。

「アンジ！　あと薬もあるから飲んで！」

　そういうとテツは寝転がるアンジに薬を飲ませた。

「うぅーん」

「これで良くなるかな？」

　テツは横になってるアンジに毛布を掛け直し、アンジの回復を待った

　――翌日

「う、うーん」

　アンジは起き上がり、辺りを見回した。

（テツは……？）

「テツー！」

　林の中からテツが現れた。

「あ、アンジ！　身体良くなったの？」

「ああ！　おかげさまで元気になったよ！　テツ、ありがとう！」

「へへ、良いよ！　なんかいろいろ楽しかったし！」

（楽しいって……）

「ところで、あの薬とお弁当はどうしたんだ？　誰か通りすがりの人にでも頂いたのか？」

「ううん、あっちの方に町があってね、そこでエイ婆って人が薬もくれたし、弁当も作ってくれた！」

「そ、そうか？　ずいぶん奇特な人もいるもんだな……」

（あっちに町？　そんな近くに町なんてあったのか？）

「なんて町だい？　近くならお礼を言いに行かなくちゃ」

「んー、町の名前は知らない、近いのかな？　アンジじゃ時間掛かるかも、でもまたアンジの傷が治ったら一緒に行くって行ったから、そん時行こうよ！」

「そ、そうか、それもそうだな、こんな状況で行ってもまた御迷惑をかけるだけだしな、まずはガルイード王国に帰る事を優先しよう」

（しかしテツにとって僕はすっかり軟弱な印象なんだなぁ……)

「ん？　今なんて？」

「ん？　ああ、僕の国だよ、ガルイード王国って言うんだ」

「ふーん……」

（なんかどっかで聞いたような……？　ま、いっか）

「どうした？」

「ううん、アンジ、身体よくなったんなら早速行こうよ！」

「ああ、そうだな、では！　遅れを取り戻す為にも！　急ぐぞテツ！」

「えー、遅れたのアンジのせいだし、またすぐ疲れないでよねー」

　ズルッ……。

　二人は再び歩き出し、ガルイード王国へ向けて歩き出した。数時間でゴサマに辿り着き、町を抜けると幾つもの山を越え、およそ三日後……。

「はぁはぁはぁ……」

　二人はある山の頂上へと辿り着いた。

「み、見えた！　テツ！　ガルイード王国だ！」

「え！　どれ？　どれ？　あ！　あった！　わー！　大っきなお城―！」

　それは、大きな山々に囲まれた、とても大きな王国であった。

「さあ、行こうテツ！」

「うん！」

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次回第10話【訃報】