魔法の箒、修理いたします。

いつもの忙しさ

　翌朝。

　フィンはまだ柔らかな布団の中に身を沈めたまま、ゆっくりと目を開けた。

　昨日まで熱に浮かされていた体は軽くなり、額に触れてみても火照りはない。外の窓から差し込む朝日が、心地よい温もりを伝えてくる。

「……あ、もう下がってる」

　ほっとした声が小さくこぼれた。

　その様子を見届けていたアレンは、椅子から腰を上げる。夜の間も心配で何度も様子を確かめていたのだ。

「顔色も戻ったな。だが――専門学校は今日は休め」

「でも……授業を抜けると遅れが出ます」

　布団の上から身を起こしたフィンは、少し申し訳なさそうに言った。

「遅れるのが嫌ならなおさらだ。倒れて数日抜けるより、一日大事を取る方がましだろう？」

　アレンの言葉は、冷たさよりも温かさが勝っていた。昨日、不安げに眠る弟子の姿を見たせいだろう。

　言い返せず、フィンは小さくうなずく。

「……わかりました」

　アレンは満足げに頷き、立ち上がった。

「じゃあ俺は工房に行ってくる。今日は店を開けるぞ。フィンはゆっくり休んでろ」

　そう言って外套を羽織り、扉を開けて出ていく。

　工房に入ると、まだ朝だというのに珍しく立て続けに客がやって来た。

　一人目は、魔法の箒を抱えた若い女性。

「最近、空を飛ぶと揺れるんです。仕事で毎日使うので、すぐに直していただきたくて……」

　続いてやって来たのは、肩掛け鞄を持った商人風の男。

「定期の点検をお願いします。魔法のランプは、取引先との信用にも関わりますので」

　最後に扉を開けたのは、学院の制服を着た学生。

「すみません、僕の羽ペンが突然止まってしまって……卒論を書いている最中なんです」

　三件の依頼が立て続けに重なり、工房の空気は急に活気づいた。

　アレンは苦笑を漏らしつつ、受け取った品を作業台に並べていく。

「昨日の静けさが嘘みたいだな……さて、順番を決めるか」

　そこへ――再び工房の扉が開く音がした。

「師匠、僕も……見学させてください！」

　入り口に立っていたのは、まだ完全には体調が戻っていないはずのフィンだった。

　外套を羽織り、少し不安定な足取りで、それでも目だけはきらきらと輝いている。

「おい……休めって言ったばかりだろう」

　アレンは眉をひそめた。

　だがフィンは真剣な顔つきで首を振る。

「作業はしません。ただ、学びたいんです。昨日休んでしまった分、少しでも取り戻したいから」

　その熱意に、アレンはため息をつき、肩をすくめる。

「……見てるだけなら許す。ただし、無理したら即刻寝室に戻れ」

「はい！」

　嬉しそうに返事をするフィンの声に、工房の空気がふっと明るくなる。

　こうして、アレンと弟子の一日が再び動き出すのだった。

　最初にアレンが作業台に載せたのは、若い女性が持ち込んだ一本の箒だった。

　柄の先端には掌ほどの大きさの魔法石が埋め込まれており、淡い光をくゆらせている。だがその輝きはどこか揺らいでいて、不安定だった。

「なるほど……魔法石そのものは健在だな。問題は内部の回路か」

　アレンは箒を横に倒し、柄の部分に小さな刻印をいくつも浮かび上がらせる。魔力を流すと、箒全体に蜘蛛の巣のような光の線が浮かび、その一部が歪んで波打っていた。

　隣で覗き込んでいたフィンが思わず声を漏らす。

「師匠……あそこ、魔力が逆流してます！」

「そうだ。長年使っているうちに回路が傾き、魔力の流れが滞っていたんだ。これでは浮力の制御が効かなくなる」

　アレンは慎重に道具箱から細い修正用の刻印針を取り出し、歪んだ部分に触れては微調整を始めた。

　針先をなぞるたびに光の回路がわずかに震え、少しずつ正常な形に戻っていく。

「魔法石は心臓だが、回路は血管のようなものだ。どこかが詰まれば、全身がうまく機能しない」

　アレンの説明に、フィンは目を輝かせて頷いた。

「なるほど……じゃあ、今回の修理は“血管の歪みを矯正する”みたいなものなんですね！」

「その通りだ」

　やがて光の流れが滑らかに整い、箒は低く震えると、ふわりと宙に浮き上がった。

「よし、安定した」

　アレンが手を放すと、箒は床から数センチの高さで静止し、ゆるやかに浮遊を保ち続けていた。

　依頼主の女性は両手を胸の前で組み、ほっとしたように微笑んだ。

