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【A視点】間一髪

・SideA

「すみません。お借りします」

　快く厠をお貸しいただいた委員長の祖父母に頭を下げて、私は屋敷から離れの場所へといた。

　洗った手を拭いていると、胸ポケットに入れたスマートフォンが震えだした。

　LINEの着信音だ。通話とは珍しい。

　一体誰からの用だと手に取って、私は画面に映し出された名前に目を丸くした。

『いきなりでごめん』

　男子の声だ。委員長の家まで移動する間、わずかではあったが会話を交わした人の。

「何かあったのか？」

　個別LINEではなく、電話ということはよっぽどの要件なのだろう。

　平静を努めて尋ねると。

『すぐ帰ってこい。女子どもがやばい』

「……どういうことだ？」

『酔って暴れてんだよ。あんたの女が絡まれてる』

「な」

　男子は一方的に報告すると、電話を切った。

　表現に引っかかるところがあったが、何かまずいことが起きているのは事実だ。

　すっ飛んでいきたかったが、人様の家で走るわけにはいかない。

　私はなるべく速歩きで座敷へと向かった。

「おう」

　途中の洗面台で、電話をくれた男子と鉢合わせする。

　彼は手にバケツを持っていた。

「棚の下から借りた。無断で持ってったからあとで謝っとく」

　そのままバケツに水を溜めていく男子が気になって、まさかと私は口を挟んだ。

「待て。人の家だぞ。辺りを水浸しにする気か」

「今んなこと気にしてる場合ちゃうだろ。触って止めてセクハラ言われたらたまったもんじゃねーし、だいいち傷がついたら面倒だわ」

　むしろ、今ハラスメントがどうこうを気にしている場合なのだろうか。

　しかし、下手に男性が女性に接触できない風潮なのも事実。

　保身と思われようが過敏になるのもやむを得ないのか。

「分かった。掃除は手伝う」

「構わず先いけ」

　男子は前の和室から、私は女子が集っている座敷に続く障子に手をかける。

「何をしている」

　開けた瞬間、彼女を取り押さえている幹事の姿が目に入った。

　一気に頭に血がのぼっていくのが分かった。

「ぎゃっ」

　渾身の力で幹事を引き剥がす。

　青ざめている彼女を即座に背後へと誘導させた。背中の服がきつく握られる感触があった。

　幹事はそのまま畳へと尻餅をつく。

　立とうとしても酔いが回りすぎているのか、あーうーと唸りながら崩れ落ちた身体をゆするだけだ。

　同時に座敷に踏み込んだ男子が、バケツを振りかざした。

　絡み合っていた委員長とUに、水が勢いよく降りかかる。

「目ぇ覚ませ。アル中予備軍どもが」

　一瞬にしてずぶ濡れになった二人が、文字通り冷や水を浴びせられた顔で何度かまばたきをくり返す。

「わ、なんで、」

「やだ、つめた、え、ええっ」

　一気に酔いが醒めたのか、二人はいきなり信じらんなーいと揃ってぐずり出した。

「これに懲りたら、セクハラするまで飲むんじゃねえよ」

　男子は詫びるように頭を下げると、掃除してくるわとだけ残して踵を返した。

　嵐の過ぎ去った場には、濡れ鼠のまま抱き合って泣きつく女子たちと、ダイイングメッセージ中のようなポーズで畳に伏せる女子と、どこ吹く風で深い眠りについている男女が取り残される。

「もう大丈夫だから」

　ただ強く服を握るだけで、一向に応答がない背後の彼女に声をかけると。

「…………」

　脂汗をだらだらと流して、深呼吸を繰り返している。

　顔は真っ青を通り越して真っ白であった。つまり血の気がない。

　口元に手も押さえ始めた。あ、これはまずい。

「ちょっと待ってくれ」

　男子を急いで呼び止め、バケツを貸してもらう。

　それから彼女の肩を支えて、廊下まで一緒に移動した。

　しばらく付き添いつつ、背中をさすり続けて10分ほど経過しただろうか。

「……せーふ」

　額に浮いた汗をぬぐって、彼女が大きく息を吐いた。

　まだ顔色は悪いままであったが、会話もままならない状態からは回復している。

　吐き気はひとまず去ったということか。

　無理やり飲酒を強要されたのかと心配になったが、聞くとどうやらそういったわけではないらしい。

「ちょっと、豹変しすぎた姿に吐き気をもよおしただけなんで」

　なんもされてないからー、と付け加えられたことに少しだけほっとする。

　どんな酷い酒乱が繰り広げられていたのだろうか。

「……すまない」

　後悔の念を込めて、私は頭を下げた。

　甘かった。

　部屋を後にする直前、酔った委員長は彼女へ絡んでいた。

　だが日々のストレスを溜め込んで泣きつく、といった行動パターンは珍しくないため、この程度の絡みであれば大丈夫であろうと見誤っていたのだ。

　酩酊期に差し掛かっていたのだから、あの時点でお酒を取り上げるべきであったのに。

　よくあることだから。同性だから。

　そうした油断が、今回の騒動を招いてしまった。

「あんたが気に病むことじゃないよ」

　あたしも思い返せば無神経な発言しちゃったしねー、と彼女が苦笑いを浮かべた。

「彼氏が欲しくて頑張ってる人に”社会に出てからのほうがいい出会いあるよ”って。

これ完全なウエメセ。相手がいる側からの余裕に取られてもおかしくない。向こうは今素敵な恋がしたいから焦ってるのにね」

「だからって、絡み酒を正当化していいことにはならない。今回のことは、悪いが少々きつく注意しておくよ」

　未遂に終わったからまだ良かったものの、酒の席でまたくり返さないとは限らないからだ。

「うん。そうだね」

　うなずいて、頬にそっと手が添えられる。

「ごめんね。心配掛けて」

　小声でかけられた言葉に、私は今すぐにでも抱き寄せたい衝動を必死に抑えた。