【A視点】陽キャ臭すごい職場
・SideA
休日ということもあり、店舗正面に位置する第一・第二駐車場は満車。
少々遠回りになるが入り口の通りを突っ切って、裏口に面する第三駐車場へと向かう。
「収容台数こんなにあって駐車料金取らないのね。駅にも近いのに」
母親が感心したように辺りを見渡した。
おそらくそれも関係しているのか、いつ来てもこの大型小売店は賑わっている。
付近には店を取り囲むようにして住宅団地が立ち並んでいるため、多くの住民の生活基盤施設となっていることであろう。
もちろん私もその一人である。夜八時半には閉まってしまうので買い物は早めに済ませないといけないが。
「ゆっくりでいいからね。縁石乗り上げには気をつけて」
なるべく連続して空車となっているスペースを選び、慎重に白線内に車を停めていく。
何度か車体がはみ出してその都度ハンドルを切ったが、一応形にはなった。
「ふうん。2ヶ月ぶりにしてはなかなかね」
「今日は路上ほとんど走ってないから」
「そりゃそうだけど。でも練習したかったら言ってね。やらないと本当に忘れちゃうから」
「じゃあ、帰りは駐車場を大きく回る形で行ってみるよ」
ここの駐車場は敷地内が広いし、大通りにも通じている。良い練習になるだろう。
流石に公道で慣らす走行となれば、人通りの少ない時間帯を選ぶ必要があるが。
久々の運転とあって思った以上に緊張していたらしい。
車を降りると、首に浮いた汗を拭うようにそよ風が吹き抜けていった。
「今日はいい天気だね」
母親の言葉通り、お天道様を拝むのは久しぶりとなる。
たなびく雲の群れを見渡すように、遥か彼方まで澄んだ晴天が広がっている。
秋の空模様だ。
昼時を過ぎていても車の往来は激しく、家族連れもちらほらと見かける。行楽日和には最高の日であろう。
解放感あふれる気候に、乗車時の張り詰めた糸がほどけたためだろうか。胃痛にも似た強い空腹感を覚える。
朝食もあまり摂らず昼過ぎまで寝ていたのだから、当然の生理現象ではあるが。
……自覚したら軽い目眩もしてきた。早く自慢の味と彼女の御姿を堪能するとしよう。
「…………」
タイミングを見計らったように、胸ポケットに入れたスマートフォンが鳴った。通知の音だった。
彼女からだ。おそらく休憩に入ったのかもしれない。了承と受け取れる文面が返ってきた。
「ちょっと歩きスマホしないのー。そんなん店でやればいいでしょー」
「ごめん、鳴ったもんで」
にこにこしちゃって。やっぱ行きたかったんじゃないのと母親が含みのある笑みで背中を叩く。
そこまで顔に出ていたのか、私。不審がられてないといいが。
市道を挟んで隣接する専門店街へと、私達は足早に向かった。
「いらっしゃいませー」
店内は意外と空いていた。ぽつぽつと空席が目に入り、客も単独で食事をしている中年層が多い。
いくら昼時を過ぎたとはいえ、休日であれば学生のたまり場になっていると思ったのだが。
「よかったわね、時間ずらして」
母が小声でつぶやく。
とりあえず店員に案内されるがまま、私達は入り口付近の丸テーブルの席へと座った。
見渡す限りの木を基調とした厳かな空間が、とてつもない己の場違い感を抱かせる。
何から何まで、私とは縁遠い世界がここにあった。
足元のクロークバスケットに荷物を置く。
すぐさま『店長』の名札を下げた女性の従業員がこちらへと歩いてきた。
丸みを帯びた、店名が刻まれた木製のコースターにグラスが置かれる。
椅子ひとつ取ってもやたらデザインが凝っており、籐で編まれた椅子は程よい弾力がある。
また、しなりのある背もたれは座り心地がよく、包み込むような温かみを感じる。
瑞々しい葉を茂らせる観葉植物と、天井から無数の蛍のように吊り下げられた電球のコントラストもまた儚げだ。
やや薄暗い店内に溶け込んで、隠れ家のような雰囲気作りに一役買っている。
静かな店内にせせらぎのごとく流れるBGMは、よく耳を澄ませると聞き覚えのある流行歌だった。
音の少ない奏は穏やかな響きとなって、耳に心地よく染み渡っていく。何時間でも居座る人の気持ちも分かる気がした。
確かに、女性人気が根強いのも頷ける。
私自身、褪せたと思っていた美的感覚が呼び覚まされたことに驚いていた。
「お母さんはやっぱりホットケーキにするけど。アイストッピングまでならいい？」
「いいよ遠慮しなくて。好きなもの頼んで」
そもそも、このお金自体も元々は親のものである。
「そう？ じゃあカフェモカ付けるわ。季節限定の。焼き芋風味だって」
「どうぞ」
当店自慢と手書きで強調されたホットケーキが気になったが、きりきりと鳴る胃袋は塩分と油を欲していた。
空腹には勝てず、気取らず存在を主張するカレーライスに目が吸い寄せられていく。
「それが気に入ったの？」
だったら早く頼もうよ。お腹空いてるんだから。
口に出さずとも、急かす空気が伸し掛かっていく。
しかし、仮にも初来店で、恋人が働いてる空間で匂いが強く残るものを頼むのもどうなのか。
明らかにカップルの彼氏側に配慮したようなメニューだ。注文内容も間違いなく目を通されるだろうし。
せめて隣のビーフシチューハンバーグ、カレードリア、いやオムライスに妥協するべきか。
「……いい。高いし。こっちにする」
迷った末に、私はカルボナーラを注文した。
せめてもの抵抗にランチセットメニューも付けた。
