第3話
一般に流布している用語としては「霊能遺伝子」だが、専門家としては、より正確に「霊能遺伝子群」あるいは英語で Psychic Occult Genes と呼ぶべきだろうか。
いわゆる霊能力者として活動する人々の体内に、特異的に活性化されている遺伝子群があるらしい。最近それを示唆する研究報告が続出したため、マスコミでも大きく取り上げられていた。
もちろん、今まで霊能力者を自称してきた全員に、この霊能遺伝子群の活性化が見られたわけではない。霊能力者のはずなのに活性化が見られない者もいた。
それは所詮「自称」に過ぎない偽物だったと暴かれる形になり、これまで全般的に眉唾と思われていたオカルト関連の中で、本物と偽物がはっきり区別されるきっかけにもなったのだ。
この辺りの話は、ネットやテレビのワイドショーなどでは格好のネタだったわけだが……。
我々研究者にとって重要なのは、本物の霊能力者の間で霊能遺伝子群が「特異的に活性化されている」ということ。あくまでも「活性化」であり「彼らだけが持っている」という遺伝子ではなかった。つまり霊能遺伝子群そのものは、誰もが持っている遺伝子なのだ。
ならば、この遺伝子を詳しく解明できれば……。特に、現在は体内で不活性状態の霊能遺伝子群を、強制的に活性化させる術が発見できれば……。
全人類が、オカルトじみた霊能力を発揮できるようになるかもしれない！
そんな期待感も加わって、霊能遺伝子群をテーマにした研究が盛んになってきていた。
とはいえ、ウイルス学者の俺にしてみれば、その辺りは専門分野ではない。だから俺が知っているのはその程度であり、それらの話を俺が頭の中で振り返っている間にも、ボスの話は続いていた。
「……しかも霊能遺伝子群は、どうやらアポトーシスにも関係するらしい。そうなると、うちの研究室としても放ってはおけない。なにしろアポトーシスは、うちの研究室の専門だからなあ！」
ボスの言葉を聞きながら、渡された研究資料をパラパラとめくる。
研究費申請の書類も含まれていたから、そこに引用されている論文のタイトルを見ていくだけでも、ある程度の事情は理解できた。
なるほど、霊能遺伝子がアポトーシスを引き起こすという報告が、既にいくつか出始めている。
しかし、それらの研究をしていたグループは今頃、もっと先へ進んでいるに違いない。どんな研究であれ、論文発表としてまとめるまでには時間がかかるため、ひとつの論文を仕上げながら次の研究に取りかかっているのが、俺たち研究者の常識だった。
ならば、今さらアポトーシス関連から霊能遺伝子群の研究に入っていくのは、もう手遅れなのでは……。
「安心したまえ。彼らはアポトーシスの専門家ではないだろう？ うちの研究室に蓄積されたノウハウを使えば、彼らとは違った研究が出来るさ」
これだけでは単なる気休めに過ぎないが、ボスには一応、具体的な方針もあった。
「ほら、これまでの報告はヒトの遺伝子を使ったものばかり。でもうちの研究室では、マウスのホモログで動物実験もやるつもりだからね」
「えっ、マウスのホモログ……？」
「うむ。まだ論文になっていないどころか、学会発表すらされていないけれど……」
いかにも秘密を告げるという口調で、ボスがニヤリと笑う。
