龍帝記

穏やかな日常

朝食時、ユニスとアルドのふたりの意思の確認が行われる。

「ユニスとアルド、ふたりに聞きたい。」

ふたりは緊張した面持ちで、リュウヤを見る。

「龍王国(シヴァ)は、君たちふたりを受け入れる用意がある。

君たちふたりは、どうする？」

その言葉に、ふたりは顔を見合わせる。

何を言われているのか、ふたりが理解するにはまだ時間が必要なようだ。

「お前たちふたりに、龍王国(わがくに)に来る意思はあるかと、そう聞いているのだが、まだ頭が働いていないようだな。」

リュウヤはそう言って笑う。

「返事は今すぐでなくていい。

それよりも、今は朝食を済ませるとしよう。」

リュウヤの言葉に、食事の手を進めるのだった。

☆ ☆ ☆

この日、アデライードは祖父の元に顔を出すことになっている。

そのアデライードに、リュウヤはいくつかの指示を与える。

それだけでなく、その指示を完遂させるために鬼人(オーガ)のキキョウ、夢魔族ファーロウ、吸血鬼(ヴァンパイア)のワシーリ、そして蟲使いナスチャが同行する。

「過剰すぎる戦力ですね。」

アデライードは苦笑混じりにそう口にしている。

アデライードらには、デュラスの部下がふたり同行して、エガリテ商会へと向かっていった。

アデライードを見送ったリュウヤは、そのまま湖側の庭に出て、お茶を飲んでいる。

今日も子供達が来るかと思ったが、家族に止められているのだろうか？

誰一人として来る気配がない。

そのため、サクヤとクリスティーネを相手にのんびりと過ごしている。

アナスタシアとエレオノーラたちは、一緒に来た子供達と庭園を散策しており、そこにキュテリアとカシアが同行している。

「陛下。」

鬼人族の侍女カエデがリュウヤの元に来たのは、三杯目のお茶を飲み干した頃だった。

「デュラス男爵の御細君がお見えです。」

「デュラスの妻？」

「はい。先日、出産の祝物をいただいた礼をと。」

「そうか。すぐに行く。」

リュウヤが立ち上がると、サクヤも立ち上がる。

「私も同席してよろしいですよね？」

これは質問というよりも確認。

「かまわない。」

そう返事をすると、

「サクラも呼んでくれ。彼女も、先日は一緒に行ったからな。」

そう命じると、カエデにデュラスの妻のいる応接間へ案内させる。

☆ ☆ ☆

応接間には、デュラスの妻アリゼが赤児を抱いてソファに座っている。

「久しいな、男爵夫人。」

リュウヤの声かけに、アリゼは立ち上がろうとするが、リュウヤに制される。

「赤児を抱いたまま立ち上がるのは、あまりよいとはいえんな。」

「お気遣い、ありがとうございます。」

座ったまま、アリゼは深々とお辞儀をする。

「先日は、陛下と知らぬとはいえ、失礼をいたしました。」

「失礼というような扱いは受けてはおらぬ。

しかも、身分を隠していたのだから仕方がない。」

「そう言っていただけて、少し気が楽になりました。」

アリゼはそう言うとサクヤに向き直り、

「リュウヤ陛下の御婚約者のサクヤ様ですね。

お初にお目にかかります。」

そう挨拶をする。

「私こそ、初めてお目にかかります、男爵夫人。」

互いに挨拶を交わした時、慌てたように入室してきた者がいる。

「は、母上！」

ジゼルだった。

そしてその後をゆっくり入ってきたのはサクラ。

「母上、なぜここに？」

アリゼは息子の問いかけには答えず、

「先日は、貴女も来ておられましたね？」

そうサクラに話しかける。

「はい、男爵夫人。覚えていただけて光栄です。」

サクラは穏やかに返事をする。

「もうひとり、いらしていたと思いましたが、今回はお連れしてはいないのでしょうか？」

もうひとりというのは、アルテアのことだ。

「彼女は、休暇を取って故郷に帰省している。」

冬の間に、弟妹が来ていたので送っていったのだと付け加える。

そこに、まるで無視されていたかのように感じていたのだろうジゼルが、

「母上！」

そう声をあげる。

「静かになさい、ジゼル。

私は、先日の謝意を示すために来たのですよ。」

こう言われると、ジゼルも黙るしかない。

やがて話は赤児のことに移っていく。

ここでリュウヤはジゼルを伴って、テラスへと移動する。

「よろしいのですか？」

ジゼルは戸惑うが、

「赤児が絡む話は、男がいると話しづらいことも多いからな。」

そう言われて大人しく従う。

そして、テラスから中を見て、

「どんな話をしているのでしょうか？」

ジゼルの疑問。

「子供の話なのは、間違いないな。」

そう答えるものの、おおよその予想はついている。

間違いなく自分の子供、いわばリュウヤ二世のことだろう。

世継ぎということもあり、待望されていることは間違いない。

それと、ジゼル絡みならば、

「お前の子供の顔を見たい、なんて話も出るだろうな。」

そう揶揄うリュウヤと、それを聞いて慌てるジゼル。

「そ、そんな、自分はまだ16歳ですよ！！」

抗弁するが、

「アリゼはお前をいくつで産んだのだ？」

そう言われて沈黙する。

「10代で産んでいるなら、お前が子供を作っても問題はないわけだ。」

「ゔっ。」

「相手はいないのか？」

「えっ？それは・・・」

なぜか言い澱むジゼル。

「なんだ、恋人がいるのか。だったら・・・」

そこから先はあえて言わない。ただ、ジゼルの肩を無言で叩く。

「なんなんですか、それは！！」

顔を真っ赤にしているジゼル。

その姿を見てリュウヤは笑い、ジゼルは一層、顔を紅くしていた。

☆ ☆ ☆

「リュウヤ様。」

リュウヤがジゼルを揶揄っていると、サクヤが声をかけてくる。

そしてその後ろにアリゼの姿もある。

中を見ると赤児は、ドルシッラが抱いている。

「何をそのように、楽しそうに話されておられるのですか？」

サクヤの問いかけに、

「ジゼルに恋人がいると聞いてな。男爵夫人も、早くジゼルの子を見たいだろうという話をしていたのだ。」

「あら、そうなのですか、ジゼル？」

母親にそう言われ、

「は、はい・・・。」

「お相手の娘は、どんな娘なのかしらね。」

そう言って朗らかに笑うアリゼ。

テラスは笑いに包まれる、ジゼルを除いて。