魔法の箒、修理いたします。

再び魔法学校からの依頼

　夕暮れの工房には、今日もゆるやかな魔力の流れが漂っていた。

　窓の外では鳥の声が遠ざかり、あたたかな光が作業台の上の工具を鈍く照らしている。アレンは静かな空間の中で、使い古したレンチを磨きながらひと息ついた。ここ数日は修理依頼も少なく、ようやく片付けや点検に時間を割ける、そんな日だった。

　ちょうど道具箱の整理を終えたころ、扉のベルがからん、と鳴った。

「ただいま戻りました！」

　弾む声とともにノアが帰ってきた。いつもの制服姿のまま、少し駆け足気味に入ってくる。頬はうっすら赤く、学校帰りの勢いそのままだ。

「おかえり。今日はずいぶん早いじゃないか」

「えへへ、校長先生に呼ばれたからちょっと寄り道したんです。それで――」

　ノアは胸元から一通の封筒を取り出し、ぱたぱたと手を振りながら差し出した。

「アレンさん、これ、また校長先生から預かったよ」

　封筒には、王立第一魔法学校の紋章がしっかりと押された封蝋がある。

　アレンは受け取りながら、眉をわずかに上げた。

「……レインフィールド校長か。前に放送器具の修理を頼まれて以来だな」

　作業台に腰を下ろし、封を切る。中には厚めの羊皮紙が一枚。

　きっちりと整った文字で、こう書かれていた。

『魔法石の封印術に関する特別講義をお願いしたい。

　封印符、魔法陣、それぞれの違いと構成、長所短所について、

　生徒たちに正確な知識を伝えてもらいたい。』

　アレンは思わず小さく息をついた。

　講義。どうやらまた、教壇に立つことを求められているようだ。

　専門学校で開かれた公開講義――あのとき、フィンの学校で話した修理の講義が評判になったらしく、そこに居合わせた誰かが王立学校の関係者に話を伝えたらしい。

「なるほどな……そういうことか」

　アレンは独り言のようにつぶやいた。

　手紙の最後には、こう添えられていた。

『日程は追って調整する。謝礼についても誠意をもって対応する。』

「講義、なんですね」

　ノアが覗き込みながら言う。

「うん。たぶん、専門学校で話したあの修理講義を、誰かが校長に話したんだろう」

「へぇー、すごい。アレンさん、もうすっかり先生みたい」

　からかうような笑みを浮かべるノアに、アレンは少し肩をすくめた。

「教えるのは好きじゃない。ただ、伝えるべきことなら話すさ」

　そう言って、羊皮紙を折りたたむと、机の上に静かに置いた。

　窓の外では夕日が沈みかけ、風が工房のカーテンを柔らかく揺らしている。

　その金色の光に照らされながら、アレンは少しだけ目を細めた。

「……明日、詳しい話を聞きに行こう。どうせ断りきれないだろうからな」

「うん。私も行っていい？」

「もちろん。フィンにも伝えておいてくれ」

　ノアは「了解！」と明るく笑い、手紙の入っていた封筒を名残惜しそうに見つめた。

　工房の中には、彼女の軽やかな笑い声と、夕暮れの静けさがやわらかく溶け合っていた。

　翌朝。

　風の手工房の扉を開けると、外の冷たい空気がふっと流れ込んできた。ノアが肩からかけた鞄を揺らしながら、アレンの後ろをついていく。フィンはその横で、少し緊張した様子を見せていた。

