魔法の箒、修理いたします。

日常点検

　朝の風がやわらかく流れ込む工房に、ゆったりとした時間が流れていた。

　受付カウンターの奥では、ノア・ルーデンが小さくあくびをしながら帳簿をめくっている。

「ふぁ……んー……今日もいい天気ですねぇ……」

　窓から差し込む陽光が、木の床に細い帯をつくっていた。

　そこへ、奥からアレンがやって来る。肩には作業布、手には修理道具の入った箱を抱えている。

「おはよう、ノア。今日は受付を頼むよ」

「おはようございます、アレンさん！　がんばります！」

　ノアは背筋を伸ばし、少し眠たげな目をぱちりと開けた。

「今日の依頼は……えっと、午前中に箒のメンテナンスです。常用の飛行用で、点検と清掃、それから魔法石の確認をお願いしたいそうです」

「なるほど、定期点検だね。ちょうどいい、風も穏やかだし試運転もしやすい」

　アレンは軽く頷くと、奥の作業場に顔を向けて声をかけた。

「ミラ、フィン、準備を頼む。今日は箒のメンテナンスだ」

「はいっ！」「了解です！」

　元気な返事が二人から返る。

　ノアは笑みを浮かべながら、カウンターに座り直した。

「今日もにぎやかになりそうですね」

「そうだな。風の手工房の朝は、いつもこんな感じさ」

　外では小鳥がさえずり、通りにはパン屋の香ばしい匂いが流れてくる。

　いつもと変わらない――けれど少しだけ特別な、風の手工房の一日が始まろうとしていた。

　作業台の上に、一本の箒がそっと横たえられた。

　常用とはいえ、空を飛ぶための精密な魔法道具だ。柄の部分には滑らかな魔力回路が彫り込まれ、先端には淡く輝く青色の魔法石が埋め込まれている。

「じゃあ、いつもどおり分担しよう」

　アレンの言葉に、ミラとフィンが頷いた。

「はい！　私は回路の清掃をやります」

「僕は魔法石の状態確認と出力測定ですね」

「うん、いい判断だ。僕はバランス調整と全体の点検を受け持つ」

　三人は慣れた手つきで工具を並べる。

　ミラは柔らかい布と小型の風魔導具を手に取り、柄の魔力線を丁寧に吹き清めていった。

「埃が溜まると魔力の流れが鈍るんですってね。ほんと、細かいですね」

「そう。魔法道具は“通り道”を大事にするんだ」

　アレンが笑いながら答え、回路の接合部を慎重に確認する。

　フィンは机の反対側で、魔法石の輝きを観察していた。

「魔力反応は安定していますね。ただ、少し出力が右寄りです。偏りがあります」

「なるほど。使用者の癖が出てるのかもしれないな」

「乗るとき、右足で蹴り上げてるとか……？」

「それだな」

　三人が同時に笑い、工房の空気がふっと和らいだ。

　点検の合間、ミラは箒の柄を撫でながら小さく呟いた。

「こうして見ると、ただの箒じゃないですね……」

「そうだよ。飛行用の箒は“空を覚えている”」

　アレンは接合部を締めながら言った。

「風の流れ、使用者の重心、飛び立つときの癖――全部、木が記憶しているんだ。だから調整も慎重にしないと」

　ミラが手を止めて、箒の表面に浮かぶ細い紋様を見つめる。

　そこにはかすかに、淡い光の筋が脈打つように流れていた。

「……回路の清掃、完了です！」

「魔法石も問題なしです！」

　フィンが測定器を片付け、報告する。

　アレンは軽く頷き、全体の仕上げに入った。

　柄の中心に手を当て、魔力の流れを感じ取る。

　呼吸を整え、ゆるやかに魔力を流すと――箒の内部を流れる光が、一本の糸のように滑らかに整っていく。

「うん、いい具合だ。これで点検は終わりだな」

　アレンが手を離すと、箒の魔法石が静かに明滅した。

「じゃあ、最後に試し飛行をしましょうか」

　ミラが嬉しそうに言うと、アレンが軽く笑う。

「焦らない焦らない。風がもう少し落ち着いてからだ。安全第一だからね」

　工房の窓の外では、朝の風が少しずつ穏やかに変わっていった。

　箒は再び空を飛ぶ準備を整え、静かにそのときを待っているようだった。

