龍帝記

ユリウス

翌日に戴冠式を控え、イストール王国駐在公使ヴォルンドル付きであった、パドヴァ王国王子ユリウスが合流する。

もちろん、これはユリウスも戴冠式に招待されており、リュウヤとともに参列するためである。

参列するにあたり、王子としての体裁を整えなければならず、そのための準備をリュウヤが行なっているのだ。

「本来ならレティシアを連れて来るべきだったのだろうが、学校設立で手を離せぬと言われてな。

代わってグラツィエッラを連れてきた。」

レティシアは王族に連なり、また最年長だったのだから一番相応しい。

だが、学校設立を口実にして拒絶されたのだ。

そして、自分の代わりにと推薦されたのがグラツィエッラだった。

年齢は15歳。

少しくすんだ金色の髪と、色の濃い青い瞳の少女。

控えめな立ち居振る舞いで、目立つ存在ではない。

パドヴァ王国では伯爵位を持つ家の出身であり、王族出身ではなくとも釣り合いは取れると言われ、それならばと連れてきたのだ。

その際にレティシアと交わした会話が、大きな決め手にもなってはいるが。

「グラツィエッラは、ユリウスのことが好きなのですよ。」

「・・・・。ユリウスの方はどう思っていたのだ？」

「ユリウスに、乙女心がわかるとお思いですか？」

「・・・、なるほど。」

かくして大人(リュウヤ)のお節介により、パートナーとして連れて来られることになったのである。

久しぶりの再会の場面はというと、

「わざわざ来てくれてありがとう、グラツィエッラ。」

「いえ、殿下のお役に立てるのであれば、いつでも参じます。」

グラツィエッラは型通りの挨拶をしてはいるが、その顔はやや赤くなっている。

「ユリウス。美少女が、お前のために来たというのに、かける言葉はそれだけなのか？」

"美少女"という言葉を強調しながら、リュウヤは注意を促す。

かける言葉があるだろうと。

事実、グラツィエッラは美少女と言っていい容貌をしている。

控えめな立ち居振る舞いから、見落とされがちであるが。

「え？」

リュウヤに言われ、ユリウスはなにを言えばよいのだろうか悩み、グラツィエッラを見る。

「うむ、綺麗になったな。見違えるほどに。」

言い慣れていないのがよくわかる口調で、ユリウスは言う。

「ありがとうございます、殿下。」

言葉を返すグラツィエッラは、誰が見てもわかるほどに、喜んでいた。

☆ ☆ ☆

衣装など、念入りにチェックを済ませて夕食を摂る。

夕食の席では、

「私がいない間に、色々なことがあったようですね。」

ユリウスがそう話を振る。

「お前もいたかったか？」

「参陣できなかったことは痛恨事ではあります。

ですが、ガロアにいたからこそ学べたことも、たくさんあります。」

「たとえばどんなことだ？」

ユリウスは少し考え、

「市井の者の暮らしぶりは、大きく学ぶことができました。」

宮中にいてはわからぬこと。

何を食し、どのような働きをしているのか。

物価が与える暮らしの影響。

「物価といえば、初めて一人で買い物をした時、金貨を出してしまって怒鳴られましたよ。」

笑ってそう言う。

「金貨なんか出されたら、釣りが出せないじゃないか！って。」

王宮暮らしで、市井の物の価値がわからなかった一例だ。

誰も自分のことを知らないからこそ、そんな出来事を経験する。

ユリウスが知ったのはそれだけではない。

公使ヴォルンドルとともに、多くの折衝を行ってきており、外交というものの最前線での労苦。

エガリテ商会を通じて知る、商売の重要性。

そして、それらの経験をすることによって得る多くの知己。

「なるほどな。俺が思っていた以上に、多くのことを知り、学んだか。」

そろそろ頃合いだろう。

「夏にお前を召還する。」

そう言われて、ユリウスはリュウヤを見る。

「そして、来春にパドヴァをお前に返そう。」

ユリウスはリュウヤをじっと見つめる。

「夏には、グィードをパドヴァに送り、ピエトロとともにお前が統治するための準備を進めさせる。

お前は、来春までにパドヴァ王国の王としての準備をしろ。」

「・・・」

「ピエトロからの報告書が、それこそ山のように積まれているからな。

まずはそれを読み込むことから始めておけ。」

「わかりました、リュウヤ陛下。」

ユリウスは深々と頭を下げる。

「一応言っておくが、かつてのパドヴァに戻るようなら、その時は容赦なく叩き潰すからな。」

「肝に銘じます。」

これにより、パドヴァ王国の返還は定まり、タイムスケジュールが作成されることになる。

☆ ☆ ☆

リュウヤは自室のバルコニーで、サクヤを相手に酒を飲んでいる。

「大きく育ったものですね。」

「一番、知って欲しかったことを学んでくれたよ。」

市井の人々の暮らしぶり。

実のところ、庶民感覚など持つ必要はない。

必要なのはその生活を知り、経済感覚を養うことだ。

これは似ているようで、全くの別物なのだ。

日本における、かつての民主党政権。

彼らは庶民感覚は有ったのかもしれないが、経済感覚は持ち合わせていない。

経済感覚を持ち合わせていないからこそ、円高を放置し、それがもたらす影響にも鈍かった。

リーマンショックによる影響で、経済の低迷が不安視されていたにもかかわらず、一ヶ月も国会を開かず、組閣もしなかった。

それがなければ、リュウヤが務めていた会社の倒産もなかったかもしれない。

そこまで考えて、リュウヤは頭を振る。

「帰国したら、ユリウスの代わりの人選をしなければならんな。」

代わりの者を送り、それと入れ替わりとしてユリウスを召還する。

パドヴァの返還はそれから始まる。

「先のことばかり考えても仕方がないな。

今は、明日の戴冠式を乗り越えることを考えないとな。」

リュウヤとしても初めての経験であり、なにより宮中マナーという大敵がいる。

「そうですね。まずは、失敗しないようになさらないと。」

揶揄うような口調のサクヤに、リュウヤは苦笑していた。