「本当に講義、受けるんですね……アレンさんが先生って、なんだか変な感じです」

「おいおい、俺は修理屋だ。先生なんて柄じゃないさ」

　アレンは苦笑しながら工房の鍵をかけた。

「でも、ルヴェン校長先生からの正式な依頼ですし、断るのはもったいないですよ」

「ノアまで言うか……まあ、報酬も悪くなかったしな」

　そう言いつつも、アレンの表情には複雑な色が浮かんでいた。

　午前の日差しが淡く射し込む街路を抜け、三人は魔法学校へ向かう。

　途中の分岐で、フィンが立ち止まった。

「俺、材料屋に寄ってから戻ります。講義で使う道具とか、足りないものあるかもしれませんし」

「助かる。じゃあ、あとで工房で合流しよう」

　フィンに手を振り、アレンとノアは二人で魔法学校の高い塔を目指した。

　学校に着くと、前に訪れたときとは違って、門の前には学生たちが何人も立ち止まっていた。どうやら、修理屋が再び呼ばれたという噂が広がっているようだ。

　ノアは少し得意げな顔で胸を張る。

「なんだか、先生みたいに人気ですね」

「やめてくれ、そういうのは勘弁だ」

　アレンは軽くため息をついたが、その表情にはどこか苦笑が混じっていた。

　受付を通り、案内された校長室の扉をノアが軽く叩く。

「ルヴェン校長先生、アレンさんたち来ました！」

「おお、入っておくれ」

　中から穏やかな声が響いた。

　ルヴェン・レインフィールド校長。

　銀灰色の髪をゆるく束ね、深い青のローブを纏った老魔導師である。前回、放送器具を修理した際も丁寧に礼を述べてくれた人物だ。

　校長はアレンの顔を見るなり、目尻を細めて微笑んだ。

「これは、また来てくれて嬉しいよ。例の講義の件、話を進めてもいいかね？」

「ええ、一応そのつもりで来ました。ただ、講義なんてのは慣れてなくて……」

「心配いらんよ。専門学校での公開講義を見た者がいてね、非常にわかりやすかったと評判だったのだ」

「えっ、あの時のを誰かが？」

　ノアが驚いた声を上げる。

「そう、君たちが放送器具を直した直後のあの講義だよ。魔法陣と封印術の違いを解説していたとか。あれを聞いていた教師が推薦してくれたんだ」

　アレンは眉を上げた。

「ああ……なるほど。あの時は急ごしらえで話しただけなんだが……」

　ルヴェン校長は軽く笑って頷く。

「だからこそ、実際の修理師が語る封印術の“生の理屈”が聞きたいのだよ。学問ではなく、現場の声としてね」

　静かな言葉に、アレンはしばらく黙って考えた。

　確かに、修理屋として学んできた魔法封印の理屈は、書物の知識とは少し違う。実際の修理現場では、魔法陣より符の方が向くこともあれば、その逆もある。理論だけでは割り切れない経験が、そこには詰まっていた。

