【A視点】温泉回ですよ
続・sideA
「天然温泉だって。こんな駅近で掘り当てたとかすごいね」
施設前の立て札を眺めて、彼女は興味深そうに顔を上げた。
行儀よく植えられた椿と松と梅、竹の垣根、サザンカの生け垣をぐるりと見渡して『あんたこういうの好きでしょ？』と得意げな視線を投げてくる。
駅周辺はけっこう朝のランニングで通っているはずなのだが、温泉にはとんと入らないせいだろう。
まさかこういった入浴施設が建っていたとは、気にも止めていなかった。
田園を切り開いて作ったためか見晴らしはよく、駐車場も広い。
休日だからか、かなりの数の車が駐まっている。
入り口には瓦屋根の門が出迎えてくれるのも、和の風流といえよう。
くぐるとゆるやかに店まで続く石畳の坂道、左右の丁寧に剪定された植え込みの笹葉が目を癒してくれる。
なんだかんだで、私は古風の景色に心が浮き立つのを感じていた。
もしやそれも想定して、彼女は提案してくれたのだろうか。
少し年季の入ったのれんをくぐって、私達は館内へと入った。
中は独特の香りが立ち込めていた。
入浴剤ほど鋭さはないが、ほのかに漂う芳しさが安らぎをもたらしてくれる。
一階の雑談スペースは家族連れやお年寄りの客で賑わっており、壁際に設置された薄型テレビからは何も聞き取れない。
観ている人は字幕で内容を追っているようだった。
みんな顔を火照らせていて、姿勢もどこか緩んでいる。
こういった和やかな雰囲気は、入浴後だからこそ出せるものなのだろう。
「さすが温泉。天然の床暖房だわ」
足裏に感じる温みを踏みしめて、受付へと向かう。
最低賃金の引き上げと増税により、カウンターには価格改定表がぶら下がっていた。
土日祝日料金も重なり、ひとっ風呂浴びるのに千円近くするのは気軽には行きづらい金額である。
今日は懐を気にする必要がないとはいえ。
さて手続きを済ませて、脱衣所に入るなり私は隅のロッカーに身を寄せた。
角は大抵取られているものだが、運良く空いている場所があって助かった。
「おう、そんなこそこそ着替えることかい」
隠れるようにして素早く向かった私に、彼女がおいおいと苦笑いを浮かべる。
「……見られるのが恥ずかしいんだ」
ラップタオルを取り出しつつ、私は正直に言った。
実際、修学旅行でも生理中だと嘘を吐いて部屋の浴室で済ませたほどである。
みんな、赤の他人に裸体を晒すのが恥ずかしくないのか。
それが同級生となれば、余計に意識してしまう。
なぜ生まれたままの姿で堂々と談笑できるのであろうか。
「うん。だからここ、湯浴み着で入浴できるよ」
あっけらかんと言い放った彼女の言葉に拍子抜けする。
どうやら手術痕を気にする人や、他人の前で裸になる習慣がない海外客、私のような人前で脱ぐことを恥ずかしがる人の需要を受けて取り入れたらしい。
受付付近で販売しているとのこと。
私は先に行ってていいよと残して、すぐに買いにいった。
脱衣中の場面を見るのも見られるのも抵抗があるためだ。
そこまではよかった。
