月の女神に捧ぐ～沈黙の王国～

模擬戦闘７

学園が用意したローブがよほど高級なのだろうか。

ラシーダは一瞬そう考えたが、そんな筈はない。中等学部ならまだしも、所詮は初等学部の模擬戦闘なのである。四大元素魔法だって中級以上の魔法を撃てる生徒は、ほんの一握りいるかどうか。まして闇魔法の中級以上を想定したローブを学園が準備するだろうか。

しかし、現にロミオが自分の放った闇魔法を受けて平然と立っている。

まぐれなどで防げる魔法ではない。

『お前は、お前は誰だ。一体何者なんだ。』

『僕はロミオ、ロミオ・ストーンパイン。君は良く知ってるだろう。』

ラシーダの震える声に対して、ロミオは笑顔で答える。

『そんな、馬鹿な。何であれを防げる。あれは普通の魔法じゃ…。』

『あれっ、君は何か勘違いしてない？』

『勘違いだと』

『僕は普通にシールドを張って防いだだけだよ。』

『ふざけるな。あれが単なるシールドで防げる筈がない。』

『ええっ、それは酷いな。ふふふ、ラシーダ君は危ない魔法を使ったんだ。』

『うぐっ』

そう言われると返答に困る。

『もう君の魔法は僕には通用しない。』

もう二度とね。そう念を押すと、ロミオはラシーダを睨み付けた。

『うえっ…。ふ、ふざけるな。ふざけるな、ふざけるなぁ〜』

ロミオの気迫に一瞬たじろいだラシーダであったが、次第に怒りが込み上げて来た。

『もう手加減なんかしないからな。お前なんか、お前なんか消えてしまえ。』

最初から手加減なんかしていなかったのだが、ラシーダは自分の知っている最大級の闇魔法を放とうと呪文を唱える。

『い、いかん。やめなさい。』

審判がラシーダの呪文に気付いて止めようとするが、もう遅い。

ラシーダの身体に纏われた深い闇が膨張して行く。

『きゃあ』

『うわっ、なんだあれは。相当やべぇぞ。』

『に、逃げろ。』

会場のあちらこちらから悲鳴が聞こえる。しかし、見たことのない魔法に対する恐怖なのか、恐いもの見たさの好奇心も手伝ってなのか、会場に居る者のほとんどがその場から動くことが出来なかった。

『仕方ないか。』

ロミオは小さく呟いて、構えを取った。ラシーダの詠唱からどんな魔法なのか想像は付いたが、さすがにこの魔法をまともに喰らっては危険だ。

古の魔法である無魔法をこの場で使うのは避けたかったが、この魔法を前にしてはそうも言ってられない。

しかし、もしロミオがそんな魔法を使えると分かってしまえば面倒な事になりそうだ。

もう少し時間があれば、もっと違う魔法で対処できたかも知れない。あるいはラシーダの放とうとしている魔法が四大元素魔法のレベルなら、闇魔法で簡単にイレーズ出来ただろう。

今のロミオの力で選択出来る魔法はふたつ。

ひとつは同じ闇魔法で相手に魔法を裏返す『リバース』だが、もしロミオがそれを放った場合はラシーダの命は保障できない。

もうひとつは無魔法の『デリート』だ。闇魔法の『イレーズ』は起きてしまった現象を後から打ち消して行く魔法だが、無魔法の『デリート』は初めから無かった状態に戻す魔法だ。

分かりやすく言えば、紙に書かれた文字を後から消しゴムで消して行くのが『イレーズ』で、初めから文字が書かれて無かった新しい紙に戻す魔法が『デリート』と言える。

会場に集まった魔法学園の生徒たちなら、例え難しい魔法であっても『イレーズ』なら理解出来る。シズカのように天才だと言われなくても、最上級生なら使用できる者もいるだろう。

