龍帝記

千年の差

スライマーンは、この日もリュウヤとの協議に望む。

通商交渉に関して大まかな合意はしたとはいえ、ある程度の細則を作らなければ、スライマーンはアルダシール七世を、リュウヤは緩衝地帯となる八ヶ国を説得できなくなる。

そのための協議である。

リュウヤとしては通行税・関税撤廃が目標ではあるが、実際のところ、そこに到達するにはハードルがあまりに高い。

通行税の収入は、たしかに魅力的ではあるのだ。

だが、あまりに高いと問題も起きる。

人・金・物の流れがスムーズに行かないと、リュウヤの構想する共栄による平和が遠のいてしまう。

だからといって、武力を持って押し付けてしまうと、いらぬ反発を招く。

この通行税・関税への抵抗は、歴史を動かす大きな助けとなったこともある。

世界史的に見るなら、モンゴルの征服。

当時、中央アジアは小国が乱立する状況であり、一つ国を通る度に通行税・関税を払っていては、円滑な商売ができなくなる。

そのため、中央アジアの商人たちはモンゴルの侵攻を歓迎し、協力したという。

その商人たちの協力は税の徴収方法などもあり、モンゴルの西征をおおいに助けた。

日本史で見るならば、やはり織田信長だろう。

信長は、各地の領主や寺社勢力、荘園主が作った関所を撤廃していった。

これに大きく反発した寺社勢力の代表的な存在が、比叡山延暦寺である。

信長と寺社勢力の対立は、既得権益を守るか破壊するかの戦いでもあったのだ。

だが、リュウヤには信長の手段は取れない。

信長がその手段を取れたのは、信長が行なっていたのが「日本統一戦争」だからであり、リュウヤの場合は対外戦争になる。

では、モンゴルのような手段が取れるかといえば、これもまた取ることができない。

仮に征服したとしても、新たな敵を作るだけでしかなく、人材的にも苦しい。

そこでリュウヤがスライマーンに提示したのが、許可証の発行である。

その許可証を持った商人のみを、無税で通行させるというやり方である。

「なるほど。いくつかの商人、商会に特権を与えるのですな。」

「そうだ。だが、いくら特権を与えるとはいえ、なにを取り扱っても良い、というわけにはいかないだろう。」

例えば龍帝国(シヴァ)における奴隷。

奴隷制を廃止している龍帝国では、人身売買は認められない。

そして、各国にも龍帝国における奴隷のように、認められない品物が当然ある。

それらを扱わないことが、特権商人になる条件になるだろう。

それだけでなく、その特権商人の枠も定めなければならない。

大国だからと多く設定しては、反感を買うことになるだろう。

「一国に三つくらいが、妥当なところではありませんかな？」

スライマーンの提案。

「そんなところだな。」

リュウヤもそれに同意する。

そこに、サクヤがキュウビを伴ってやって来る。

「そろそろ、休憩になされてはいかがでしょうか？」

サクヤの言葉に、

「そんなに時間が経っていたのか？」

「はい。もう、お昼を過ぎた頃ですよ。」

その言葉に、リュウヤとスライマーンは顔を見合わせる。

「実り多き話となると、時間が経つのも忘れてしまうものなのですなあ。」

スライマーンはそう言って笑う。

「全く、同感だな。」

そう言ったあと、リュウヤはスライマーンに、

「私の執務室のテラスで、一緒に食べないか？」

そう誘いの言葉をかける。

「お言葉に甘えさせていただきましょう。」

スライマーンは笑顔で応じた。

☆ ☆ ☆

リュウヤとスライマーン、そしてサクヤとキュウビが執務室のテラスへと移動する。

執務室に入ったスライマーンが最初に目にしたのは、奇妙に見える一枚の絵画。

オスカル・シーレの描いたものである。

そのなんとも言えぬ表情を見て、

「俺のお抱え絵師の描いた絵だ。なかなか、味があって面白いだろう？」

そう言うリュウヤ。

「まあ、たしかにそうですな。」

歯切れの悪いもの言いだが、リュウヤもそこまで期待していない。

そしてテラスてと出ると、そこにはなぜかシニシャがいた。

「俺にも、美味いもん食わせてくれや。」

その図々しさに半ば呆れながら、

「お前を誘った記憶はないのだがな。」

そう口にする。

「そう固いこと言うなって。アナの勉強を見ていたら、昼食だっていうじゃねえか。

こりゃ、美味いものを食わせてもらわないとってな。」

シニシャの隣の席に座っているアナスタシアを見ると、苦笑している。

「アナ、シニシャからなにを教えてもらったのだ？」

「え、えーっと・・・。」

アナスタシアは答えられない。

「なるほど。たしかに勉強しているところを見ていたのだな。」

