３３話
直ぐに洗面所から飛び出してきた殿下は、私の肩を掴んで改めて顔をじっくりと見ている。
そしてもう一度私を抱き締めた。今度は壊れ物を扱う様にそっと。
私は唖然としたまま固まってしまう。明らかに殿下がおかしい。
殿下は私を抱き締めたまま、
「マイラ……俺だよ、ハヤトだ。会いたかった。良かった……生きててくれて。ありがとう……生きててくれて」
と私の名前を噛み締めるように声にした後、私にお礼を言った。
え？ハヤト？？ハヤトってハヤト？
殿下の悪い冗談ではなくて？って言うか、殿下が冗談なんて…そんなの聞いたこともない。……ということは、
「ハヤト？本当に……ハヤトなの？」
と私は彼の腕の中でそう尋ねた。
私はもう一度部屋に戻りテーブルの前に座ってハヤトと向かい合った。
荷物は玄関に置いたままで。
私とハヤトはお互い、馬車が襲われたあの夜の後について話をした。
ハヤトはあの後、リオン様へ話をしに行ったのだそうだ。
その勇気が出たのは、私が居なくなった事が切っ掛けだったとハヤトは話す。
「マイラとはぐれて俺は決めたんだ。あの世界に行った時には、とにかく何とか生き延びる……それが目的だった。だけど、君は居なくなった。俺は俺の命を優先して君を……犠牲にした」
「ハヤト、それは違うわ。ハヤトはちゃんと一緒に逃げようとしてくれていたじゃない。あれは私の独断よ」
「それでも！君が俺を助ける為に犠牲になった事に変わりはない。俺は、ハロルドを許す事は、もう出来ないと思ったんだ」
ハヤトの話は続く。
「その後、リオンにハロルドの悪事を暴きに行った。最初は信用してもらえなかったよ。だけど、彼は自分の出自に前々から疑問を抱いていた。それを話した時、彼は俺に協力してくれる事を約束したんだ」
その後の話は私がさきさんの漫画で読んだ通りだった。
「俺は『なんちゃって王太子』だ。貴族の振る舞いも出来なければ、その為の教育など受けてない。それに反してリオンはハロルドが元々王太子にしたくて、そういう教育を施されてきた人物。どっちが国の為になるかなんて、考えなくてもわかるだろ？だから、俺はリオンに王太子の資格を譲った。ハロルドもエレーヌも……処罰を受けた後だがな」
「そうだったの……。大変だったのね」
「結局……三年も掛かってしまったが、なんとかリオンを王太子……いや、国王にする事が出来たし、俺は離宮へと引っ込んだ。その方が都合が良かったんだ……君を捜すのに」
とハヤトは俯いた。
「私を……？」
「あぁ。あれからずっと、ずっと捜してた。
あの山から、川が流れ着く海、そして隣国まで。
君が居なくなったという現実は俺にとって、とても受け入れがたいものだったんだ」
そう言うハヤトの目は心なしか潤んでいるように見えた。
私は、
「ごめんなさい。貴方がそんなに心配をしてくれているとは、思ってもみなかった。私はあの時、貴方を助けたい一心で」
「俺がもっとよく考えていれば……と何度も思ったよ。君の手を離さなければ良かったともね。でも俺が生きていれば、いつの日か君にまた会えるんじゃないかって……」
と言うハヤトの手を私はそっと握った。
「会えたわ。こうして。違う世界でも、ちゃんと貴方に会えた」
と言う私の目に涙が溢れた。
「まさか……俺の世界に君が転移しているなんて」
と言葉に詰まるハヤトに、私はふと疑問に思った事を口にする。
「ねぇ。私はきっとあの世界での存在が消えて…この世界に来たと思うの。でも……ハヤトは？ハヤトもあちらの世界で……」
死んでしまったの？という言葉はどうしても言いたくなかった。
すると、
「いや。あちらの世界で俺はもう六十歳ぐらいにはなってたと思うんだ。最近は体のあちこちにガタは来ていたが、死んではない……と思う。この世界に帰って来る前は確かに高熱が出て……床に臥せっていたけど」
というハヤトの言葉に、私の頭の中に恐ろしい考えが浮かぶ。
「ハヤト！ちょっと、ちょっと待ってて！！」
と私は震える手でスマホを取り出すと、ある番号へと電話をかけた。
「さ、さきさん？！ごめんなさい、急に。まさかとは思うけど、あの漫画の続きを描いてる？！！」
と私は向こうの言葉も聞かず、一気に自分の用件を捲し立てた。
スマホの向こうから、戸惑ったようなさきさんの声が聞こえる。
『えっと…まいちゃん？あ、そうなの。あの後、続きを描いてみようかなぁ～なんて思って。数十年後…みたいな形で描き始めたの』
「！！！もしかして…殿下いえ、フェルナンド元殿下は病気で亡くなるとか、そんな結末を考えてない？」
『あら、良く分かったわね。今、ちょうどその場面を描き始めた所。ベッドの上でフェルナンドはマイラへの謝罪を口にしながら、死んで……』
とサラりと言うさきさんに、私は、
「ダメ！！！！絶対にダメ！！フェルナンド殿下を殺さないで！死ぬなら老衰で！そしてそれまでは幸せな人生を歩ませて欲しいの！」
と懇願する。
私の推測が正しければ……ハヤトと殿下は再び入れ替わったのだ。で、あれば殿下は向こうで既に終末を迎えようとしているという事だ。
それは流石に殿下が可哀想過ぎる。昔の私なら、彼がどうなろうと心を痛める事はなかったかもしれないが、この世界で過ごす内に、情は湧いていた。
死ぬためにあちらに戻る……というのはあんまりだ。
私の勢いに押され、
『え……あ、うん……分かった。分かったけど…やっぱりまいちゃんってフェルナンド推しなんだ』
とさきさんは困惑した様にそう言った。
この際、誰推しだって構わない。すると、さきさんは続けて、
『じゃあ…マイラも生きていた事にしちゃう？で、フェルナンドと仲直りして……』
などと言うではないか。それは困る！
「ちょっと待って！！私……じゃなかったマイラはもう亡くなったままで構わないから！フェルナンド殿下だけ！ね、お願い！」
と私は自分があちらの世界に復活しないよう、重ねてさきさんにお願いをした。