しかし、無魔法の『デリート』は次元が違い過ぎる。一度放った魔法が、初めから無かった事になるのだ。

確かに見えて、存在していたものが、次の瞬間には見えなくなるし、存在もしないのだ。

しかし、人々の記憶を消す魔法ではないので、目には直前の残像と記憶が残る。それをどうやって理解するというのか。

ロミオは迷わず後者を選択した。たとえどんな理由があってもクラスメートの命を危険に晒す訳にはいかない。

覚悟を決めて無魔法を発動しようとした時に、ニシノ先生が割り込んだ。

『そこまでだ。』

先生は片手をラシーダの魔法に、もう片方を地面に向けて闇魔法を発動した。

『イート。』

その瞬間、まるで地面が口を広げてラシーダの放った魔法を食べるように呑み込んだ。

『おおっ』

『すごい。』

会場中から歓声が上がる。驚きと安堵から、拍手喝采が起きた。

『さすがニシノ先生だ。』

『俺たちの担任だぜ。』

『やっぱり、かっこいい』

ニシノ先生は会場の興奮を鎮めるように両手を広げた。

『皆、静かに。ラシーダ・ホーゲット、君は何をしたか分かっているのか。』

『……。』

ニシノ先生がラシーダを睨み付けるが、ラシーダは返事をしない。

『君は反則負けだ。そうですね、審判。』

ニシノ先生が審判に判定を促すと、呆然としていた初等部の先生が、よくやく我に返った。

『うっ…。し、勝者ロミオ・ストーンパイン。』

審判が勝者の名前を告げてロミオを指差すと、会場に再び歓声が沸き上がった。

最後はニシノ先生の助けがあったとは言え、あの落ちこぼれの『石ころ』がラシーダと対等に渡り合った。あのホーゲット家の息子に勝ったのだ。

魔法の使えない突然変異とか、クライス様の血を引いてないのではないかとか、優秀な兄たちと母親が違うのではないかなどと陰口を叩かれていた、あのロミオが実は優秀な魔法使いだったのだ。

今回の模擬戦闘は、それを証明するのに充分だった。

『ラシーダ・ホーゲット、今回の事は上に報告して、君には然るべき措置を取らせて貰う。』

腕輪に細工をして、中級以上の闇魔法を相手に向けて放った罪は大きい。例え国の重臣の息子だと言えども許されるものではない。

ラシーダは複数の学園スタッフに囲まれるようにして校舎の中に連れて行かれた。

『ロミオ君、良くやった。まずはお祝いを言おう。おめでとう。』

ニシノ先生はロミオの肩を軽く叩きながら笑い掛けると、後で僕の部屋に来るようにと伝えて、ラシーダを連れて行ったスタッフたちの後を追った。

『ロミオ、やったわね。おめでとう。』

シズカがロミオの背後から声を掛けた。

『ああ、シズカちゃん。有り難う。最後は少し危なかったけどね。』

『何言ってるのよ、あんな奴最初からボコボコにしてやれば良かったのよ。』

何で手加減したのよと、シズカちゃんは機嫌が悪い。

『でも…。』

『デモは道路でやりなさい。』

『どうろ？』

シズカちゃんは、また訳の解らないことを言う。

『そんなこと、どうでもいいから闇魔法の発動を止めた理由を言いなさい。』

正直に話さないと許して貰えそうにない雰囲気だ。

シズカちゃんには悪いが、『サイレント』の事だけは隠して、後は本当の事を伝えた。

『やっぱりね。闇魔法をこっそり発動しても、同じ闇魔法を扱う相手には分かってしまうのね。』

道理でロミオが闇魔法の発動を止めた訳だ。

まあ、そんな事は初めから分かっていたけどね。

『でも、あの時あいつの闇魔法で炎に包まれたでしょ。あれは四大元素魔法なんかじゃ防げる魔法ではなかったわ。』

どうやって防いだのってシズカちゃんは聞いてくる。

『あの時は本当に運が良かったんだ。とっさに水と地の複合魔法でシールドを張ったんだけど、ラシーダの魔法が執拗で…逃げ切れずに足に触れたんだ。』

その途端に大爆発した時は本当に驚いた。もし『サイレント』を発動してなかったらどうなっていただろうか。自分の闇魔法だけで、ラシーダに対抗できただろうか。

『周りの人に遠慮して、闇魔法が扱える事を黙っているからそんなことになるのよ。』

今からでも良いから皆に話してしまいなさい。私から話してあげてもいいわよとシズカちゃんは言う。

なんか余計にややこしくなりそうだから、それについてはカナヒ様の名前を出して許して貰った。

『仕方ないわね。ロミオはもう少し特訓が必要ね。』

これからも毎日私が特訓してあげるわねとシズカちゃんは楽しそうだ。

彼女には悪いけど、もう少し『サイレント』の事は伏せておこう。

ひょっとしてカナヒ様は何か気付いたのかも知れないが、暫くはお父様との約束を破るつもりはない。