「ああ、その通りだ。」

悪びれないシニシャに、リュウヤも苦笑する。

そこでキュウビに視線向けると、キュウビは一礼してその場を離れる。

各自、席に座るとスライマーンが、

「勉強といいますと、リュウヤ陛下は領民の教育に熱心であられるとか。」

そう口にする。

「別に、教育に力を入れているわけじゃない。

そこから優秀な人材が出てきてくれれば、俺が楽になるからな。

そのための投資だ。」

「なるほど。」

リュウヤの物言いに、スライマーンは苦笑する。

そして、

「セリム殿下が、リュウヤ陛下の教育政策を取り入れたいと申されましてな。

よろしければ、その政策の展開する方法など、教授していただきたいのですが。」

セリムが取り入れたいと発言していた、そう聞いてリュウヤは軽く驚く。

「セリム殿は、常にそのようなことを考えておられるのかな？

たしか、まだ十二歳だと聞いていたのだが。」

「そういうわけではありませんが、龍帝国(このくに)では平民の全てに教育を施そうとされておられるとか。

そこに深い感銘を受け、将来、自分が統治するその立場になった時に取り入れたいと。」

十二歳の少年に、そういう発想が出てくることに驚く。

自分が十二歳だった時、そんなことを考えたかというと、そんなことは全然ない。

むしろ、居心地の悪い親戚の家にいる時間を、いかに減らそうかと考えていたものだ。

その方法が、学校の図書室や公立の図書館に行くことだったのだ。

その時に得た知識が、この世界で役立っているのだから、なにが起こるのかわからないものだ。

「かまわないが、セリム殿はいつ統治をする立場になるのだ？

経験を積ませるために、地方行政官あたりが最初ではないかと思うのだが。」

「慣例通りであれば、十六歳になると直轄地で行政官となります。」

「わかった。それまでに、経験を蓄積させたものを届けることにしよう。」

あっさりと、リュウヤはその要求を受け入れる。

その姿に、スライマーンは不安を覚える。

「そんなに簡単にお受けして、よろしいのですかな？」

その言葉の裏には、相手を強大にするだけではないのかという、スライマーンの疑問が込められている。

「かまわないさ。将来、化学や科学、医学や薬学の研究には協力したり、競い合った方がより発展できるからな。」

将来？

将来とは、どこまで先を見据えているのだろうか？

「陛下のいわれる将来とは、どれほど先のことなのでしょうかな？」

「ざっと、千年だな。」

「千年、でございますか？」

「そう、千年だ。」

リュウヤの言葉に、大きな衝撃を受ける。

「俺が、元々はこの世界の住人でないことは、知っているのだろう？」

無論、スライマーンはそういう噂があることを知っている。

「化学や医学関連で見るなら、俺のいた世界とは千年の開きがある。」

例えば、オスマル帝国との戦いで使用した火薬の存在。

リュウヤのいた世界では、七世紀にはその存在が確認されているが、この世界ではリュウヤが作るまで存在していない。

「千年の開き・・・。」

スライマーンは、もはや言葉もない。

「陛下は、その先行した知識を全て、この地にもたらそうとなさっておいでなのでしょうか？」

アナスタシアの疑問。

「残念だが、全ては無理だろうな。

蓄積されている技術や知識が、あまりに不足している。」

断言するリュウヤに、

「おいおい、そこまでってことはないだろう？」

とシニシャ。

「残念だが、それが事実だ。そして、その原因もわかっている。」

「原因、でございますか？」

スライマーンの言葉にリュウヤは頷き、

「原因は魔法の存在だよ。」

「魔法の存在が、そんなに差を生むのかね？」

シニシャの疑問。

「技術の進歩というのは、必要があるからこそできるんだ。

だが、この世界では、大抵のことは魔法で片付けることができる。」

例えば、木材の伐採。

本来であれば相当な重労働だが、この世界ではゴーレムを使うことで、重労働から解放されている。

それに対してあちらの世界ではどうか？

重労働から解放されるために、チェーンソーやら重機などを開発している。

「想像がつかない世界ですな、陛下のいらした世界というのは。」

スライマーンはそう口にするが、それはこの場にいるものの総意でもあるだろう。

「ならば、もう一つ想像ができないだろうことを教えようか。」

リュウヤはそう言うと、空を見上げる。

その視線の先には、うっすらと見える月の姿がある。

「俺のいた世界では、すでに月に人が足を踏み入れている。」

この言葉に、この場の者たちは言葉を失っていた。