龍帝記

神聖帝国帝都の出来事

神聖帝国帝都パルドビツェ。

その皇宮にて、神聖皇帝ハイメ・デ・カスティーリャ二世を中心として、廷臣たちと至高神(ヴィレ)大神殿の幹部たちが集まっている。

問題となっているのは、もちろん第二皇女であり至高神の聖女として覚醒したと思われる、ビオランテのこと。

そして、そのビオランテをはじめとする五大神の聖女が龍帝国(シヴァ)の元に集まっていること。

いや、集まっているだけならばまだ良い。

その他の神々の聖女に亜人や獣人がいることだ。

それでは、自分たち至高神大神殿が説いてきた、"人間族至上主義"が根底から覆ってしまう。

すでに帝都ではその話がでまわっており、至高神大神殿への信仰が揺らいでいるという。

大神殿の言い分ならば、聖女とは人間族にしか現れないはずで、亜人や獣人から聖女が生まれるわけがないのだ。

だから、自分たちの教義を守るならば、龍王国にいる亜人や獣人の聖女を殺さなければならない。

そしてそれは、龍帝国と戦うということである。

問題はそれが可能なのかということだ。

「戦っても、負けるだけです。」

とは神殿騎士団(テンプラーズ)副団長バルタザル・コモンフォルトの言葉。

ビオランテに付き従い、実際に彼の国の戦力の一端を垣間見ている。

完全武装していた部下を、物の見事に一刀両断してのけた鬼人(オーガ)の女戦士。

あの女戦士一人で、ビオランテの護衛として参陣していた者たちは、簡単に殲滅させられていただろう。

使節団団長を務めたエウァリストゥスは、バルタザルよりもはるかに冷淡である。

「やりたければやればいい。

それによって、この国はおろか、大神殿も破滅するだけでしょうな。」

完全に、投げている。

「すでに、なにやら人を送り込んでいるようですからな。

いつ逆鱗に触れるか見ものですな。」

大地母神神殿総本山がどうなったか、思い出してみるといいのだ。

今、送り込んでいる者たちになにをやらせているのか、おおよその予想はつく。

聖女ビオランテの奪還。

そしてそれに伴う破壊工作。

その破壊工作には、龍帝たるリュウヤの暗殺も入っているかもしれない。

それが露見すればどうなるのか、理解しているとは思えない。

ハイメ二世はエウァリストゥスの言葉に、眉をひそめる。

「勝てぬ。そして取り返すことはできぬと、そういうのだな？」

エウァリストゥスは大きく頷き、その言葉を肯定する。

「ふん。ビオランテ様への接触には成功しておるわ！」

誇るように言うのは、至高神大神殿枢機卿ハリラオス。

「すぐに、我らの手に取り戻すことができる。」

自信満々なその様子に、ハイメ二世はホッとした表情を見せる。

それに冷や水を浴びせるのがバルタザル。

「接触だけだから、なにもなかっただけでしょう。」

その言葉に、

「今頃はすでに奪還していよう。だから、黙って待っておればいいのだ。」

ハリラオスはそう宣言するが、エウァリストゥスとバルタザルは、背中に冷たいものが流れるのを感じる。

次の瞬間、皇宮の庭に落雷が発生する。

バルタザルは嫌な予感がして、その庭園が見える位置まで走る。

それにつられるように、その場にいる者全員がバルタザルの後を追う。

バルタザルとエウァリストゥスは忘れていない。

その場にいた者の姿を。

「鬼姫、殿・・・。」

部下を鎧ごと一刀両断してのけた鬼人モミジ。

その背後にも、鬼人が二人付き従っているのがわかる。

だが、ともすれば敵地のど真ん中といえる場所に、誰にも気付かれずにここまで来ることができるものだろうか？

「あ、あれは・・・」

呻くようなエウァリストゥスの声。

その視線は空を見上げており、そこには三体の龍が悠然と飛んでいる。

「皇帝ハイメ二世はどこか？」

モミジの鋭く誰何する言葉。

人垣が割れるように左右に開き、そこに一際豪奢な服を着ている者が現れる。

「わ、私、余がハイメ二世である。」

モミジの放つ、尋常ならざる闘気に完全に圧せられ、ハイメ二世はその震えを隠せない。

ハイメ二世のその様子に、モミジは蔑みの視線を浴びせる。

そして、背後に控える二人の鬼人に合図を送る。

その二人は、手に持っていた大きな袋をハイメ二世の前に投げる。

足下に投げられた袋の口が解け、中から転がり出てきたもの。

それは人間の生首だった。

「ひゃあ！！」

腰を抜かしてその場にヘタリ込むハイメ二世に、

「龍帝リュウヤ陛下が庇護せし聖女を拐かそうとした者どもの首だ。

見覚えがあろう？」

その言葉に、ハイメ二世は首を振る。

「し、知らぬ。余はその者たちのことなど知らぬ！」

なかば絶叫するように言うハイメ二世。

「ならば、大神殿か。」

モミジは呟くと、上空の龍を見る。

その視線に気づいた一体が、頷くような素振りを見せると、大神殿の上空を旋回する。

そして、凄まじい轟音が周囲に響く。

轟音のした方向にあるのは、大神殿の建物。

「今回は、この程度で許してやろう。

だが、次は無いと知るが良い！」

モミジたちは降下してきた龍の背に飛び乗る。

「ま、待ってくれ！む、娘に会わせてくれ！」

ハイメ二世は、モミジに縋ろうとするが、

「そんなに会いたければ、我が国に来ればよい。

家族が会いに来ることまで、我が主は妨げはしない。」

それだけを言うと、モミジたちは龍とともにその場を離れていく。

後に残された者たちは、龍帝国の圧倒的な戦闘力の前に打ちひしがれる。

バルタザルとエウァリストゥスの二人を除いて。

そして、帝都パルドビツェの市民、至高神大神殿の信者たちは噂する。

「間違った教えを説き続ける大神殿に、天罰が降ったのだ」

と。