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「・・・そんなんじゃ体が冷えるばっかだぞ」
やってきて隣に座ったハロルドが何にするのかを聞くから、これとこれとメニューを指し示せば呆れるように言われた。
「え・・・」
「第一、昼間に酒も飲んだろう」
「う・・」
「せめてこっちのスープを足せ」
「スープ・・・」
『暑いのに、熱いものかぁ』と俺は心の中で思った。が、勧められるままにそれを注文した。
「結局世話を焼かれるんだな」
そう言ってバートが笑うのを、左足でがつんと蹴飛ばした。
レストランを出たセンセイ達は足取り軽く──いつになく浮き浮きとした様子でロビーの方へと足を進めていく。その後ろを歩いてたルパートとバートは「俺達寝るわ」と一番最後に歩いてたハロルドと俺に言って、ロビー手前の角を折れていった。 食事後に「朝食・・・いや、昼食から一緒にとるか。十一時半頃、またロビーに集合な」と博士がキッパリと言うのに俺達は頷いたから、今夜はもう各自自由行動だ。
センセイ達は気にすることなく、エントランスから外へと出て行く様子だ。
俺は数歩先を歩くハロルドの服の裾をつんと引っ張った。ハロルドが振り返る。
「どうした？」
「なぁ・・・センセイ達どこに行くんだ？聞いてるか？」
ハロルドはちらりとセンセイ達の背を追ってから、俺の方を見た。
「いや、特に聞いていないが。だが、大体察しはつくぞ」
「どこ？どこ？」
ハロルドの視線が泳ぐ。
「うん、まぁ、なぁ・・」
視線だけでなく言葉まで泳いでいる。何を言いよどんでいるのだろうか。
「はっきり言えよ」
俺が促すと、ますます困った顔になる。
「まぁ、夜だし」
ごもごもと濁すところに「夜？飲みに行ったとか？」と俺が突っ込めば「いや、そうじゃなくて・・・」とさらに言葉が濁る。
『何が言いにくいのだろう？』首をひねる。もう一度ハロルドの顔を見上げて『あ・・・』と思う。
三週間近くの陸路。各オアシスではたまった欲を解放する色のサービス業がこっそりと・・・でも盛んな時代が過去にあった。昔に比べてオープンになった為、そういった業種は少なくなったとはいえ無くなることはない。
──センセイ達も男だもんなぁ
よくよく考えれば、男盛りって言われる年かもしれない。ショックといえばショックなのだが、しょうがないとも言える。
俺の微妙な顔の変化を見ていたのだろう「お前も行ってみるか？」とハロルドが聞いてくるのに、俺はぶんぶんと首を振る。 と、ハタと気付きハロルドの胸辺りの生地をつかむ。
「ハ、ハロルドも行きたいとか！？」
「行くはずないだろう」
ハロルドが苦笑いするのに、俺はほっとした。