「……わかりました。お引き受けします。ただし、あまり難しい話はできませんよ」

「構わんとも。学生に“使える知恵”を教えてやってほしい」

　その後、校長と担当教師が加わり、講義の日取りや準備内容を詰めることになった。

　日程は五日後、午後の大講堂。

　内容は「魔法石封印術の実践と理論」。

　実演を交えながら、封印陣と符の構造的な違いを解説する予定となった。

　話がまとまり、アレンは校長室を出る。

「……やれやれ。結局、逃げられなかったな」

　苦笑するアレンに、ノアが楽しそうに笑った。

「でも、きっと面白い講義になりますよ！」

「頼むから、期待しすぎるなっての」

　二人の声が、静かな校舎の廊下に軽やかに響いていった。

　校舎をあとにしたアレンとノアは、夕陽が差し込む石畳の道を並んで歩いていた。

　金色に染まる街並みの中で、アレンの表情はどこか柔らかい。

「……ルヴェン校長、前に会ったときより元気そうだったな」

「放送器具を直した時ですよね？　あの時も“また会おう”って言ってましたし」

「ああ。まさか本当に“講義で”呼ばれるとは思ってなかったけどな」

　アレンは苦笑を浮かべ、肩をすくめた。

　ノアは隣でくすっと笑いながら、手に下げた鞄を軽く揺らす。

「でも、先生はうれしそうでしたよ。“アレン・リードの話を聞けるなら、学生たちにとっても貴重な時間になる”って言ってました」

「……あの人らしいな」

　アレンはぼそりと呟き、少しだけ顔をそむけた。

　照れくささと、懐かしさが胸の中で混ざり合っていた。

　風の手工房に戻ると、作業台の上にはいつものように整然と道具が並んでいた。

　ノアが湯を沸かし、カップを用意している間に、アレンは依頼帳を開く。

　そこにはいくつもの修理予定が書かれており、講義準備の時間をどう確保するか頭の中で組み立て始めた。

　そこへ、フィンが顔を出した。

「師匠、おかえりなさい！　講義、受けることになったんですか？」

「ああ、正式に。五日後にやることになった」

「すごい……！　封印術の講義なんて、僕も聞きたいです！」

「お前も出席していいって言われたぞ。校長が“あの宅配箒を修理した若い弟子にも来てほしい”ってな」

「ほんとに!?」

　フィンの顔がぱっと明るくなる。

　その姿に、アレンの口元も自然とほころんだ。

「……それにしても、あの校長とは縁があるな」

「師匠の修理を見て、すぐ声をかけてくれるなんて、よっぽど信頼してるんですね」

「……いや、単に断れない性格を見抜かれてるだけだろ」

　アレンがぼやくと、ノアとフィンは顔を見合わせ、笑いをこらえきれず吹き出した。

　笑い声の響く工房の中。

　湯気の立つカップが三つ並び、夕暮れの光がガラス越しに差し込む。

　かつては工具の音だけが響いていたこの空間に、今は柔らかな声と笑いが満ちていた。

「……さて、明日から講義準備だ。封印符と魔法陣、それに見本の魔法石も揃えないと」

「僕、資料まとめ手伝います！」

「私も、板書のレイアウト考えてみますね」

「おいおい、講義の準備ってのはもっと地味なもんだぞ……」

　アレンはそう言いつつも、どこか楽しげだった。

　外では、日が沈み、街灯が次々と灯り始める。

　その光を背に、三人は工房の中で、少しずつ次の準備を進めていった。

　夕暮れの光が工房の窓を赤く染めていた。

　修理の見積もりを終え、ルヴェン校長への返事の手紙を封じたころ、ノアが帰り支度をしていた。

「じゃあ、これ、明日届けておくね」

　小さな封筒を両手で受け取ったノアは、満面の笑みを浮かべた。

「またお手伝いに来ていい？」

「ああ、もちろん。……ただし宿題を終わらせてからな」

　アレンの言葉に、ノアは「むー」と唇を尖らせながらも頷き、箒にまたがった。

　風のように軽やかに飛び立ち、夕焼けの空の中へ小さくなっていく。

　アレンはその背中を見送りながら、静かに手を振った。

　工房に再び静けさが戻る。

　作業台の上には、講義用に書き始めた魔法理論のノートと、封印符の試作紙が散らばっていた。

　ルヴェン校長の言葉が思い出される。

　——「あの放送器具の修理を聞いて、ぜひもう一度と頼まれたよ。君の“伝え方”は、魔法より魔法らしい」

　アレンは苦笑した。

「……人聞きがいい話ばかり伝わるもんだな」

　そう言いながらも、どこか嬉しそうに、ゆっくりとペンを取る。

　講義の準備といっても、彼がやることはいつもと同じだ。

　壊れたものを見つけ、どうすれば“直せる”のかを考えること。

　それが魔法道具であれ、人の心であれ――。

　夜風が窓から入り、机の上の羊皮紙をそっと揺らした。

　アレンはそれを押さえながら、ふと天井を見上げる。

「……まあ、たまには“教える修理”も悪くないか」

　その言葉とともに、工房の灯が一つ、また一つと落ちていく。

　静まり返った「風の手工房」に、わずかな魔力の余韻だけが、暖かく漂っていた。

　【魔法の箒、修理いたします。教えることもまた“直す”こと】