　昼を少し過ぎたころ。

　箒の試運転を終えたアレンたちは、工房の前の空き地に降り立った。

　柔らかな風に乗って箒がすっと滑空し、軽やかに着地する。魔力の流れも安定しており、バランスも上々だった。

「よし、完璧だな。これなら持ち主も満足してくれるはずだ」

　アレンが笑顔を見せると、ミラが嬉しそうに頷いた。

「うん、飛び心地も軽いし、反応もすごく素直でした！」

「さすがミラの清掃が行き届いてる。あとは納品前の記録だけだな」

　アレンがそう言って工房に戻ろうとしたそのとき――

「アレンさんっ、大変です！」

　受付の方からノアの慌てた声が響いた。

　扉を勢いよく開けて顔を出したノアは、手に一通の書状を握っている。

「緊急依頼が入りました！　今、外に依頼主の方が……！」

「落ち着いて、何の依頼だ？」

「“魔法封印金庫の解除ができない”そうです。どうしても急ぎで見てほしいと……」

　ノアが早口で説明する。

　アレンはすぐに表情を引き締めた。

「封印金庫か……下手に触ると封印が暴発する。危険な類だな」

「どうしますか？」

　フィンが問うと、アレンはうなずいて言った。

「対応しよう。箒の点検が終わったばかりで幸いだ。みんな、準備を」

　三人はすぐに工房の作業机へ戻り、必要な道具を手に取った。

　アレンは補助用の封印解除具を、フィンは解析用の魔力感知板を、ミラは魔法陣の記録帳を持つ。

　ノアが案内すると、入口付近に小柄な男が立っていた。

「封印が……開かないんです。家の中に重要な書類が入っていて……どうか、お願いします！」

　男の声は震えていた。

　金庫の表面には、複雑な封印陣が重ねられ、中央の魔法石が鈍く光っている。

　アレンは慎重に近づき、手をかざして魔力の流れを探る。

「……これはかなり古い形式だな。封印層が三重、しかも一つは“反転封陣”で組まれている」

「反転封陣って……？」とフィンが聞く。

「通常とは逆に、外側から力をかけると強化される仕組みだ。無理に開けようとすると暴走する」

　アレンの声が低く響いた。

　ミラは横で記録帳を開き、金庫の表面に浮かぶ紋様を写し取る。

「でも、魔法石の光が弱ってます。封印の維持力が落ちてるかも」

「その可能性は高いな。――よし、まずは封印を“なだめる”」

　アレンは金庫の前にしゃがみ、淡く光る小型の魔法具を取り出した。

　薄い青の光が金庫の表面をなぞり、わずかに震えが収まっていく。

「フィン、魔力波を読み取れ。ミラ、光の乱れを記録して」

「了解です！」

「はい！」

　三人の呼吸が、工房の静けさの中でぴたりと揃う。

　窓の外では、まだ風が吹いている。

　だがその風さえ、今は封印の鼓動を見守るかのように――静かに沈んでいた。

　金庫の封印は、長い沈黙ののち、ふっと息をつくように光を失った。

　表面に刻まれていた魔法陣が消え、代わりに淡い蒼の光が金庫の縁を一周して――やがて静かに鎮まる。

「……解除、完了です」

　ミラが安堵の笑みを浮かべると、フィンが息を吐いた。

「心臓に悪い仕事だな。反転封陣なんて久しぶりに見た」

「よくやった。三人の連携が完璧だった」

　アレンが頷き、そっと金庫の蓋を開ける。中には書類の束が整然と収められていた。

「助かりました……本当に……」

　依頼主の男が何度も頭を下げる。その姿を見て、ノアが嬉しそうに胸を張った。

「風の手工房に任せてよかったでしょ！」

　外はすっかり夕暮れだった。

　工房の窓から射し込む橙の光が、散らばった工具や巻物を優しく照らしている。

　アレンは使い終えた道具をひとつずつ片づけながら、ふと小さくつぶやいた。

「……今日もよく働いたな」

「はいっ！」

　ノアの明るい返事が響く。

　夕風が通り抜け、看板の鎖をかすかに鳴らした。

　その音が、一日の終わりを静かに告げていた。

　【魔法の箒、修理いたします。日常点検も急遽の封印も。】