龍帝記

セリムの視察と、通商交渉

今回のオスマル帝国の使節団の名目は、友好親善であったりする。

そのため、実質的な代表であるスライマーンとその部下を除くと、龍帝国(シヴァ)の視察がメインになる。

視察のは、ニルフェルのグループとテオドーラのグループに分かれる。

セリムは、一日置きにそれぞれのグループに加わることになる。

馬鹿馬鹿しいことではあるが、これも派閥を作らないための措置なのだ。

そのセリムが同行するのは、ニルフェルのグループである。

案内役は龍人族のカスミが任されている。

そのカスミを見て、セリムは固まっている。

「どうされました、セリム様。」

ニルフェルに声をかけられ、我に帰る。

「い、いや、龍人族の女性(にょしょう)は、まるで天女のように美しいのだな。」

その言葉に、

「ありがとうございます、セリム殿下。」

カスミが謝辞を述べる。

だが、セリムはここで首を傾げて呟く。

「昨夜の晩餐会、サクヤ殿もいたのになぜ印象に残っていないのだろう？」

と。

☆ ☆ ☆

セリムが視察したのは、同年代の子供たちの通う学校だった。

今春、開校したばかりの学校では、本来ならセリムたちが接することのないであろう、平民の子供たちがいる。

「これは、何をしているのだ？」

セリムの疑問。

「ここは、子供達に文字の読み書きや、四則演算を教えています。」

カスミの説明。

「なぜ、平民の子供たちにそんなことをするのだ？

平民などに、へんな知識を与えることになるのではないのか？

それに、女もいる。平民の女に知識を与えても、なんの役にも立たないではないか。」

セリムの素直な疑問。

そして、この世界においてはこの認識が当たり前のことである、特に人間族にとっては。

また、リュウヤが最も苦心した部分でもある。

「同じことを言っていた者は、この国にもおりました。

ですが、リュウヤ陛下が教育することの利点を説き、開校することになったのです。」

識字率を向上させることで、法の施行や周知がやりやすくなる。

それは何も法律関係だけではない。

技術の継承であったり、知識の共有を行うことが容易になる。そういったことが容易になれば、時間に余裕ができる。

その時間を、新たな技術開発の促進に使うこともできるのだ。

それだけではない。

教育を施すことで、それぞれの者たちの適性を判断する材料ができることになり、人材登用もしやすくなるし、本人も自分の適性を知ることで、それに合った職業を選択することもできる。

それは、国の技術・経済発展を促すことになるだろう。

四則演算も同じことだ。

商売において騙されることがなくなり、経済を潤滑に動かす力となる。

日本の明治維新の原動力は、当時、すでに六割に達していたと言われる識字率と、一般庶民にも浸透していた高等数学(和算)によるものでもあるのだ。

「なるほど。聞けば、良いことずくめに聞こえるな。」

「必ずしも、良いことばかりではありません。

先程、殿下が申された懸念もございます。」

「それにはどう対処するのだ？」

セリムが勢い込んで尋ねる。

「ただ、良き政(まつりごと)を行う、と。」

カスミの返答に、セリムは虚をつかれる。

「それだけなのか？」

「はい、それだけです。善政を布き、民を富ますことができれば、邪なことを考える者が増えることはない。

逆に、苛政を行い、民を苦しめれば、知識が無くとも邪なことを企み、実行するであろう、と。」

「・・・・。」

セリムはカスミの言葉に、幼いながらに思うことがあったようで、考え込んでいた。

☆ ☆ ☆

リュウヤとスライマーンは、シニシャを交えて交易に関しての条件を話し合っている。

これがまた、非常に多岐にわたる。

特に、直接国境を接していないため、通過する国々との間をどうするのか？

特に関税の問題。

というのも、関税とははっきりというと国内を通行するための通行税である。

そして、この通行税収入。大国に挟まれた国にとって、実はバカにならないほどのものなのだ。

それだけでは無い。

関税は、自国民を留まらせるためのものでもある。

勝手に他国へと行かれては、人口減少に繋がってしまうため、関税廃止にはどうしても及び腰になるのだ。

そうは言っても、リュウヤとしては関税廃止に持ち込みたい。

そのために、リュウヤは天狗(てんこう)族を使って、色々と工作をしていたりもするのだが、それをこの場で口にすることはない。

下手に外に漏れれば、失敗する可能性が高くなる。

「関税撤廃ですか？

大胆なことを言われますな。」

スライマーンは半ば呆れ、半ば感心している。

リュウヤのいう関税撤廃の利点は、大国にこそ大きくある。

なぜなら、大国というのはたいていの産物の生産量が多い。その大量に生産されたものが、小国に流れ込めばその国を経済的に破綻させることも可能なのだ。

それでも、そう言ってくるのは、商業の重要さを理解しているからに他ならない。

無論、リュウヤもスライマーンの言う大国の利点を理解している。

そして、必ずしも利点ばかりではないことも。

大国が、その生産量に物を合わせて売り込めば、強烈な反発を招くことになるのだ。

そう指摘され、スライマーンは唸る。

「やり過ぎは禁物、というわけですな。」

「その通りです。」

反対側にもう一つの大国がある場合、そちら側に追いやってしまいかねない。

それは、せっかくの緩衝地帯を手放すことになってしまうのだ。

「では、それについての詳細はいつ頃に決められますかな？」

このような重要な案件は、流石に一度持ち帰らないとマズイ。

スライマーンはそう判断したようである。

「来年の夏、八ヶ国を周ることになっております。

その後ではいかがでしょうか？」

約一年後ということになる。

スライマーンは暫し考え、

「わかりました。では、場所はこちらで決めてもよろしいでしょうか？」

場合によっては、八ヶ国の使節との交渉となる。

それだけの場所を用意できるのは、今回の利害関係国ではオスマル帝国しかいない。

「かまいません。そちらにお任せしましょう。」

これにより、今回の使節団の最大の懸案は片がついた。

「これで、大きな荷がおりました。

明日からは、若君と一緒にまわらせていただきましょうぞ。」

スライマーンはそう言って笑ったのだった。