「これでまた通勤に使えます……ありがとうございます」

　フィンは作業の一部始終を食い入るように見つめ、師匠の横顔に小さく呟いた。

「やっぱり……修理って、すごい」

　次にアレンが手を伸ばしたのは、商人が持ち込んだ魔法のランプだった。

　台座の中の魔石は輝いているのに、光は落ち着かず揺らめいている。アレンは底を外し、埃が詰まった吸気口を見つけると小さく笑った。

「これもまた典型例だな。道具は手入れを怠ると、ちょっとしたことで調子を崩す」

　筆で埃を払うと、ランプの光はすぐに安定し、工房の机を柔らかく照らした。

　フィンは「整備でここまで変わるんだ……」と小声でメモを走らせる。

　そして最後は、学生が差し出した羽ペン。焦げついた符の痕を目にしたアレンは眉を寄せ、原因を見抜くと丁寧に修復を始める。

「魔力の流しすぎで焼けたな。焦っていると、こういう事故はよくある」

　線を一本一本補強し直すと、羽ペンは再びインクを吸い上げ、先端に魔力の光が走った。

　学生が深く頭を下げ、去っていくのを見送りながら、フィンは心の奥から湧き上がる言葉を飲み込めなかった。

「……同じ“修理”でも、全部やることが違うんですね。けど、どれも持ち主にとって大切な道具だから……師匠は一つひとつ、丁寧に直すんだ」

　アレンは軽く頷き、作業台を片づけ始めた。

「そういうことだ。修理は魔法だけじゃなく、人の気持ちを繋ぎ直す作業でもある」

　修理が一段落し、工房の中に一時の静けさが戻った。

　フィンは作業台に並んだ道具を見つめながら、まだ興奮冷めやらぬ面持ちで口を開いた。

「師匠、やっぱり僕……修理って、すごく好きです。魔法を使うだけじゃなくて、壊れたものに手を伸ばして、また動き出す瞬間を見届けられるのって……胸が熱くなるんです」

　アレンは工具を片づけながら、わずかに目を細めてフィンを見た。

「好きだと思えるのなら、それが一番の力になる。だが――修理は簡単じゃない。魔法理論も構造も、そして人の気持ちも理解しなければならない」

「人の気持ち、ですか？」

「道具は、持ち主の生き方と一緒に傷んでいく。だから修理をする時は、ただ元に戻すんじゃなく、その人の想いを受け止める必要がある。箒も、ランプも、羽ペンも――全部だ」

　フィンは真剣な眼差しで師の言葉を聞き、拳をぎゅっと握った。

「僕も、そういう修理師になりたいです。師匠みたいに……」

　その時、受付に座っていたノアが顔を上げ、二人の会話に小さく笑った。

「ふふ、なんだか学校の授業よりも熱心ね。フィン、目が本気だわ」

　からかうような調子に、フィンは顔を赤らめて口を閉じたが、それでも視線は工具の並ぶ作業台から外れなかった。

　アレンはそんな弟子の横顔を見て、少しだけ安心したように微笑んだ。

「いい目をしている。焦らずとも、経験は積めば必ず身になる。大切なのは、諦めないことだ」

　その言葉に、フィンは大きく頷いた。工房の空気は穏やかで、しかしどこか凛とした緊張感が漂っていた。

　夕暮れが街を包み込むころ、最後の修理品を棚に戻し、アレンは深く息を吐いた。

「ふう……今日はよく働いたな」

　作業台の道具を丁寧に片づけながら呟くと、そばで見守っていたフィンが椅子から立ち上がった。

「師匠、お疲れさまでした」

　フィンは少し顔色にまだ疲れの色を残しながらも、声は明るい。

「ぼくも……明日には学校に行けそうです」

　その言葉にアレンは手を止め、振り返った。

「そうか。無理はするなよ。元気に学べるのが一番だからな」

「はい！」

　フィンの返事は力強く、ほんの少し照れくさそうでもあった。

　そこへ、工房の扉が小さく開く音がした。

「……あ、やっぱりいた」

　顔をのぞかせたのはノアだった。学校帰りなのだろう、肩に鞄をかけたまま、真っすぐフィンを見つめる。

「フィン、大丈夫？　昨日、倒れたって聞いたから心配で」

　駆け寄るノアに、フィンは少し照れながら笑った。

「うん、大丈夫。もう熱もないし、明日は学校に行けるよ」

　ノアは胸をなでおろし、安心したように笑った。

　アレンはその光景を横目に見て、小さく頷いた。

「……よし、そろそろ店じまいにするか」

　窓の外には暮れゆく夕陽。工房に流れる空気は穏やかで、温かかった。

　【魔法の箒、修理いたします。何事も順番に】